Archaeology Matters Arqueologia no Mundo Moderno

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Archaeology Matters: Arqueologia no Mundo Moderno
Jeremy Sabloff, ex-diretor do Penn Museum, quer tornar a arqueologia mais relevante para o mundo
contemporâneo. A arqueologia da Leiria acaba por significar as muitas maneiras diferentes pelas quais a
arqueologia pode fazer a diferença agora. Veja o famoso Projeto Tucson Garbage, que começou na
década de 1970 e desde então se tornou nacional e internacional. Envolve a aplicação de uma
abordagem arqueológica ao descarte de lixo moderno. Alunos em casacos brancos e luvas de borracha
deslocam o material em caixas de quintal, depósitos de resíduos e aterros sanitários. (Cães quentes
inteiros foram encontrados estratificados em níveis que implicam que eles têm várias décadas de idade!)
Os novos insights obtidos podem informar as políticas públicas. O fato de que as baterias de células
secas – uma forma especialmente perigosa de lixo doméstico – são descartadas desproporcionalmente
por adolescentes de classe média e famílias latinas podem ser usadas para direcionar o esforço
educacional.
Outros exemplos abundam. A arqueologia de ação pode ser de pequena escala e local, como
experimentos em “agricultura de campo levantada” na Bolívia com base em evidências de locais pré-
colombianos; ou pode abordar questões globais de ponta, como pesquisas que investigam mudanças
climáticas resultantes do desmatamento e agricultura da Idade do Bronze.
Trata-se também de quebrar preconceitos e barreiras, e dar voz aos oprimidos e excluídos. O terreno de
enterro africano é um caso em questão. Mais de 400 enterros afro-americanos do século XVIII foram
descobertos em Lower Manhattan na década de 1990. Essas pessoas eram escravas, e a análise
osteológica de seus restos mortais revelou a dureza de suas vidas. Aqui, na história perdida dos
escravos negros de Nova York, foi uma ferramenta para levantar questões sobre racismo e exploração
no mundo moderno.
Na mesma linha, o Ludlow Collective, em colaboração com o sindicato United Mine Workers, tem
estudado a Greve de Colorado Coalfield de 1913-1914 - uma das lutas de classes mais sangrentas da
história americana. Neste caso, é a história da classe trabalhadora americana que está sendo revelada;
e novamente, como no Burial Africano, é uma história que levanta questões sobre a criação dos Estados
Unidos que são altamente relevantes hoje.
Por outro lado, Sabloff se esforça para denunciar o mau uso ideológico da arqueologia – citando, por
exemplo, a distorção de dados arqueológicos a serviço do nacionalismo moderno e suas “tradições
inventadas”.
A intenção é digna, e o livro é conciso, bem escrito e repleto de exemplos interessantes extraídos do rico
corpus da arqueologia pública americana. Mas detecto duas fraquezas.
Primeiro, eu me preocupo que a “arqueologia de ação” seja um termo de uma junção. Sabloff parece
defini-lo de tal forma que, potencialmente, abrange toda a arqueologia. Afinal, qualquer que seja o
material que resta do passado que investigamos, procuramos aprender, tirar lições, contribuir para uma
melhor compreensão da condição humana. É realmente útil agrupar os usos ideológicos
contemporâneos do conhecimento sobre o passado com aplicações práticas ocasionais de tal
conhecimento em relação à agricultura, descarte de lixo ou mudanças climáticas?
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A lã também é característica do segundo problema. Sabloff é justamente crítico dos usos simplistas de
dados arqueológicos. Mas ele mesmo comete a ofensa muitas vezes. Ele argumenta, por exemplo, que,
como muita guerra moderna não é entre estados, mas entre grupos dentro dos estados, podemos
desenhar utilmente a arqueologia das chefias pré-históricas para ajudar a entendê-la. Ou, falando de
urbanismo, ele sugere que a arquitetura monumental nas cidades modernas é pouco diferente da
“sociedade do lugar” representada pelos zigurates de uma antiga cidade suméria.
Isso realmente não vai fazer. É desleixado e a-histórico. Ele quebra uma regra básica da arqueologia –
que “contexto é tudo” – extraindo fenômenos como guerra e urbanismo da totalidade social da qual eles
fazem parte para estabelecer comparações anacrônicas. O resultado é banal (como um zigurate, o
Millennium Dome de Londres é um monumento de prestígio), ou é falso (como um zigurate, o Domo do
Milênio é um “loca sagrado”).
Este é um livro útil para argumentar que a arqueologia deve ser relevante, engajada e ativa (até mesmo
ativista). No entanto, vigoroso do que rigoroso, é mais polêmico do que o discurso acadêmico.
Comentário por Neil Faulkner 
 Editora da nossa revista irmã, Arqueologia Atual.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 30 da World Archaeology. Clique aqui
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