Arqueologia em Palau

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Palau, Micronésia
O Dr. Scott M. Fitzpatrick é um arqueólogo da Universidade Estadual da Carolina do Norte, EUA. Ele
também é um dos arqueólogos mais sortudos do mundo: seu trabalho se concentra no Caribe e na
Micronésia. Aqui, ele nos leva a um de seus sítios arqueológicos favoritos em Palau, uma nação insular
da Micronésia situada no Pacífico azul, a 500 milhas a leste das Filipinas e a 2000 milhas ao sul de
Tóquio.
Scott, além do mar, areia e sol... o que o atraiu para Palau?
Visitei Palau pela primeira vez em 1997 como estudante de pós-graduação. Eu estava interessado em
por que e como os povos colonizaram muitas das ilhas e arquipélagos menores da Micronésia. Eu fiquei,
é claro, impressionado com a beleza das ilhas – particularmente as “Ilhas Rock” de calcário de Palau.
Mas também foi imediatamente óbvio que havia muita arqueologia interessante.
Que interessante arqueologia?
De particular interesse são os discos de pedra maciça, referidos como "dinheiro de pedra", encontrados
nas Ilhas Rochosas. Muitos pesam várias toneladas, e milhares eram conhecidos por terem sido
extraídos por ilhéus de Yap (cerca de 400 km ao norte de Palau) antes e depois do contato europeu. Os
Yapese iriam navegá-los de Palau de volta para sua terra natal como parte de um extenso sistema de
troca. Estes discos estão entre os objetos mais pesados já movidos sobre o oceano aberto no antigo
Pacífico. Minha pesquisa se concentrou em três locais de pedreiras. Foi em um desses, Chelechol ra
Orrak, fizemos uma descoberta extraordinária em 2000.
Como foi o Chelechol ra Orrak extraordinário?
Começamos a descobrir muitos restos humanos. Inicialmente, meus colegas palatinos e eu pensamos
que os ossos poderiam ser os restos mortais de ilhéus que morreram enquanto esculpiam ou
levantavam o “dinheiro de pedra”, ou talvez os restos mortais de soldados da Segunda Guerra Mundial.
Na verdade, tivemos uma sede de enterro de 3000 anos de idade – tornando-se o cemitério mais antigo
conhecido de Palau, e um dos mais antigos de todo o Pacífico. Durante essa temporada, recuperamos
os restos mortais de pelo menos 25 pessoas, incluindo adultos, jovens e até crianças não nascidas.
Durante 2002 e 2007, descobrimos um mínimo de 10 outros enterros.
Como esse trabalho ajudou a responder suas perguntas sobre a colonização da ilha?
Nós percebemos que as pessoas devem ter vindo para a ilha um bom milênio antes do que havia sido
realizado anteriormente. Além disso, nosso trabalho destaca como as pessoas não viviam em grupos
isolados em ilhas com poucos recursos. De fato, as ilhas de Palau são algumas das mais biodiversas do
Indo-Pacífico e é relativamente fácil viajar entre elas – elas estão próximas e bastante protegidas dentro
do recife de barreira.
Que outros segredos as suas escavações revelaram?
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Nosso trabalho também ajudou a lançar luz sobre um recente debate sobre humanos de pequeno porte,
como os hobbits, ou Homo floresienis (o hominídeo encontrado na Indonésia, dito ser uma espécie
humana distinta e primitiva, mas que sobreviveu até talvez 12.000 aC).
Alguns pesquisadores afirmam ter encontrado pessoas igualmente pequenas enterradas em outro lugar
em Palau, também com traços biológicos “primitivos”, datando de c.800 aC-1000 dC. Eles sugeriram que
estes eram semelhantes ao H. floresiensis.
No entanto, todos os outros esqueletos humanos conhecidos de Palau caem dentro da faixa de variação
humana moderna. Então eu acho que em Palau estamos vendo variação genética na morfologia ou
mesmo juvenis, mas não um caso de nanismo insular ou mesmo uma espécie separada, como pode ser
o caso do H. floresiensis. Este debate é provável que vai continuar por algum tempo!
Quais planos futuros estão em andamento?
Recentemente terminei um programa para o Discovery Channel em Chelechol ra Orrak. Provavelmente
voltaremos no próximo ano para trabalhar no cemitério. Há sempre mais a ser feito.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 29 da World Archaeology. Clique aqui
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