Esta antiga Força de Vida sobreviveu os dinossauros e pode nos enterrar também

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Esta antiga Força de Vida sobreviveu os dinossauros, e pode
nos enterrar também
(PokPak05/Getty Images) (em inglês)
Se você olhou para cima 66 milhões de anos atrás, você poderia ter visto, por uma fração de segundo,
uma luz brilhante como um asteroide do tamanho de uma montanha queimou a atmosfera e colidiu com
a Terra.
Era a primavera e o fim literal de uma era, o Mesozóico.
Se você de alguma forma sobrevivesse ao impacto inicial, você teria testemunhado a devastação que se
seguiu.
Tempestades de fogo, megatsunamis, e um inverno nuclear com duração de meses a anos. O reinado
de 180 milhões de anos de dinossauros não-aviários acabou em um piscar de olhos, bem como pelo
menos 75% das espécies que compartilhavam o planeta com eles.
Após este evento, conhecida como a extinção em massa Cretáceo-Paleogeno (K-Pg), um novo
amanhecer surgiu para a Terra. Os ecossistemas se recuperaram, mas a vida que os habitava era
diferente.
Muitas espécies icônicas pré-K-Pg só podem ser vistas em um museu. O formidável Tyrannosaurus rex,
o Velociraptor e os dragões alados do gênero Quetzalcoatlus não poderiam sobreviver ao asteroide e
estão confinados à história profunda.
Mas se você dar um passeio ao ar livre e cheirar as rosas, você estará na presença de linhagens antigas
que floresceram nas cinzas de K-Pg.
Embora as espécies vivas de rosas não sejam as mesmas que compartilhavam a Terra com o
Tyrannosaurus rex, sua linhagem (família Rosaceae) originou dezenas de milhões de anos antes do
asteroide atingir.
https://www.sciencealert.com/asteroid
https://www.nature.com/articles/s41586-022-04446-1
https://www.usgs.gov/youth-and-education-in-science/mesozoic
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11539442/
https://www.sciencealert.com/dinosaurs
https://www.science.org/doi/abs/10.1126/science.215.4539.1501?casa_token=DrtWs804WZsAAAAA:4SB3Ih2f1Ffnvilw9c8jxUViVd3IvyUVQRQ9PHOIezMQ7O5K9fR3a_nTWZWVKDJ94uKgsCBUfMH7Kg
https://www.britannica.com/science/K-T-extinction
https://www.nature.com/articles/s41467-020-17116-5
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E as rosas são uma linhagem não incomum de angiosperma (florescente) nesse sentido. Fossóis e
análises genéticas sugerem que a grande maioria das famílias de angiospermas se originou antes do
asteroide.
Antepassados das famílias ornamentais de orquídeas, magnólia e maracujá, famílias de grama e batata,
a família de marrulhos medicinais e a família da hortelã-farmeira compartilhavam a Terra com os
dinossauros. Na verdade, a evolução explosiva das angiospermas para as cerca de 290.000 espécies
hoje pode ter sido facilitada pelo K-Pg.
Angiosperms parecia ter aproveitado o novo começo, semelhante aos primeiros membros de nossa
própria linhagem, os mamíferos.
No entanto, não está claro como eles fizeram isso. Angiospermas, tão frágeis em comparação com os
dinossauros, não podem voar ou correr para escapar de condições adversas. Eles dependem da luz
solar para sua existência, que foi apagada.
O que é que sabemos?
Fósseis em diferentes regiões contam diferentes versões de eventos. É claro que houve alta rotatividade
de angiospermas (perda de espécies e ressurgimento) na Amazônia quando o asteroide atingiu, e um
declínio nos insetos comedores de plantas na América do Norte, o que sugere uma perda de plantas
alimentares. Mas outras regiões, como a Patagônia, não mostram nenhum padrão.
Um estudo em 2015 analisando fósseis de angiospermas de 257 gêneros (famílias normalmente contêm
vários gêneros) encontrado no K-Pg teve pouco efeito sobre as taxas de extinção. Mas esse resultado é
difícil de generalizar nos 13.000 gêneros de angiospermas.
Meu colega Santiago Ramírez-Barahona, da Universidade Nacional Autónoma do México, e tomei uma
nova abordagem para resolver essa confusão em um estudo que publicamos recentemente na Biology
Letters. Analisamos grandes árvores genealógicas de angiospermas, que trabalhos anteriores
mapearam a partir de mutações em sequências de DNA de 33.000 a 73.000 espécies.
