Como será a futura base lunar da NASA

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Como será a futura base lunar da NASA?
Se a NASA quer voltar para a Lua, desta vez, é para ficar lá. Com seu programa Artemis, a Agência Espacial dos
EUA pretende instalar a humanidade pela primeira vez em um corpo celeste diferente da Terra. Mas construir uma
base lunar não é tarefa fácil. Eletricidade, veículos, habitats... a indústria espacial já está trabalhando para
desenvolver as tecnologias necessárias.
"Copa do Mundo dos Engineers"
“Esta é uma espécie de Copa do Mundo dos Engenheiros”, disse Neal Davis, que trabalha na Dynetics, uma
empresa americana, revelou seu protótipo de veículo lunar (rover) no mês passado no Simpósio Espacial em
Colorado Springs. No entanto, será necessário "provavelmente" esperar por Artemis 7 e missões posteriores para
"habitações permanentes na superfície" da Lua, disse Jim Free, administrador associado da NASA, no comício.
Isso não é até a década de 2030. A base será a priori composta por vários locais, disse ele também, a fim de
diversificar os locais de exploração científica e oferecer mais flexibilidade para pousos na lua. Apesar desse
horizonte distante, as empresas já estão se embaralhando para o portão lunar.
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Illustration du système de panneaux solaires développé par
l'entreprise américaine Astrobotic pour la Lune (Astrobotic/AFP
- -)
Ilustração do sistema de painéis solares desenvolvido pela empresa americana Astrobotic para a Lua. Crédito da
imagem: Astrobotic/AFP
"O primeiro passo são as comunicações", disse Joe Landon, chefe da Crescent Space, uma nova subsidiária da
Lockheed Martin dedicada aos serviços lunares. “Pense em uma mudança para um novo apartamento: a primeira
coisa a fazer é conectar seu telefone e a internet.”
Com uma constelação de dois satélites (para começar), a empresa quer se tornar a provedora de Internet e GPS da
Lua. E, assim, aliviar a rede da NASA, que ameaça superaquecer em face de todas as missões que estão por vir -
incluindo as privadas. Ele estima o mercado lunar em "100 bilhões de dólares nos próximos dez anos". O segundo
requisito é conectar a corrente.
A Astrobotic (220 funcionários) é uma das três empresas selecionadas pela NASA para desenvolver painéis solares
verticais. No pólo sul da Lua - destino pretendido porque há água na forma de gelo - o Sol nasce muito pouco acima
do horizonte. Seus raios, portanto, atingem horizontalmente. Os painéis da Atturootic, com cerca de 18 metros de
altura, serão conectados por cabos de vários quilômetros de comprimento, descritos à AFP Mike Provenzano,
responsável pelo equipamento de superfície lunar. Eles podem ser enrolados e desenrolados à vontade, e movidos
conforme necessário.
Os veículos
Para expedições científicas de seus astronautas, a NASA pediu à indústria do chão em um veículo não pressurizado
(aberto) para duas pessoas, pronta para 2028. Ao contrário das missões Apollo, também terá que ser capaz de
operar de forma autônoma, para missões sem um astronauta. Isso significa sobreviver às noites lunares, que podem
durar duas semanas, com uma queda de temperatura para cerca de -170 graus Celsius.
Muitas empresas já foram lançadas. A Lockheed Martin se beneficia da experiência da General Motors em veículos
elétricos e off-road. A Dynetics, uma subsidiária da gigante Leidos, fez uma parceria com a Nascar, uma
organizadora de corridas de carros nos Estados Unidos. O protótipo, que terá no máximo 15 km/h, inclui um braço
robótico e pneus de metal trançado, explica o engenheiro Neal Davis à AFP. "Eles são projetados para uma boa
adesão, incluindo rochas (...) mas também têm muitas aberturas para os lados não para acumular poeira", explica
ele. A poeira lunar é um grande desafio, pois não é corroída pela água ou pelo vento, é abrasiva quase como o
vidro.
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A NASA ainda não anunciou a(s) empresa(s) selecionada(s). A longo prazo, funciona com a agência espacial
japonesa (Jaxa) em um veículo pressurizado, no qual um traje espacial não será necessário.
Habitats em
Finalmente, os astronautas terão que ter uma casa. A Nasa concedeu um contrato de US$ 57,2 milhões para a
empresa de impressão 3D ICON, com sede no Texas, para desenvolver a tecnologia necessária para construir
estradas, pistas de pouso e residências na Lua. O solo lunar deve ser usado como material.
Outras empresas, como a Lockheed Martin, desenvolvem conceitos infláveis de habitat. "Você pode enviá-lo em um
pequeno pacote", o que é importante porque o espaço a bordo de um foguete é limitado", disse Kirk Shireman, vice-
presidente de exploração lunar, à AFP. Uma vez inflado, "há um volume muito maior para viver e trabalhar". Dentro:
salas, cozinha, instrumentos científicos... Tudo isto, móvel.
A longo prazo, toda a ideia de Artemis é preparar missões muito mais distantes. E transformar a base lunar numa
base marciana. Kirk Shireman confirma: “Seja qual for o dinheiro que temos que gastar para desenvolver esses
sistemas na Lua, queremos que eles sejam aplicáveis para ir a Marte”.