Astroarqueologia

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Astroarqueologia
Espaço, a fronteira arqueológica final? Após as recentes celebrações do Aniversário de Ouro da
NASA, David Miles olha para os céus para a arqueologia extraterrestre.
A arqueologia, assim como o Universo, continua se expandindo. No final dos anos 1960, os pessimistas
predispararam a destruição total da arqueologia: locais rasgados, espalhados e enterrados pela
humanidade descuidados de seu próprio passado. De fato, a evidência de nosso passado aumentou
enormemente nas últimas décadas. No nível microscópico, os genes e isótopos nos dizem de onde
viemos e o que comemos. Robôs e sonar localizam cápsulas do tempo no fundo do mar; paisagens,
onde antes os caçadores buscavam um grande jogo, são expostas sob as águas pós-glaciais. Mesmo
em áreas bem exploradas, o LIDAR e a geofísica revelam constantemente novas descobertas. Os
arqueólogos também cada vez mais cutucam seus narizes curiosos no passado recente. Nos anos 20, a
English Heritage colocou mais energia no registro do século 20 do que em qualquer outro período - a
nova arqueologia da guerra moderna, viagens aéreas, mineração e fabricação, postos de gasolina e
resorts à beira-mar. O projeto Defesa da Grã-Bretanha, registrando restos militares do século XX, foi um
enorme esforço voluntário. E minha recente publicação favorita do Patrimônio Inglês: The Archaeology of
Rocketry.
Os britânicos aprenderam sobre os foguetes modernos da maneira mais difícil quando começaram a cair
em suas cabeças nos últimos estágios da Segunda Guerra Mundial. O homem que fez mais do que
ninguém para lançar o foguete V2, Wernher Von Braun, comentou: “Um bom voo, mas a carga útil
pousou no planeta errado”. Tendo mudado de mestre, Von Braun posteriormente atacou a Lua. Então, os
arqueólogos devem seguir em seu rastro para buscar sinais de vida extraterrestre inteligente? Eles têm,
é claro, em fantasia. O filme de Stanley Kubrick 2001: Uma Odisseia Espacial retratou astro-arqueólogos
escavando na Lua para localizar um monólito preto – uma espécie de iPod gigante deixado por
extraterrestres benevolentes para dar o pontapeão nos humanos no próximo estágio da civilização. Um
encontro próximo semelhante, no início do filme, impulsionou os Australopithecines em direção às armas
e sabedoria do Homo Sapiens. A ideia para 20012001, de vida inteligente nos dirigindo de além de
nossa galáxia, veio da imaginação do escritor de ficção científica Arthur C Clarke. A aparência física da
espaçonave e dos astronautas do filme foi o trabalho de Harry Lange, que trabalhou anteriormente com
Von Braun na NASA. Harry, que morreu em 2008, era um arqueólogo frustrado e como muitos que estão
comprometidos com a exploração do espaço, também ficou fascinado pela possibilidade de civilizações
extraterrestres.
De alienígenas à arqueologia
A superioridade celestial é uma ideia antiga: a igreja medieval aceitou o modelo de Aristóteles de um
universo finito, centrado na terra, e os céus povoados por Deus, arcanjos, serafins, querubins e as
fileiras de seres espirituais. A revolução copernicana substituiu a teologia pela física, mas, no entanto,
persistiu a crença de que os seres superiores habitavam os céus. Os cientistas não são
necessariamente duros; eles às vezes vêm com crenças ancestrais. Na década de 1960, o
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radioastrônomo Frank Drake foi a primeira pessoa a tentar pegar mensagens de rádio de alienígenas.
Drake disse: “Uma forte influência sobre mim, e acho que muitas pessoas do SETI (Pesquisa por
Inteligência Extraterrestre) foram a extensa exposição à religião fundamentalista”. Drake esperava
encontrar seres super-ódios que pudessem ensinar os humanos a viver para sempre.
A crença em alienígenas superiores estava, e ainda está, profundamente enraizada na cultura ocidental.
Em 2003, as órbitas da Terra e de Marte trouxeram os dois planetas a 35 milhões de quilômetros um do
outro. Fui convidado para Antibes usar um telescópio de entusiastas. Estranhamente, eu me vi
compartilhando com um dos seres superiores da nossa própria cultura, ninguém menos que James
Bond – ou pelo menos sua encarnação física – Roger Moore. Tínhamos uma excelente visão do planeta
vermelho, mas não esperávamos ver nenhum homem verde. As expectativas eram diferentes em 1877,
quando os planetas também chegaram a proximidade "próximo" e Asaph Hall, usando o telescópio
gigante de 26 polegadas de diâmetro em Washington DC, identificou as duas luas de Marte Deimos e
Phobos.
Hall aceitou que havia vida em Marte e propôs se comunicar com espelhos piscando ou grandes
incêndios. O entusiasmo de 1877 gerou os primeiros relatos de canais marcianos. Giovanni Schiaperelli
treinou como engenheiro hidráulico antes de se voltar para a astronomia. Os canais estavam em seu
sangue – ou canali em italiano que, estritamente falando e mais ambígua, significa “canais” – como em il
Canali della Manica, como o Canal da Manica é conhecido pelos falantes de italiano. Os canais
terrestres também estavam muito nas notícias: il canali di Suez havia sido inaugurado em 1871 com
enorme publicidade e até mesmo sua própria ópera – Verdi escreveu Aida para celebrar o evento.