Esta maneira de pensar em árvores lançou as bases para grandes insights sobre a evolução da vida,
uma vez que a primeira árvore genealógica foi rabisada por Charles Darwin.
https://www.nature.com/articles/s41559-020-1241-3
https://www.cell.com/current-biology/pdf/S0960-9822(23)00767-4.pdf
https://www.science.org/doi/full/10.1126/science.abf1969?casa_token=s5xuTGC7SpAAAAAA%3AJHgkvkmunfwRZLpwfcoumaus-20jehSJ4vDnlJa8LRzFqco_pveiJVbdvHm1h2P3SXvHckDRN5ERuw
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.042492999#:%7E:text=The%20most%20specialized%20associations%2C%20which,associations%20regained%20their%20Cretaceous%20abundances
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0034666723001021?via%3Dihub
https://www.britannica.com/science/genus-taxon
https://nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/nph.13247
https://academic.oup.com/sysbio/article/71/2/301/6275244
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2023.0314
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O primeiro diagrama de uma
árvore evolutiva de Charles Darwin
de 1837.
Embora as árvores genealógicas que analisamos não incluíssem espécies extintas, sua forma contém
pistas sobre como as taxas de extinção mudaram ao longo do tempo, através da forma como a taxa de
ramificação se afluía e flui.
A taxa de extinção de uma linhagem, neste caso angiospermas, pode ser estimada usando modelos
matemáticos. O que usamos comparou a idade do ancestral com estimativas de quantas espécies
deveriam estar aparecendo em uma árvore genealógica de acordo com o que sabemos sobre o
processo de evolução.
Também comparou o número de espécies em uma árvore genealógica com estimativas de quanto tempo
leva para uma nova espécie evoluir. Isso nos dá uma taxa de diversificação líquida - quão rápido novas
espécies estão aparecendo, ajustadas para o número de espécies que desapareceram da linhagem.
O modelo gera bandas de tempo, como um milhão de anos, para mostrar como a taxa de extinção varia
ao longo do tempo. E o modelo nos permitiu identificar períodos de tempo que tinham altas taxas de
extinção.
Também pode sugerir momentos em que grandes mudanças na criação e diversificação de espécies
ocorreram, bem como quando pode ter havido um evento de extinção em massa. Ele mostra o quão
bem as evidências de DNA também suportam essas descobertas.
Descobrimos que as taxas de extinção parecem ter sido notavelmente constantes nos últimos 140-240
milhões de anos. Esta descoberta destaca o quão resilientes foram as angiospermas ao longo de
centenas de milhões de anos.
https://images.theconversation.com/files/547814/original/file-20230912-25-6n0182.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip
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Não podemos ignorar a evidência fóssil mostrando que muitas espécies de angiospermas
desapareceram em torno de K-Pg, com alguns locais atingidos com mais força do que outros. Mas,
como nosso estudo parece confirmar, as linhagens (famílias e ordens) às quais as espécies pertenciam
foram levadas sem perturbações, criando vida na Terra como a conhecemos.
Isso é diferente de como os dinossauros não-aviários se saíram, que desapareceram em sua totalidade:
todo o seu ramo foi podado.
Os cientistas acreditam que a resiliência das angiospermas à extinção em massa do K-Pg (por que
apenas as folhas e ramificações da árvore de angiospermas foram podadas) podem ser explicadas pela
sua capacidade de adaptação. Por exemplo, a evolução de novos mecanismos de dispersão e
polinização de sementes.
Eles também podem duplicar todo o seu genoma (todas as instruções de DNA em um organismo), que
fornece uma segunda cópia de cada gene em que a seleção pode agir, levando potencialmente a novas
formas e maior diversidade.
O sexto evento de extinção em massa que enfrentamos atualmente pode seguir uma trajetória
semelhante. Um número preocupante de espécies de angiospermas já está ameaçado de extinção, e
sua morte provavelmente levará ao fim da vida como a conhecemos.
É verdade que as angiospermas podem florescer novamente de um estoque de diversos sobreviventes -
e eles podem sobreviver a nós.
Jamie Thompson, Biólogo Evolutivo de Pós-doutorado,Universidade de Bath
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo
original.
https://www.cambridge.org/core/journals/cambridge-prisms-extinction/article/endcretaceous-plant-extinction-heterogeneity-ecosystem-transformation-and-insights-for-the-future/D74EBD512E4261E4C28BB7AF024E80B9
https://genome.cshlp.org/content/24/8/1334.short
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2017.0912
https://www.science.org/doi/full/10.1126/sciadv.1400253
https://theconversation.com/profiles/jamie-thompson-1465336
https://theconversation.com/institutions/university-of-bath-1325
https://theconversation.com/
https://theconversation.com/flowering-plants-survived-the-dinosaur-killing-asteroid-and-may-outlive-us-213271