A Guerra de Lawrence da Arábia

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A Guerra de Lawrence da Arábia
No outono passado, Neil Faulkner, editor
de nossa revista irmã Current Archaeology, partiu para encontrar a arqueologia da guerra de
Lawrence da Arábia.
Lançamos a escavação nas páginas da Arqueologia Mundial Atual e foi rapidamente captada pela
imprensa nacional. Participaram 28 participantes, composto por diretores, supervisores e
voluntários. Ficamos muito satisfeitos que muitos dos voluntários eram leitores da CWA. Assim,
o projeto tornou-se uma espécie de escavação de CWA.
Os resultados foram tão gratificantes que a segunda temporada de campo já está sendo
planejada, e a CWA continuará sendo um primeiro porto de escala para anunciar as últimas
descobertas. No futuro, esperamos que sejam os leitores da CWA que estarão reportando a partir
do campo nesta pesquisa pioneira. Aqui, porém, damos a visão dos diretores de sua primeira
temporada de campo.
A arqueologia da guerra de Lawrence da Arábia? Tínhamos muito pouca ideia do que isso significaria.
Uma arqueologia científica moderna da Primeira Guerra Mundial é um desenvolvimento recente, e a
maior parte do que foi feito até agora ocorreu no nordeste da França e na Flandres Belga (CWA 10).
Aqui, na antiga Frente Ocidental, a arqueologia é tão sombria quanto possível. A guerra foi travada no
subsolo, em trincheiras, abrigos e túneis. O mesmo terreno foi agitado de novo e de novo por
bombardeio. A terra está saturada de munições. Há pedaços de corpo em toda a lama.
Mas como seria a Primeira Guerra Mundial no sul da Jordânia? Ninguém nunca tentou descobrir.
Arqueologicamente era terra incógnita. Para o Ocidente, no que era então a Palestina e agora é Israel,
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os turcos otomanos liderados pelos britânicos e alemães haviam travado uma guerra bastante
convencional. Como na Frente Ocidental, havia linhas de trincheiras, emaranhados de arame farpado e
batalhas frente a frente em que metralhadoras matavam a infantaria atacante.
Havia até tanques e aviões de combate. Mas a leste do vale do Jordão, no país que é hoje o Reino
Hachemita da Jordânia, um tipo muito diferente de guerra foi travada.
Tem sido chamado de muitas coisas: guerra irregular, guerra de guerrilha, guerra popular, guerra
prolongada, guerra de resistência, a guerra da pulga – tudo implicando uma forma de guerra em que um
lado pode ser mais forte em homens, poder de fogo e logística, mas o outro resiste com armas
improvisadas, apoio popular e paciência sem fim, lutando uma guerra improvisada de atropelamento e
desgaste e uma atrito lento, deliberado e debilitante. Qual seria a marca arqueológica de tal conflito?
Estávamos prestes a descobrir.
Trabalhámos em dois sites. Uma delas fica na borda sudeste de Ma'an, a maior cidade do sul da
Jordânia, onde uma importante estação ferroviária de Hijaz está localizada. O Hijaz foi a famosa linha
que correu de Damasco na Síria para a cidade santa de Medina, na Arábia Ocidental. Para os
otomanos, era um símbolo de sua piedade religiosa, uma vez que carregava peregrinos no Hajj, e
também uma tábua de salvação estratégica, garantindo um controle sobre seus territórios árabes
fragmentados. Ma'an foi o ponto mais importante na linha entre Amã e Medina. Tradicionalmente, era um
lugar de rega onde a rota de peregrinos norte-sul se cruzava com importantes rotas de caravanas do
leste do sudoeste, incluindo uma para Petra nas montanhas a oeste, e outra para Aqaba, no Mar
Vermelho, ao sul. Uma cidade tinha crescido aqui desde os tempos medievais (e provavelmente mais
cedo) como um assentamento de beduínos e comerciantes, que tinha cerca de 700 casas de lama de
telhado plano quando a ferrovia chegou em 1904.
“É isso que eu acho que é?” Estávamos nos escritórios de Amã do Conselho de Pesquisa Britânica no
Levante, e Duncan Ward, um jovem arqueólogo que trabalhava como pesquisador para nós, estava
procurando um conjunto de fotos de ar.
