Nas comunidades costeiras o legado tóxico de polpa e moinhos de papel

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Nas comunidades costeiras, o legado tóxico de polpa e
moinhos de papel
T (T)ele Crofão de Crofãoe a fábrica de papel – uma das maiores do Canadá – ocupa um local em
expansão esculpido nas florestas costeiras de abeto Douglas, no lado leste da Ilha de Vancouver, na
Colúmbia Britânica. A visão dominante do moinho do Mar Salish, que separa a ilha do continente, é
filtrada através de uma movimentada lente industrial. As pilhas de foceira atingem o punho-direto para as
nuvens, enquanto as línguas transportadoras transferem lascas de madeira para uma boca mecânica
para serem trituradas, amarradas com produtos químicos e encharcadas com água, pois são convertidas
em polpa e papel.
É o tipo de complexo industrial que naturalmente chama a atenção desfavorável. Inaugurada em 1957, a
fábrica de Crofton sobreviveu mais do que sua parcela de protestos públicos sobre a poluição e odores
desagradáveis. As lendas do rock canadense Randy Bachman e Neil Young, e uma série de outros
artistas, fizeram campanha contra a fábrica. Em 2004, Bachman, então residente da Ilha Saltspring,
prometeu nunca descansar até que a fábrica fechasse. Ele agora vive além da distância de cheiro na
área da grande Victoria, na Colúmbia Britânica. E “Takin’ Care of Business” poderia muito bem ser a
música de vitória do moinho.
Este artigo é da Hakai Magazine, uma publicação on-line sobre ciência e sociedade em ecossistemas
costeiros. Leia mais histórias como esta em hakaimagazine.com.
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Os gerentes da fábrica Crofton reconhecem o histórico de poluição do setor de celulose, mas dizem que
isso mudou para melhor nas últimas décadas. A fábrica passou por extensas atualizações e alterou seu
processo de branqueamento para que os poluentes mais desagradáveis e duradouros não ameacem
mais a cadeia alimentar marinha. Os moradores locais relatam um ambiente mais limpo, incluindo uma
redução notável de odores e partículas que uma vez caiu tão fortemente a fábrica instalou uma estação
de enxágue de veículos gratuita para funcionários e para a comunidade. Você ainda pode encontrá-lo
em operação hoje, uma relíquia de uma época passada em um canto do estacionamento da fábrica.
“Não há dúvida de que há alguns capítulos sombrios na história deste setor na Colúmbia Britânica”, diz
Graham Kissack, vice-presidente de meio ambiente, saúde, segurança e comunicações da Paper
Excellence Canada, que comprou a fábrica de Crofton em 2019. “Mas acho que a história hoje é muito
diferente de 30 anos atrás.”
Ainda assim, a poluição continua a desafiar a indústria e a gigante moagem Crofton exemplifica os
problemas, especialmente das instalações envelhecidas.
Os legisladores do governo determinam a quantidade de poluição do ar e da água que qualquer moinho
é permitido emitir. Quando as usinas estragam na Colúmbia Britânica, a província emprega uma política
de sanções progressivas para incentivar o cumprimento. Tecnicamente, nos termos da Lei de Gestão
Ambiental, isso significa levar em consideração a proteção do meio ambiente e da saúde humana.
Mas seria ingênuo pensar que no Canadá e em outros lugares ao longo das décadas não houve um ato
de equilíbrio entre empregos bem remunerados e receita tributária versus proteção ambiental.
ARevisão de British Columbia’sO banco de dados de conformidade e execução de recursos naturais
para os primeiros oito meses de 2022 revela que nove fábricas de celulose – incluindo Crofton – foram
citadas pela província por uma série de violações que vão desde emissões não autorizadas de ar e água
até não informar a província sobre problemas em tempo há pouco.
Atualmente, existem 13 fábricas de celulose operando na Colúmbia Britânica.
Um trabalho de pesquisa da Universidade Dalhousie e do Departamento de Meio Ambiente e Mudanças
Climáticas da Nova Escócia, também publicado em 2022, concluiu que a indústria de papel e celulose é
um dos principais contribuintes para a poluição da água e do ar globalmente e um consumidor intensivo
de energia.
E uma análise do National Pollutant Release Inventory – um banco de dados federal compilado pela
Environment and Climate Change Canada – mostra que o setor de celulose e papel reivindicou sete dos
10 primeiros lugares em uma lista federal de poluidores industriais de água na Colúmbia Britânica em
2018 e quatro dos 10 principais pontos para poluentes atmosféricos.
