Para esquiscar a visão da poluição do ar os estados podem jogar e buscar

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Para esquiscar a visão da poluição do ar, os estados podem jogar e
buscar
W (hen Paula BrooksTraduçãoestá em frente de sua casa de dois quartos na Camp Street, em Indianápolis, e olha
para o sul, ela vê casas históricas pintadas e carvalhos imponentes. Quando ela olha para o norte, ela vê o trânsito.
Durante todo o dia, carros, ambulâncias, ônibus, caminhões de entrega, caminhões basculantes e reboques semi-
trator. Na hora do rush, o tráfego rasteja enquanto os passageiros se espremem na vizinha Interstate 65.
“A maioria desses veículos pesados está usando diesel, então quando fica congestionado, você sabe que os carros
ficam parados, então isso realmente atinge você, a fumaça”, diz Brooks, que cresceu neste bairro histórico afro-
americano conhecido como Ransom Place.
Esses motores a diesel expelem pedaços microscópicos de poluição chamados partículas finas, que são 30 vezes
menores do que a largura de um cabelo humano, com cerca de 2,5 mícrons de diâmetro. (Os cientistas chamam
isso de poluição PM2.5) Pesquisadores ligaram as partículas, que podem se alojar profundamente nos pulmões e
entrar na corrente sanguínea, doenças cardiovasculares, diabetes, autismo, asma, doença pulmonar obstrutiva
crônica e até mesmo a doença de Alzheimer.
Em teoria, uma rede de monitores da Agência de Proteção Ambiental deve ajudar a rastrear essa poluição no bairro
de Brooks – e lugares semelhantes em todo o país. Os monitores EPA mais comuns consistem em uma caixa de
metal com um dispositivo saliente na parte superior para desenhar no ar. Dentro estão instrumentos que controlam
cuidadosamente o volume de fluxo de ar e o entregam a um sistema de filtragem que captura partículas de poluição.
Sob a Lei do Ar Limpo, os reguladores estaduais são obrigados a colocar esses monitores em torno de regiões
geográficas - geralmente condados. Os reguladores então usam os dados dos monitores para mostrar que estão
cumprindo os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente, que limita a quantidade de um certo poluente
permitido em um metro cúbico de ar.
Na prática, muitos especialistas e defensores dizem que o sistema está quebrado. Dados coletados por
pesquisadores da organização sem fins lucrativos Resources for the Future, juntamente com estudos de pelo menos
um grupo acadêmico, sugerem que os níveis reais de alguns poluentes do ar em Ransom Place e outros bairros dos
EUA são mais altos do que os monitores indicam. Há simplesmente muito poucos monitores, dizem eles, para dar
uma imagem precisa dos níveis de poluição locais.
De fato, no condado de Marion, onde Indianápolis está localizada, há cinco monitores PM2.5 para cobrir 400 milhas
quadradas. Nenhum está no núcleo urbano, onde o tráfego está entre os mais pesados. “Nossos monitores
estacionários não são adequados para pegar nossos piores emissores”, diz Gabe Filippelli, biogeoquímico da
Universidade de Indiana, em Indianápolis, que estuda a poluição do ar.
Alguns pesquisadores sugerem que os reguladores estaduais podem ter um incentivo para manter o suprimento
limitado de monitores longe dos pontos de poluição. E o sistema regulatório pode não se limitar ao posicionamento
do monitor. Alguns trabalhos recentes sugerem que os reguladores aproveitam o monitoramento intermitente, uma
prática da EPA que permite que os reguladores ativem monitores apenas uma vez a cada três ou seis dias. Outra
pesquisa mostra como as instalações podem explorar uma provisão da Lei do Ar Limpo para evitar a penalização,
alegando que qualquer excesso de emissões – acima do que sua permissão de EPA permite – não foram
intencionais.
O resultado de toda essa poluição negligenciada, dizem os pesquisadores, é que as pessoas se machucam –
principalmente pessoas de cor. Um estudo de 2021 na Science Advances mostra que as minorias étnico-raciais nos
Estados Unidos estão desproporcionalmente expostas a níveis mais altos de PM2.5. Os autores modelaram as
concentrações de poluição de veículos, construção, indústria e muito mais, e descobriram que as pessoas negras,
asiáticas e hispânicas respiram ar mais sujo do que as pessoas brancas.