Ele estava segurando uma imagem aérea tirada por Bob Bewley e David Kennedy em 2000. Parecia
uma daquelas fotos de reconhecimento aéreo tiradas sobre a Frente Ocidental na Primeira Guerra
Mundial: uma longa linha de ziguezagues em forma de chave foi esticada em toda a imagem de cima
para baixo. “Não pode ser!” Mas foi mesmo. Na verdade, agora sabemos que há milhas e milhas de
trincheiras otomanas estrategicamente localizadas e meticulosamente construídas através das colinas,
montanhas e wadis do sul da Jordânia. Você pode ver isso no Google Earth. Nosso arqueólogo
paisagista, John Winterburn, já está sobrecarregado com o quanto há para registrar. A foto aérea
surpreendente que Bewley e Kennedy haviam tirado foram das trincheiras ao redor da Estação Ma'an.
De outras fotos, desde a digitalização do Google Earth, do reconhecimento de campo, agora
percebemos que o Exército Otomano transformou Ma'an em uma enorme fortaleza, com quase todas as
colinas e cumes entrincheirados, estendendo-se por quilômetros através desta paisagem de margem do
deserto. E lá permanece, praticamente intocado por quase um século, esperando para ser mapeado e
explorado, toda uma paisagem militarizada que testemunha silenciosamente a revolta que engoliu as
terras árabes do Império Otomano entre 1916 e 1918. Hoje, uma pequena vila de trabalhadores árabes
se aninha contra os edifícios otomanos no final da Estação Ma'an, pois neste momento a ferrovia ainda
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funciona, principalmente para transportar fosfatos, uma das principais exportações da Jordânia. No
terreno alto, a oeste, em um cume conhecido como a Colina dos Pássaros, encontra-se o sistema de
trincheiras otomano fotografado por Bewley e Kennedy em 2000.
As defesas aqui compreendem: uma trincheira de disparo virada para o noroeste aproximadamente
725m de comprimento; uma trincheira de tiros de sudoeste de aproximadamente 500 m de comprimento;
trincheiras de comunicação servindo estas; e três redutos no topo da colina, que, por conveniência,
apelidamos os Redoubts do Norte, Central e Sul. Durante vários dias, nos baseamos aqui, estacionados
no Norte Redoubt, para realizar pesquisas preliminares e escavação de trincheiras.
John Winterburn mapeou as trincheiras. Além de ser dinâmico, ele é um trabalhador de campo
altamente inovador e tecnicamente experiente. O tempo era limitado, então ele usou um receptor GPS
(sistema de posicionamento global) para registrar sua localização a cada segundo e, em seguida, se
moveu ao longo das trincheiras em um ritmo lento de caminhada, fazendo uma leitura automática a cada
metro ou mais, registrando cerca de 3.600 pontos na paisagem por hora. Os dados foram
posteriormente convertidos em gráficos usando software de computador GIS (sistema de informação
geográfica).
Enquanto isso, os geofísicos estavam executando grades de levantamento de magnetômetro de teste.
Eles decidiram contra a resistência elétrica por causa das condições do solo seco, mas também não
tinham certeza de quão bem os “magnéticos” funcionariam.
Quanto mais perto você vai do equador, mais plano o campo magnético da Terra se torna: quão bem as
anomalias se registrariam na Jordânia em comparação com a Grã-Bretanha? Trabalhando perto de uma
aldeia árabe, havia uma disseminação de detritos de metal modernos muito densa para limpar: esses
“picos ferrosos” apagariam qualquer informação de qualidade? Os detectores de metais também
estavam ocupados no levantamento – fazendo varreduras gerais rápidas para ter uma ideia da
“assinatura metálica” do site. O que logo ficou claro foi que estávamos em um local de combate real –
um lugar onde uma batalha havia sido travada. Havia pouco dos escombros da vida cotidiana. Essas
trincheiras não tinham sido habitadas. As tropas presumivelmente ocuparam um acampamento de
tendas atrás do cume, cuidando das trincheiras apenas como sentinelas e vasões, a menos que
houvesse realmente um ataque. E o que os detec-orrists estavam encontrando eram numerosas balas,
cartuchos e estilhaços de concha – as munições gastas da batalha. 