“Uau, essas são estatísticas surpreendentes”, diz Tony Walker, professor associado da Escola de
Estudos Ambientais e de Recursos em Dalhousie. “Você não quer estar no topo do conselho de líderes
para esse tipo de emissões.”
Walker observa que as fábricas de celulose são frequentemente o maior gerador econômico em cidades
de todo o Canadá. “Eles têm as províncias e os vários ministros pelo curto e os cursos”, diz ele.
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A Crofton, apesar das mudanças tecnológicas, da automação e do fechamento de equipamentos que
reduziu a força de trabalho de mais de 1.000 em 2009 para cerca de 600 hoje, contribui com cerca de
US $ 4 milhões ou 13% do total de impostos sobre a propriedade na área local, mais do que qualquer
outro empregador privado.
Em pleno funcionamento, a fábrica produz cerca de 800.000 toneladas de produto anualmente. Mas nem
sempre está operando em plena capacidade: em 2019, a fábrica produziu mais de 400.000 toneladas de
celulose – a maior quantidade em 15 anos – com a maior parte do produto vendido para a Ásia.
A indústria enfrentou alguns desafios econômicos difíceis, por exemplo, um declínio acentuado no
negócio de impressão de notícias, já que os jornais da América do Norte fecham, diminuem ou mudam
para o digital. A Crofton respondeu produzindo não apenas produtos de papel, mas de qualidade de
embalagem, incluindo sacos marrons para lojas de fast-food – o tipo de itens que as pessoas usam
todos os dias e muitas vezes preferem o plástico.
“Há uma grande mudança em tornar as fábricas de celulose e papel mais diversificadas”, diz o professor
Orlando Rojas, diretor científico do Instituto de BioProdutos da Universidade da Colúmbia Britânica
(UBC). “É assim que estamos indo no futuro.”
Para Crofton, os tempos difíceis estão longe de ter acabado. A Paper Excellence planeja reduzir
indefinidamente suas operações em papel no início de dezembro, resultando na demissão de cerca de
150 funcionários do sindicato. A produção de celuloses continuará. A empresa cita mercados de papel
fracos na China e os custos crescentes de produtos químicos, energia e fibra de madeira.
Para cerca de 40% da produção de celulose da Crofton, a fábrica separa mecanicamente a fibra de
lascas de madeira usando eletricidade. Para produzir o resto da polpa, a fábrica depende do processo
kraft: cozinhar os lascas de madeira com produtos químicos sob calor e alta pressão para dissolver um
composto resistente, lignina, que cola a fibra de madeira. (Sem lignina, árvores e outras plantas não
teriam estrutura.)
O processo kraft produz uma fibra premium mais forte; o processo de polpação mecânica não usa
produtos químicos e atinge um rendimento mais alto a um custo mais baixo, mas resulta em um grau
mais baixo de papel. Um subproduto residual do processo kraft é o licor preto, que é então queimado e a
energia usada para ferver água e criar vapor para ajudar a atender às necessidades de eletricidade do
moinho.
O processo kraft emite principalmente sulfato de sódio e compostos de enxofre reduzidos –
responsáveis pelo fedor de um moinho – na atmosfera, juntamente com outros subprodutos da
combustão, como óxidos de nitrogênio e dióxido de carbono.
Quando se trata de liberações de efluentes no oceano, as principais áreas de preocupação estão
relacionadas à toxicidade, sólidos suspensos e demanda bioquímica de oxigênio - uma medida de
qualidade da água. Na ausência de oxigênio, as bactérias e outros micróbios não podem decompor a
matéria orgânica.
No final dos anos 1980 e início dos anos 90, as fábricas de celulose tornaram-se um dos principais alvos
ambientais devido à liberação de dioxinase furanos clorados – poluentes orgânicos persistentes (POPs)
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que entraram na cadeia alimentar com consequências preocupantes.
A exposição aos POPs tem sido associada a uma série de efeitos tóxicos em animais humanos e não
humanos, incluindo problemas reprodutivos e de desenvolvimento, danos no sistema imunológico,
alterações hormonais e câncer.
Crofton ficou sob escrutínio especial depois que estudos de pesquisa encontraram altos níveis de POPs
em ninho de grandes apastas azuis na Ilha Shoal, ao lado do moinho.