Essa exposição desigual se deve ao racismo, diz Julian Marshall, coautor do estudo e engenheiro civil e ambiental
da Universidade de Washington. Ele aponta para políticas históricas discriminatórias de habitação e uso da terra,
incluindo a linha vermelha de hipotecas, o que fez com que os negros americanos e outras pessoas de cor não
pudessem obter empréstimos imobiliários apoiados pelo governo onde viviam. Os planejadores da cidade viam
esses bairros redlined como bons lugares para a indústria e as rodovias porque a redlining tornou a terra mais
barata; os moradores também não tinham a influência política para combater tais desenvolvimentos. Essas políticas
explicitamente racistas de décadas atrás ainda afetam as pessoas que respiram o ar mais sujo hoje, diz Marshall: “O
passado ainda está presente”.
https://undark.org/breathtaking/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4740122/
https://www.thelancet.com/journals/lanpla/article/PIIS2542-5196(18)30140-2/fulltext
https://ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/ehp.1408133
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27385358/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6567502/
https://www.nature.com/articles/tp2016280
https://cfpub.epa.gov/si/si_public_record_report.cfm?Lab=NERL&dirEntryId=321491
https://www.epa.gov/criteria-air-pollutants/naaqs-table
https://www.reuters.com/article/usa-pollution-airmonitors-specialreport/special-report-u-s-air-monitors-routinely-miss-pollution-even-refinery-explosions-idUSKBN28B4RT
https://www.epw.senate.gov/public/index.cfm/2020/12/senators-release-watchdog-report-showing-serious-challenges-facing-the-u-s-national-air-quality-monitoring-system/
https://media.rff.org/documents/RFF20WP-18-21_0.pdf
https://www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/aer.20181346&&from=f
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1352231010005686
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abf4491
https://www.nytimes.com/2021/08/17/realestate/what-is-redlining.html
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Tráfego perto do histórico Walker Building no cruzamento da Indiana Avenue e Doctor M.L.K. O Jr. - Rua. A I-65
atravessa a cidade ao norte. “A maioria desses veículos pesados está usando diesel, então quando fica
congestionado, você sabe que os carros estão parados, então ele realmente atinge você, a fumaça”, diz Brooks.
F (ou anos, oOs monitores terrestres da EPA eram a única maneira de medir a poluição. Em 1999, na NASALançou
um fogueteBase da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia – e com ela, um novo sistema para coletar dados de
poluição. Acertando um passeio naquele foguete era um satélite que voa sobre cada centímetro do planeta uma vez
por dia. Junto com um outro satélitelançadoEm 2002, ele reúne dados sobre a concentração de partículas de
poluição, comparando a radiação solar no topo da atmosfera da Terra com o quanto é refletido de volta da superfície
da Terra - quanto mais partículas, menos radiação é refletida para trás.
Os pesquisadores agora analisam dados de satélite há duas décadas para obter uma imagem mais completa da
poluição da Terra, mas ainda estão refinando as ferramentas estatísticas necessárias para interpretar os dados.
Como as medições por satélite não são amostras diretas de partículas de poluição, os pesquisadores devem usar
um processo de conversão estatística que pelo menos um estudo mostrou que pode envolver muitos erros. Isso
significa que os dados devem ser vistos com alguma cautela, de acordo com a professora da Universidade da
Califórnia, em Berkeley, Meredith Fowlie, coautora do estudo. Em um e-mail para Undark, ela explicou que os
monitores da EPA fornecem uma medida direta de poluição; enquanto as estimativas baseadas em satélite são
“palpites informados saindo de um exercício de previsão muito desafiador”.
Ainda assim, Fowlie e outros veem valor em analisar as estimativas de poluição por satélite para preencher as
lacunas de dados inerentes à rede de monitoramento do solo do país. As estimativasdo satélite revelam, por
exemplo, que os monitores podem estar faltando poluição. E alguns pesquisadores, incluindo Alan Krupnick,
membro sênior da Resources for the Future, e Corbett Grainger, economista ambiental da Universidade de
Wisconsin-Madison, dizem que isso pode ser estratégico. Ambos têm comparado dados de satélite com dados de
monitores terrestres e encontraram evidências de que, em alguns condados, incluindo onde Brooks vive, os
monitores podem ficar do lado de fora dos hotspots de poluição – talvez porque os reguladores estaduais queiram
evitar investimentos caros necessários para reduzir os níveis de poluição.
Alguns pesquisadores sugerem que os reguladores estaduais podem ter um incentivo para manter o
suprimento limitado de monitores longe dos pontos de poluição.
Funcionários da EPA discordam, apontando para diretrizes sobre onde seus monitores devem estar localizados. E
Barry Sneed, porta-voz do Departamento de Gestão Ambiental de Indiana, disse a Undark via e-mail que sua
agência segue essas diretrizes da melhor maneira possível, acrescentando que “há limitações a locais que, de outra
forma, poderiam ser ideais, como vegetação, estruturas ou falta de acesso à energia”.