Apenas uma batalha é registrada no local. Em 17-18 de abril de 1918, os irmanários hachemitas e
irritáveisdo exército árabe do norte do príncipe Feisal romperam as defesas turcas e capturaram parte
da Estação Ma'an. Eles foram rapidamente expulsos por um determinado contra-ataque turco e, depois
de um tiroteio de quatro dias, os árabes recuaram depois de perderem um quarto de seus homens.
Parece altamente provável que esta foi a batalha que está sendo revelada pelos achados detectados
pelo metal. Os detectores realizaram uma pesquisa sistemática de grade ao longo da linha de frente,
traçando a distribuição do fogo de saída (representado por caixas de cartucho turcos / alemães Mauser)
e fogo de entrada (representado por balas britânicas 0,303, balas de estilhaços de chumbo e fragmentos
de invólucro explodido). Havia variações ao longo da linha – fogo intensivo de armas pequenas em uma
seção, rompendo estilhaços em outra, não muito em algum outro lugar. Estávamos começando a ver a
forma de uma batalha há 90 anos, uma apenas esboçadamente registrada em fontes escritas. 
 O resto do grupo foi dividido em quatro equipes de escavação. Aqueles que trabalharam na linha de
frente dispararam estavam bastante desapontados.
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A trincheira era superficial, muito grosseiramente cortada, e não tinha praticamente nada nela. Com
pouco mais de meio metro de profundidade, era um escasso trabalho de defesa. Replenh em frente à
trincheira tinha sido usado para formar um parapeito, agora severamente erodido, que pode ter sido alto
o suficiente para oferecer proteção substancial. Mas pilhas de sacos de areia podem ser explodidas.
Escavar fundo era o caminho mais seguro, e isso os turcos não se incomodaram em fazer. Mas, como
se viu, houve uma segunda fase para as defesas.
A trincheira de comunicação que leva à trincheira de disparos rasos da linha de frente havia sido
bloqueada quando uma nova trincheira foi escavada ao redor do topo da colina para formar o norte do
Redoubt. Isso foi muito mais profundo: um metro e meio em uma seção escavada, profundo o suficiente
para exigir um passo de fogo cortado na rocha para permitir que os homens vejam um parapeito alto
construído a partir de camadas de tijolos de barro, enlatamento de areia e pedras cobertas de cob. Na
segunda fase, ao que parece, a defesa linear foi abandonada em favor de redutos no topo de colinas
profundamente arraigados com campos de fogo claros e que se cruzam nas encostas circundantes.
Para um escavador, a escavação é uma ausinhada. Porque é uma viagem para o desconhecido, você
não sabe de quem será a trincheira que produz as descobertas mais emocionantes. A equipe que
investiga o recurso no topo do Redoubt do Norte tinha o trabalho mais pesado e a recompensa mais rica
em Ma'an. Enormes quantidades de preenchimento tiveram que ser escavadas enquanto os
escavadores trabalhavam em uma câmara quadrada em meio a redemoinhos de poeira.
Eles encontraram um bunker de comando, escavado profundamente no leito rochoso, com alvenaria de
pedra seca e protegidos por uma muralha de areia.
O acesso estava ao longo de uma trincheira de comunicação profunda e estreita, e tanto o bunker
quanto a trincheira devem originalmente ter sido cobertos. Uma parede interna de tijolos de barro definiu
um pequeno recesso dentro da entrada, talvez para uma sentinela ou corredor. Degraus tinham sido
cortados no chão, levando-os a ducots estendendo-se lateralmente para a rocha.
Não houve tempo para terminar a escavação: é trabalho para a próxima temporada. Mas os achados do
bunker oferecem pistas para seu uso. Havia 43 fragmentos de envelopes de papelão marrons idênticos,
cada um com pregos de aço através dos dois cantos superiores, vários vestígios de rolamentos de um
rótulo triangular decorado branco: presumivelmente alguma forma de carteira de documentos. Também
foram encontrados dois possíveis fragmentos uniformes do Exército Turco e seis fragmentos de correias
marrons grossas, provavelmente de sacos de areia.