A colônia outrora próspera teve cerca de 64 casais reprodutores antes de ficar em silêncio em 1987,
ovos abandonados em ninhos ou encontrados no chão sob a colônia. Os cientistas imediatamente
suspeitaram de poluição da polpa. Corvos-morais, águias e águias-pescadoras também foram afetados.
Em 1992, o Canadá adotou regulamentos para reduzir as emissões de celulose dos POPs a níveis não
detectáveis. O governo do BC promulgou suas próprias leis no mesmo ano, fornecendo um processo de
10 anos para eliminar os POPs do efluente. Chegar lá não era barato. Cada moinho gastou, em média,
cerca de US $ 23,8 milhões para atender aos novos padrões.
Embora a tecnologia tenha melhorado, as violações ambientais continuaram.
Inaugurada em 1957, esta fábrica de celulose e papel em Crofton, Colúmbia Britânica – como muitas
usinas costeiras em todo o mundo – deixa trás um legado de poluição tóxica em sedimentos e animais
marinhos. Visual: Grant Callegari/Hakai Magazine
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Kissack com placas de refinarias usadas no processo de polpa mecânica para remover a fibra dos
lascas de madeira. Visual: Grant Callegari/Hakai Magazine
As máquinas de papel na fábrica da Crofton produzem uma variedade de produtos, desde o papel de
jornal tradicional até, mais recentemente, sacos de papel de fast-food, bem como produtos de papel de
maior qualidade. Visual: Grant Callegari/Hakai Magazine
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S em A O longe em2022, relatórios de conformidade provinciais revelam que as multas estão sendo
recomendadas contra a usina Crofton por três incidentes de descarga de efluentes não autorizados em
2021: um envolveu uma junta de expansão quebrada; os outros dois envolveram falhas de sistemas de
bombeamento. Na pior das hipóteses, “menos de 1 milhão de litros de uma mistura de efluentes, águas
pluviais e água do mar” foi derramado, afirmam os relatórios. De acordo com os regulamentos do
governo, a empresa pagou um laboratório independente para expor a truta a amostras do efluente para
determinar a toxicidade. Noventa a 100% da truta morreu durante um período de 96 horas.
Outras violações da Lei Provincial de Gestão Ambiental listada nos documentos de 2022 incluem atrasos
no fornecimento de resultados de amostras e um relatório anual para a província, falha em fornecer
evidências de calibração necessária de um dispositivo de medição de fluxo e deficiências no Plano de
Ação Remedial de Toxicidade de Efluentes da empresa. A empresa também recebeu uma carta de
advertência relacionada ao armazenamento não autorizado de resíduos dragado em frente ao doca da
fábrica.
Apesar das violações contínuas, as maiores multas da Crofton na última década envolveram
contravenções do WorkSafeBC, não violações de poluição. Uma busca no banco de dados WorkSafeBC
mostra que a fábrica de Crofton foi multada em US $ 75.000 em 2016 pela morte de um motorista de
caminhão descarregando lascas de madeira e US $ 75.000 novamente em 2017 pela morte de um
operador de escavadeira trabalhando em uma pilha de chips.
De acordo com documentos provinciais obtidos através de um pedido de liberdade de informação,
Crofton durante o mesmo período sofreu apenas uma multa relacionada à poluição - US $ 13.490, em
2019 para emissões excessivas contínuas de dióxido de cloro de duas pilhas em 2017 e 2018.
A multa baixa reflete o fato de que o dióxido de cloro, embora prejudicial se inalado em densidades mais
altas em áreas fechadas, dissipa-se rapidamente no ar. A empresa está buscando um novo regime de
testes com a província que acredita que a colocará em conformidade. As violações continuam em 2022.
A ação de execução do governo canadense levou a uma multa maciça na Colúmbia Britânica em 2018.
O Paper Excellence Canada se declarou culpado no tribunal provincial e foi condenado a pagar US $
900.000. No centro-norte da Colúmbia Britânica, a fábrica Mackenzie da empresa, agora fechada,
vomitou efluentes tratados indevidamente no Lago Williston, portador de peixe, em violação da Lei das
Pescas.
Quando se trata de poluentes em geral, a Crofton está consistentemente entre os piores emissores
industriais.
O Inventário Nacional de Liberação de Poluentes de 2018 mostrou que a usina de Crofton ficou em
quarto lugar na Colúmbia Britânica por emissões atmosféricas com base na liberação de 4.224
toneladas de quatro principais poluentes: óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre, compostos orgânicos
voláteis e partículas com menos de 2,5 mícrons. Cerca de 600 instalações na província relatam o
inventário federal, incluindo mais de 400 locais industriais de todos os tipos na Colúmbia Britânica, que
emitem pelo menos uma tonelada de emissões atmosféricas.