Em outras partes do país, os reguladores podem estar aproveitando brechas de monitoramento de ar possivelmente
não intencionais, como uma política da EPA que permite aos reguladores monitorar a poluição em uma base
intermitente. (Os dados da EPA mostram que o custo anual para operar um monitor que é ligado todos os dias é de
cerca de US $ 41.000; enquanto transformá-lo uma vez a cada seis dias é de cerca de US $ 21.000.) O cronograma
de um em seis dias garante que o monitor esteja medendo ativamente a poluição em diferentes dias da semana; a
EPA diz que a poluição capturada deve então em média para um número representativo.
Mas de acordo com uma pesquisa recente de Eric Zou, economista da Universidade de Oregon, os reguladores
locais podem ter encontrado uma maneira de contornar essa regra. Zou diz que os reguladores locais são
encarregados de coletar dados para prever os níveis de poluição locais e, portanto, sabem com antecedência
quando a próxima qualidade do ar pode ser ruim. Eles também sabem o dia em que os monitores intermitentes
serão ativados (a EPA publica uma programação pública). E, segundo os críticos, os reguladores locais devem saber
https://earthobservatory.nasa.gov/images/499/terra-launches
https://aqua.nasa.gov/#:~:text=Aqua%20was%20launched%20on%20May,far%20exceeded%20that%20original%20goal.
https://www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/pandp.20191064
https://www.law.cornell.edu/cfr/text/40/appendix-D_to_part_58
https://www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/aer.20181346
https://www.epa.gov/amtic/sampling-schedule-calendar
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que, se emitirem um aviso de poluição – um aviso para os moradores ficarem dentro de casa e dirigirem menos –
eles podem reduzir rapidamente a poluição.
Zou comparou os dados diários de PM2.5 por satélite da NASA com medições de um em cada seis dias de
monitores terrestres em centenas de condados. Ele descobriu que os níveis de poluição caíram no dia em que os
monitores foram ativados, depois subiram novamente quando foram desligados. Ele também descobriu que os
reguladores locais eram 10% mais propensos a emitir um aviso, que tem nomes como “Sou o ar”, nos dias em que
os monitores foram ativados. “Se você olhar quando esses avisos são emitidos, olhe para o momento”, diz Zou.
“Você pode ver um monte dessas emissões exatamente nos dias em que os monitores federais estão monitorando.”
O Ransom Place Pocket Park dá aos visitantes uma janela para a história deste bairro historicamente negro. Nos
EUA, as minorias étnico-raciais são desproporcionalmente expostas a níveis mais altos de PM2.5.
Uma casa histórica no bairro de Ransom Place. Por causa de onde os monitores de Indianápolis se sentam, o
estado pode não estar medindo com precisão a qualidade do ar do bairro.
A mãe de Paula Brooks, Violet, é comemorada com um tijolo em seu nome ao lado de outros moradores de longa
data do bairro no Ransom Place Pocket Park.
O monitoramento intermitente pode ser um problema por outras razões, já que os moradores de Grays Ferry, um
bairro anteriormente redlined do sul da Filadélfia, descobriram em 2019.
https://dsl.richmond.edu/panorama/redlining/#loc=15/39.94/-75.19&city=philadelphia-pa&area=D18
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Em 21 de junho do mesmo ano, três explosões provocaram um incêndio maciço em uma refinaria de petróleo em
Grays Ferry. Devido a um cronograma de monitoramento intermitente, o monitor de ar químico perigoso mais
próximo estava desligado, e outros monitores que medem PM2.5 e funcionam em um horário diário estavam muito
distantes. Com dados limitados, as autoridades da cidade disseram que as explosões não representavam perigo
imediato para os moradores. Peter DeCarlo, engenheiro ambiental da Universidade Johns Hopkins, chama a
resposta de “incompreensível”. DeCarlo, então da Universidade Drexel, cerca de duas milhas ao norte de Grays
Ferry, diz que os moradores podem ver uma enorme nuvem negra de fumaça pendurada no ar e alguns disseram
aos repórteres que podiam sentir o cheiro de petroquímicos queimando. “Você sabe, seu nariz pode não cuspir um
número”, diz ele, “mas certamente o alerta para a presença de coisas que não deveriam estar lá”.
As emissões da refinaria estavam muito além dos limites da EPA. Ainda assim, a EPA não penaliza as empresas por
tais emissões acidentais, desde que tomem medidas para mostrar que foi devido a um mau funcionamento, de
acordo com Britney McCoy, uma engenheira ambiental que agora trabalha para a EPA, mas não estava falando pela
agência em uma capacidade oficial. “Sabemos que o processo de refino é um processo muito complexo na
natureza”, diz ela, “e pode haver ocasiões para acidentes”.
