Canal de Xerxes

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Canal de Xerxes
Muitos escritores antigos, notavelmente Heródoto que fornecem a descrição mais longa, têm grande
interesse na hidrovia de Xerxes. Este monumento único do breve governo da Pérsia sobre o norte da
Grécia foi aparentemente criado em toda a península do Monte Athos. Xerxes ordenou a construção do
canal como parte dos preparativos para sua invasão da Grécia em 480 aC. Diz-se que ele esperava
evitar uma repetição do desastre cerca de doze anos antes, quando a frota persa foi destruída por
tempestades ao arredondar a península do Monte Athos.
No livro VII de suas Histórias, Heródoto fornece um motivo adicional: que Xerxes ordenou que o canal
fosse escavado por um senso de grandiosidade arrogante – ele queria mostrar seu poder e deixar um
memorial.
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Heródoto, apelidado de “Pai da história”, às vezes é chamado de “Pai da mentira”, então quão confiável
é o seu relato? Certamente teria sido um empreendimento impossível, dada a falta de ajudas básicas
para a construção? No entanto, os persas eram engenheiros impressionantes: além das estradas, havia
pontes, incluindo a dupla de cerca de 1300 metros mais do Helesponto.
Como a escavação não era uma opção para o que provavelmente seria uma estrutura profundamente
enterrada, nossa equipe, composta por cientistas e arqueólogos de instituições de pesquisa gregas e
britânicas, recorreu a levantamento geofísico e topográfico e perfuração de furos. No decorrer do
mapeamento da área, logo se estabeleceu que a parte média do istmo fica a 15,7 m acima do nível do
mar, e por isso deve ter havido um corte pelo menos tão profundo neste momento.
Usando uma variedade de técnicas de levantamento geofísico, fizemos uma série de medições de
refração sísmica e reflexão que foram mais reveladoras. Essas leituras forneceram evidências decisivas
da existência do canal no setor central do istmo, onde sua profundidade foi estimada em 14-15m abaixo
da superfície do solo atual, com larguras superiores e inferiores de 25-35m e no máximo 20m,
respectivamente.
Este modelo concorda notavelmente bem com o relato de Heródoto sobre o canal. Além disso, é
reforçado pelos resultados da perfuração na mesma área: para mais de 10m havia várias camadas de
siltes lavados como um lavatório em diferentes momentos desde a antiguidade, mas a uma profundidade
de c. 14.5m houve uma mudança acentuada à medida que as “camas vermelhas” solidificadas pareciam.
((Cães vermelhos referem-se à argila que formou a base sólida do canal, enquanto os assos acima
foram o assolo posterior). A ausência de indicadores marinhos, como conchas, nesses sedimentos
centrais sugere que as ligações diretas do canal com o mar foram limitadas em duração.
Então, o que é que isto nos diz? Primeiro, havia um canal. Mas uma vez que a frota de Xerxes passou
pelo canal, provavelmente caiu rapidamente em desuso. A profundidade da água no canal foi
provavelmente apenas alguns metros. Finalmente, como visto na ilustração logo abaixo, nosso
levantamento sísmico na parte norte do istmo, e na extremidade sul, indica que não teria havido nenhum
obstáculo físico à sua construção. Portanto, é altamente improvável que houvesse qualquer
deslizamento da costa para 200-300m no interior. O enigma do canal de Xerxes finalmente foi resolvido
– e nesta ocasião, pelo menos, podemos ver que Heródoto estava muito longe de ser o “Pai da mentira”.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 22 da World Archaeology. Clique aqui
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