Em resposta, a Paper Excellence diz que os altos rankings vêm com o território – Crofton é uma enorme
operação industrial. Ele também argumenta que os níveis de poluição caíram consideravelmente ao
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longo dos anos.
Os lançamentos diários de partículas em 2019 caíram 95% em relação a 1990, diz a empresa. A
redução total do enxofre caiu 34% e os gases de efeito estufa caíram 66% durante esse período.
Um conjunto de atualizações ambientais recebe o crédito, incluindo caldeiras de recuperação novas ou
reconstruídas, novos precipitadores para remover partículas e passar do petróleo para o gás natural.
Essas tendências parecem consistentes com as descobertas preliminares de um novo estudo pendente
do novo estudo aéreo do Vale Cowichan pelo Ministério do Meio Ambiente e a Estratégia de Mudanças
Climáticas do BC, que sugere que a contribuição da usina de Crofton para a poluição do ar local está
diminuindo.
O estudo é baseado em medições de qualidade do ar em estações de monitoramento específicas, em
vez de monitoramento direto das emissões de pilhas.
As medições de dióxido de enxofre na comunidade estão “bem abaixo” dos Padrões de Qualidade do Ar
Canadense, diz o meteorologista provincial de qualidade do ar Tarek Ayache. E, desde 2016, a fábrica
reduziu significativamente o número de vezes que excedeu os Objetivos de Controle de Poluição
provincial para redução total do enxofre.
Embora o moinho contribua para as emissões de partículas gerais na área, existem várias outras fontes
significativas de partículas, incluindo fumaça de incêndios florestais que sopram de outras áreas,
juntamente com queima de madeira em fogões, lareiras, quintais privados e terras agrícolas.
No geral, as emissões locais de concentrações de partículas finas estão diminuindo, talvez porque mais
governos estão implementando mudanças, incluindo as recentes restrições municipais à queima de
quintal e regulamentos provinciais para queima aberta.
Em termos de descargas marinhas de compostos orgânicos e metais tóxicos em 2018, Crofton ficou em
quinto lugar entre mais de 50 locais na província, enviando 43 toneladas para o Mar Salish, de acordo
com o Inventário Nacional de Liberação de Poluentes.
O relatório de um consultor da Crofton pela Golder Associates em abril de 2022 investigou o impacto do
aterro de Swallowfield da fábrica no meio ambiente circundante. Fechado em 1994, o aterro, que está
localizado perto do rio Chemainus, a cerca de uma milha a noroeste do moinho, contém cinzas volantes
e resíduos de madeira.
O relatório concluiu que o aterro “não é uma fonte significativa” de contaminação de superfície ou água
subterrânea e que achados limitados de metais pesados elevados e hidrocarbonetos aromáticos
policíclicos no próprio aterro não são encontrados em fugas que escapam do aterro. O relatório
reconhece que a tribo Penelakut está preocupadacom a poluição do aterro em seus alimentos
tradicionais, mas sugere que nenhuma outra amostragem é justificada.
Mais longe do moinho, um legado preocupante de poluição ainda se esconde nas águas.
Um relatório de consultoria da Hatfield de 2019 descobriu que os POPs de operações passadas de
usinas continuam a ser encontrados em caranguejos Dungeness até cerca de nove milhas do parada da
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fábrica. O governo federal emitiu alertas em andamento relacionados ao consumo do hepatopancreas, a
glândula digestiva do caranguejo.
T (T)O manter a comunidadeno loop e ganhe confiança, a Crofton criou um fórum comunitário, uma
oportunidade ocasional para os representantes da comunidade se manterem atualizados sobre as
operações da fábrica.
Em contraste com os protestos de alto perfil do passado, às vezes apenas dois a cinco moradores
aparecem nas reuniões do fórum.
Os funcionários da moinho fornecem uma atualização sobre as operações da fábrica, as condições do
mercado e as questões ambientais e relatam quaisquer reclamações públicas, que tendem a se
concentrar em odores. A empresa observa que os seres humanos podem detectar enxofre reduzido total
em níveis tão baixos quanto 0,5 partes por bilhão.