Mas essa regra de emissão acidental também está madura para exploração, de acordo com a pesquisa que McCoy
realizou antes de se juntar à EPA. Em 2010, quando McCoy era estudante de doutorado na Universidade Carnegie
Mellon, ela analisou quando tais emissões acidentais ocorreram nas refinarias de petróleo do Texas e descobriu que
elas não eram aleatórias. “No geral, em todas as refinarias no Texas, você vê muitos padrões”, diz ela, apontando
que muitos aconteceram no início da semana, durante as horas da manhã e durante os meses de verão.
“Você sabe, seu nariz pode não cuspir um número”, diz DeCarlo, “mas certamente o alerta para a presença
de coisas que não deveriam estar lá”.
Ela também descobriu que em comunidades com várias refinarias, como Port Arthur, Texas, essas emissões extras
criaram tanta poluição que era equivalente a ter outra pequena refinaria local.
As descobertas não surpreendem John Beard Jr., que fundou e dirige a rede ambiental de organizações ambientais
Port Arthur Community Action Network. Beard cresceu em predominantemente afro-americano Port Arthur.
“Eu nasci e cresci nesta parte da cidade onde você tem uma bela casa branca e você está sentado na varanda
bebendo café à noite, conversando com seu vizinho e trabalhando nos jardins de flores e nos canteiros de flores”,
diz ele. Você sai no dia seguinte e o lado da sua casa de frente para o amarelo da refinaria. Algo foi libertado
naquela noite. Você pode não ter cheirado isso porque estava dormindo.” Os pais de Beard o ensinaram a não ligar
o nariz para aqueles cheiros de enxofre porque a refinaria significava empregos. Hoje ele sente diferente: “Você não
deveria ter que sacrificar sua saúde e seu ambiente e onde você vive para ganhar a vida”.
W (hile A família de BeardEscolhido para viver perto da refinaria para o trabalho, em Indianápolis, a família de
Brooks tinha se estabelecido em Ransom Place antes da estrada ser construída. Em 1966, quando Brooks estava
começando a escola primária, as autoridades rodoviárias do estado de Indiana decidiramCriar uma rodoviaao redor
do centro da cidade. Incluía a I-65, que essas mesmas autoridades decidiram que cortaria o lado noroeste da
cidade, uma área predominantementeafro-americana. Para abrir espaço para o gigante de aço e concreto, os
funcionários expulsaram milhares de suas casas.
Paula Brooks quase foi deslocada pela construção de uma estrada através de seu bairro. Anos mais tarde, a poluição do tráfego pode estar
Na época, Brooks morava com sua mãe, Violet, a poucos quarteirões de seu endereço atual. Os dois perderam por
pouco ter que se mudar; rampas de entrada e saída para a I-65 foram construídas a apenas um quarteirão de
distância.
Naquela época, poucas pessoas consideraram o impacto da rodovia na qualidade do ar. Hoje, centenas de estudos
ilustram os efeitos na saúde da poluição do tráfego; um número mostra que viver perto de uma rodovia –
especialmente dentro de três a cinco quarteirões – pode levar a comprometimento da função pulmonar, morte
prematura e doenças cardiovasculares fatais.
https://www.nbcnews.com/science/environment/massive-oil-refinery-leaks-toxic-chemical-middle-philadelphia-n1115336
https://www.phillyvoice.com/philadelphia-refinery-explosion-health-asthma-philadelphia-energy-solutions/
https://grist.org/article/residents-say-theyve-already-had-enough-as-investigation-starts-into-philadelphia-refinery-fire/
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1352231010005686
https://www.wrtv.com/news/local-news/indianapolis/under-the-highway-how-interstates-divided-indianapolis-neighborhoods-and-displaced-17-000-people
https://www.lung.org/clean-air/outdoors/who-is-at-risk/highways
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Apesar das crescentes evidências de danos, ninguém está correndo para melhorar os padrões. Mas mesmo que a
EPA tenha diminuído o padrão PM2.5, não está claro o quanto isso ajudaria Brooks. Por causa de onde os monitores
de Indianápolis se sentam, o estado pode não estar medindo com precisão a qualidade do ar que Brooks e os
vizinhos respiram. Para Brooks, isso não é uma surpresa. Ela passou a vida testemunhando indiferença
governamental ao destino dos moradores negros de Indianápolis.
“O que alimenta minha raiva mais do que qualquer coisa é a destruição de toda a área como comunidade”, diz ela.
“E os impactos na saúde e a falta de vegetação que a acompanhava.”
Nancy Averett é uma jornalista independente que cobre questões científicas e ambientais de Cincinnati, Ohio. Seu
trabalho apareceu em Discover, Audubon, Sierra, Yale Environment 360, TakePart, Environmental Health
Perspectives, Pacific Standard e muitos outros pontos de venda.