Cerca de 4.000 soldados otomanos estavam estacionados em Ma'an. Nós mostramos que eles se
deram ao trabalho de fortalecer o terreno alto por quilômetros ao redor da estação e da cidade, criando
as linhas sucessivas de um sistema de defesa em profundidade.
Também mostramos que, embora as primeiras defesas fossem rasas e lineares, as defesas posteriores
consistiam em pontos fortes no topo da colina com trincheiras profundas.
A Revolta Árabe pode ter sido uma guerra de guerrilha, mas a ameaça era séria o suficiente para
transformar esta parte do sul da Jordânia em um enorme campo armado. E em outros lugares? Uma
estação ferroviária fortificada do deserto cerca de 60 km ao sul ao longo da rodovia de Ma'an, quase a
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meio caminho da fronteira com a Arábia Saudita, encontra-se a estação ferroviária abandonada de Wadi
Rutm.
O wadi, a cerca de um quilômetro de diâmetro com altas escarpas de rosca laranja, é um rio de areia
vazio, silencioso e queimado pelo sol. Ninguém vive aqui. Há apenas os detritos de acampamentos
beduínos ocasionais e de curta duração. Mesmo a ferrovia se foi, os trilhos e os dorminhocos rasgaram
há muito tempo, deixando apenas o aterro de areia e cascalho para marcar a linha, ao lado de três
edifícios de estações em ruínas. Nada se move, exceto que ocasionalmente o vento chicoteia areia
através de janelas e portas abertas. Por vezes, os arqueólogos escolhem um local porque ficam
impressionados quando o vêem. Em Wadi Rutm, primeiro encontramos o site, depois chegamos a
alguns “problemas de pesquisa” respeitáveis.
Sabíamos de memórias de guerra e fotos contemporâneas de ar-reconhecimento que os turcos tinham
trincheiras em torno de algumas das estações. Mas nada era visível no chão, e duas pesquisas
geofísicas transectam que se estende para fora dos prédios da estação, cada um com 100 metros de
comprimento, não conseguiu revelar nada sugestivo.
Os edifícios, por outro lado, foram claramente fortificados. Em algumas partes da linha, especialmente
em direção ao sul, onde a invasão beduína tinha sido um problema mesmo antes da guerra, os edifícios
da estação tinham recebido brechas embutidos e parapeitos no telhado. Mas aqui, em Wadi Rutm,
características defensivas foram improvisadas, com brechas cortadas grosseiramente através das
paredes, parapeitos de escombros empilhados nos telhados e aberturas bloqueadas. Construindo 1, o
mais bem preservado e o que limpamos e registramos mais extensivamente, até tinha uma extensão de
tijolos de barro bruto com instalações de aquecimento e drenagem, que não podemos datar com
confiança, mas suspeitamos pertencer à Primeira Guerra Mundial. Mas era tudo isso: um punhado de
homens em cada um dos três blocos improvisados? Tínhamos motivos para temer que Wadi Rutm
pudesse ser um beco sem saída: três edifícios permanentes para gravar e nada mais. Tínhamos trazido
28 pessoas para este local remoto no deserto – a um custo enorme no tempo, logística e despesa –
apenas para descobrir que nunca havia contido mais do que um punhado de soldados? Mas enquanto a
maior parte da equipe estava focada em detalhes, os topógrafos e detectores estavam novamente
explorando a paisagem. O que eles encontraram confundiu todas as expectativas.
Cerca de 150 metros da estação começamos a encontrar moedas. Alguns estavam simplesmente
deitados na superfície, e nenhum era profundo, já que eles tinham sido incapazes de penetrar uma
camada dura de areia compactada que estava logo abaixo do vento superficial. Um total de 128 moedas
de prata e bronze foram recuperadas. A identificação no local pelo Dr. Muhammad Abu Abileh
estabeleceu que três eram nabateus, dois eram mamelucos e um otomano – embora praticamente todos
os últimos 2.000 anos parecessem estar representados. Outros achados medievais incluíam três
enfeites de bronze, três decorações de arnês, três sinos de cabra ou camelo de bronze, uma possível
placa de cinta de bronze ou pequena fivela, um possível terminal de barra de bolsa de bronze e um peso
cilíndrico com um selo crescente-lulua.