Corinto, Kiel e Manchester entraram na era dos canais de navios. Nos Estados Unidos, Percival Lowell
foi o maior publicitário de Marte. Ele alegou ter observado pelo menos 400 canais com mais de 2.000
milhas de comprimento e foi inflexível que os marcianos eram intelectual e fisicamente superiores aos
humanos. As observações de Lovell podem ter sido ilusões de ótica alimentadas por wishful thinking,
mas, como druidas em Stonehenge, os marcianos estão alojados em nossa cultura – trazidos à vida por
H. G. Wells (cujos marcianos bastante desagradáveis pousam em Primrose Hill e Surrey devastado na
Guerra dos Mundos) e Edgar Rice Burroughs, que escreveu 11 romances marcianos com o astronauta
John Carter. Isso era coisa popular, mas causou um impacto poderoso na imaginação juvenil,
notavelmente o de Carl Sagan, o maior missionário da era espacial.
Os Estados Unidos venceram a corrida da Guerra Fria para Marte em 1968, quando Mariner 4 passou a
uma distância de cerca de 6.000 milhas e transmitiu excelentes imagens de um planeta com crateras
sem sinais de canais. Sagan foi, no entanto, financiado pela NASA para analisar fotografias de satélite
em busca de sinais de civilização marciana. Ele não encontrou nenhum. Nem as duas naves vikings que
pousaram em Marte em julho e setembro de 1976. A escavação do solo marciano não encontrou
vestígios de vida. Os pró-vida responderam com uma demanda por mais amostras. No Sol 9 e 16 deste
ano (2008) – 3 de junho e 10 de junho para os terráqueos – o braço robótico do Phoenix Mars Lander
cavou duas trincheiras na superfície marciana. As trincheiras foram chamadas de “Dodo” e “Clocks do
Ouro”. Eles encontraram lama, mas não evidências de civilização.
Nos últimos anos, a busca por alienígenas mudou de civilizações superiores para vida em qualquer
forma. O relato mais sã e legível é Beyond UFOs de Jeffrey Bennett: a busca por vida extraterrestre e
suas implicações surpreendentes (Princeton University Press, 2008). Qualquer astro-arqueólogo jovem e
em desenvolvimento deve começar aqui. Apesar do título, este é um relato excelente e atualizado da
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cosmologia, o surgimento da vida em nosso próprio planeta e as possibilidades de vida no universo em
expansão. Existem algumas ilustrações inteligentes e instigantes (Fig 1.1 Nosso endereço cósmico vale
o preço do livro sozinho). Bennett é um otimista. Como Sagan, ele acredita essencialmente que existem
seres inteligentes lá fora, e que eles são bons rapazes.
Enquanto isso, sítios arqueológicos extraterrestres definidos foram registrados pelo cartógrafo planetário
Philip J Stooke em The International Atlas of Lunar Exploration (Cambridge University Press, 2007).Este
livro é a coisa mais próxima de um levantamento dos Monumentos Históricos do Patrimônio Inglês da
Lua: mapas soberbos de impacto e locais de pouso, os rastros de astronautas e seus veículos, e as
coisas que eles descartaramna paisagem lunar. É uma documentação notável da chegada de seres
humanos em um novo mundo, desde as primeiras sondas não tripuladas – a Luna 9 russa e a Surveyor
1 dos EUA em 1966 até o pouso tripulado da Apollo 11 em 1969 – seguida pela Apollo 12, 14, 15, 16 e
finalmente Apollo 17 em 1972.
Mudanças no espaço
A NASA, atualmente comemorando seu 50o aniversário, teve seu auge nas décadas de 1960 e 1970
impulsionado pela adrenalina da competição da Guerra Fria. Grande parte do ímpeto político drenou do
esforço dos EUA, uma vez que bateu a Rússia na corrida para a Lua. Agora, há sinais de que uma nova
era espacial está começando – apoiada pela cooperação internacional e pela determinação chinesa de
se tornar uma potência mundial com envolvimento comercial. O turismo espacial já começou (Dennis
Tito pagou US $ 20 milhões para orbitar a Terra) e empresas como o Google disponibilizarão
participação virtual para grandes audiências. Há também preocupações crescentes sobre a falta de
controles no espaço – enormes quantidades de lixo espacial já orbitam a Terra, incluindo a luva de Ed
White, perdida em uma caminhada espacial de 1965, e a câmera de Michael Collins; e, enquanto
escrevia este artigo, uma mulher espacial descuidada perdeu seu kit de ferramentas. Mais seriamente, a
NASA estima que existam 5.500 toneladas de lixo, incluindo 200 satélites mortos. As Nações Unidas já
estão sendo pressionadas a promover protocolos internacionais de segurança, já que cerca de 20
países agora podem lançar material no espaço. Para os arqueólogos, o século XX viu a camada de
artefatos humanos se estender ao espaço.
E na Lua em si, há os locais históricos registrados por Philip Stooke. As pegadas evocativas de Neil
Armstrong e Buzz Aldrin – “Um pequeno passo f’ra man, um salto gigante para a humanidade” –
sobreviverão por milênios, a menos que outros humanos atropelem por toda parte. Muito melhor se os
protocolos internacionais identificarem locais históricos lunares para preservação antes que os turistas,
os mineiros, os colonos lunares subam lá para estragar a “magnífica desolação” da Lua e os vestígios
dos primeiros alienígenas a andar em sua superfície. Caso contrário, a declaração de Carl Sagan “Nós
somos a civilização comunicativa mais estúpida da galáxia” pode ser provada como certa.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 35 da World Archaeology. Clique aqui
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