Os membros do fórum ouvem e fazem perguntas, mas não têm o histórico técnico para aprofundar. “Esta
é a coisa”, diz Garth Mihalcheon, que acabou de completar um período de dois anos no fórum. “O que
posso dizer... a menos que eu contrate um consultor?”
Mihalcheon vive em uma subdivisão residencial no Monte Tzouhalem, a 5 km do moinho. Ele vê as
plumas se erguerem através de um seddleback na paisagem e ocasionalmente cheira os odores. “Eles
não têm incentivos financeiros para resolver o problema”, conclui. “Eles poderiam, tecnicamente, mas é
um antigo moinho ... [e] não vale a pena. Eles provavelmente estão fazendo o melhor que podem com
essa tecnologia mais antiga. Mas vamos enfrentá-lo, este ainda é um dos maiores poluidores da
província, não importa o que eles façam.
Especialistas confirmam que a idade de uma fábrica é um grande fator em seus problemas de poluição.
“Quanto mais recente o moinho, menos poluição”, diz Peter Axeg?rd, engenheiro químico sueco que
trabalhou com fábricas de celulose em todo o mundo nas últimas quatro décadas.
No início deste ano, o governo do BC concedeu à Crofton US $ 5,85 milhões para melhorar ainda mais a
eficiência de suas caldeiras a vapor, uma de uma série de loteamentos para várias indústrias. O dinheiro
veio de um fundo composto de impostos sobre o carbono da indústria.)
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Sent WeeklyTradução
Este campo é para fins de validação e deve ser mantido inalterado.
As novas usinas modernas, como as da Escandinávia, não emitem odores incrustas devido à coleta e
incineração dos gases. “O único cheiro é do quintal de madeira”, diz Axeg?rd. “Não há cheiro de
enxofre.”
Algumas fábricas de celulose modernas, incluindo aquelas na América do Sul, são tão avançadas que
também passam no teste de sabor. Os Rojas da UBC realmente beberam água reciclada do rio de um
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moinho no Chile. “Na verdade, é muito bom”, diz ele. “Eles colocam de volta a água que está em
melhores condições.”
Ninguém está se levantando para beber o efluente de Crofton. Mas as pessoas também não estão mais
pedindo que a fábrica seja fechada.
Kissack permanece filosófico sobre o legado da controvérsia.
“Todo mundo parece odiar o setor de produtos florestais”, diz ele. “Mas mostre-me outra indústria que
usa um recurso renovável que é 100% reciclável. As pessoas estão mais confortáveis usando um saco
de papel de uma mercearia ou um saco plástico? As pessoas deveriam pensar em grande imagem.”
Uma tarde ensolarada na orla de Crofton oferece a oportunidade de perspectiva. Uma lontra do rio corre
através de uma cama de ostra e em um escombro de blocos de concreto. Duas dúzias de focas-do-urso-
de-olho-pede-do-porta através da superfície do celofane do oceano, um circo de leão-marinho da
Califórnia de um boom de troncos no mar, e cormorantes secam suas asas de couro estendido.
Grandes câneres azuis, o pássaro cujos ovos com poluente mudaram drasticamente a forma como as
fábricas de polpa são reguladas, também estão aqui - até certo ponto.
Enquanto as ervas voltaram para Shoal Island ao longo do tempo, a empresa madeireira que opera um
tipo de madeira no local diz que já se passaram pelo menos cinco anos desde que foram observados
nidificando. A província relata que observadores privados exploraram a área em 29 de junho deste ano e
avistaram nove cabeças de pastoreando, mas não encontraram evidências de nidificação na Ilha Shoal;
onde eles vão para o ninho permanece um mistério.
Hoje, a heron permanece oficialmente uma espécie de especial preocupação. Tendo superado as
ameaças insidiosas de dioxinas e furanos, agora conta a perda de habitat e a perturbação humana entre
suas maiores ameaças à sobrevivência.
Alheio, essas ervas estão congeladas nas águas rasas à espera de presas, o zumbido mecânico e
maçante do moinho servindo como a trilha sonora incongruente da natureza por mais um dia.
Larry Pynn é um veterano jornalista ambiental que recebeu cerca de 30 prêmios por sua escrita de jornal
e revista, incluindo oito Jack Webster Awards. Ele escreveu dois livros de não-ficção (Last Stands e The
Forgotten Trail), e é membro do The Explorers Club.
Grant Callegari é o fotógrafo e cinegrafista residente do Instituto Hakai.
Este artigo apareceu pela primeira vez na Hakai Magazine e é republicado aqui com permissão.
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