NASA nomeia Lockheed Martin para projetar um foguete nuclear

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NASA nomeia Lockheed Martin para projetar um foguete
nuclear
A NASA e o Exército dos EUA informaram em 26 de julho de 2023, tendo escolhido a fabricante
Lockheed Martin para desenvolver e projetar um foguete nuclear, com a ideia de usar essa tecnologia
para futuras missões a Marte. Este programa, baseado em tecnologia avançada de propulsão térmica
nuclear, visa um primeiro voo de teste no espaço já em 2027, disseram autoridades.
Três a quatro vezes mais eficientes do que os foguetes de
combustível convencionais?
De acordo com a NASA, um foguete nuclear térmico poderia ser três a quatro vezes mais eficiente do
que os foguetes de combustível convencionais e reduzir o tempo de viagem, um elemento essencial
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para chegar ao planeta vermelho. Em um foguete com energia termicamente, um reator nuclear de
fissão produz temperaturas muito altas. Este calor é transferido para um combustível líquido, convertido
em gás e - como em um foguete convencional - este último é expelido em um bocal para fornecer o
impulso.
“Esses sistemas de propulsão nuclear térmica são mais poderosos e eficientes, permitindo um trânsito
mais rápido entre dois destinos”, comentou Kirk Shireman, vice-presidente de Exploração Lunar da
Divisão Espacial Lockheed Martin. “Reduzir o tempo de viagem é vital para missões humanas a Marte, a
fim de limitar o tempo de exposição da tripulação à radiação”.
Projeto interrompido durante a Guerra Fria
A BWX Technologies será responsável pelo projeto do reator nuclear. De acordo com o Sr. Shireman,
essa tecnologia também poderia révolutionner“revolucionar” de futuras missões à Lua, onde a NASA
pretende construir uma base lunar como parte de seu programa Artemis.
A NASA realizou testes de foguetes nucleares há mais de 50 anos, mas o projeto foi interrompido devido
a cortes orçamentários e tensões na Guerra Fria.
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