Havia também uma estrada. Você podia vê-lo em lugares onde a areia tinha explodido, e em outroslugares estava escondido sob dunas baixas. Foi formado por grandes blocos de rocha vulcânica áspera.
Antes da estrada moderna, antes da ferrovia, que remonta a pelo menos 2.000 anos, este tinha sido um
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lugar de passagem, de reunião, de comércio. A rocha e a areia de Wadi Rutm hospedaram não uma,
mas toda uma série de paisagens passadas.
A guerra em que estávamos interessados de repente parecia uma partícula na passagem do tempo.
Agora sabíamos porque a estação estava aqui.
Peregrinos, comerciantes e camel-dealers sempre usaram este lugar. A ferrovia representava apenas
uma etapa no longo desenvolvimento de um caminho. Mas isso tornou a aparente escassez de
evidências para as defesas ainda mais surpreendente, especialmente em comparação com a paisagem
militarizada que descobrimos em Ma'an. E então descobrimos algo totalmente inesperado.
É preciso caminhar por uma paisagem para conhecê-la, então dois de nós caminhamos para um ponto
de vista nas proximidades e avistaram uma colina distante com vista para um corte ferroviário profundo e
cheio de areia. Não havia nada de especial na colina – exceto a sua localização. Sentimos que merecia
um olhar mais atento. Seguindo a linha da pista abandonada por um quilômetro e, em seguida, subindo
a encosta, imediatamente ficou claro que esta colina de topo plano se projetava e comandava todo o
wadi. Também ficou claro que isso não era simplesmente uma colina com vista: era um acampamento
do Exército Otomano.
Em cada extremidade da colina, que tem cerca de 170m de comprimento e 80m de diâmetro, havia
dugots com parapeitos de pedra, em uma extremidade olhando para baixo sobre a ferrovia, para o outro
ao longo do tempo desde que desuso e estrada pavimentada praticamente invisível que se arrastava
pelo centro do wadi. Espalhados do outro lado do topo da colina estavam cerca de duas dúzias de anéis
de pedra, tipicamente 4m ou mais de diâmetro. Quando os detectores de metais escanearam a
superfície, eles não encontraram balas, nem cartuchos, nem estilhaços, nenhuma evidência de combate.
Em vez disso, eles encontraram botões, 31 no total, cada um com a distinta lua crescente e insígnia
estrela do exército otomano. Quando as equipes de escavação foram transferidas da estação para a
colina e começaram a raspar e escovar a fina cobertura de areia soprada pelo vento nos anéis de pedra,
eles descobriram outras coisas. Não apenas botões, mas latas enferrujadas, vidro de vaso quebrado,
pinos de tenda, fragmentos de vidro de lâmpada, até mesmo um completo vaso de argila e, no que pode
ter sido uma tenda de oficiais, os restos de um jornal. Havia também restos de comida: uma pedra de
damasco e algumas upipas.
Com um mínimo de perturbação do pós-guerra e um mero pó de areia soprada pelo vento, era como se
os soldados turcos tivessem acabado de sair.
Agora vimos algo da marca arqueológica da “guerra da pulga”. Porque era uma guerra sem fronteiras,
uma guerra em que os guerrilheiros poderiam atacar em qualquer lugar, a qualquer hora, descobrimos
que cada lugar significativo, especialmente ao longo de linhas críticas de comunicação, tinha que ser
fortemente defendido. Também descobrimos que, enquanto os regulares do exército otomano tinham
quartéis, trincheiras e acampamentos, os irregulares, os indescritíveis invasores beduínos com quem
Lawrence lutaram, quase não deixaram vestígios. Tudo o que vimos deles foi um pó de balas tonturas
britânicas. A guerra assimétrica parece deixar impressões assimétricas: um exército regular altamente
visível confrontando um inimigo sombrio, voando, quase invisível.
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Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 23 da World Archaeology. Clique aqui
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