Como Plutão tem seu coração Os cientistas sugerem uma resposta

Prévia do material em texto

1/3
Como Plutão tem seu coração? Os cientistas sugerem uma
resposta
A região em forma de coração da superfície de Plutão foi formada pelo menos em parte por um "splat"
cataclísmico, dizem os cientistas. Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI. A concepção de um artista mostra a
suposta colisão de um corpo planetário com Plutão. Crédito: Thibaut Roger/Universidade de Berna.
A característica mais reconhecível em Plutão é o seu “coração”, uma área relativamente brilhante em forma
de dialvalentina conhecida como Tombaugh Regio.
Como esse coração começou é um dos mistérios mais profundos do planeta anão – mas agora os
pesquisadores dizem que eles chegaram ao cenário mais provável, envolvendo uma colisão primordial com
um corpo planetário que tinha pouco mais de 400 milhas de largura.
O termo científico para o que aconteceu, de acordo com um estudo publicado hoje na Nature Astronomy, é
“splat”.
Astrônomos da Universidade de Berna, na Suíça, e da Universidade do Arizona, procuraram simulações de
computador que produziam resultados dinâmicos semelhantes aos que são vistos em dados da sonda New
Horizons da NASA.
Eles encontraram um conjunto de simulações que fizeram uma correspondência próxima, mas também
contrariaram as sugestões anteriores de que Plutão abriga um oceano subterrâneo profundo.
Eles disseram que seu cenário não depende da existência de um oceano profundo – o que poderia levar os
cientistas a reescrever a história da evolução geológica de Plutão.
2/3
A astrônoma da Universidade do Arizona, Adeene Denton, um dos co-autores do estudo, disse que a
formação do coração “fornece uma janela crítica para os primeiros períodos da história de Plutão”.
“Ao expandir nossa investigação para incluir cenários de formação mais incomuns, aprendemos algumas
possibilidades totalmente novas para a evolução de Plutão”, disse Denton.
Cenários semelhantes podem se aplicar a outros objetos no Cinturão de Kuiper, o anel de mundos gelados
na borda do nosso sistema solar.
O estudo se concentra na metade ocidental do coração, uma região em forma de lágrima de 1.250 milhas de
comprimento chamada Sputnik Planitia.
Essa região contém uma variedade de gelos e é cerca de 2,5 milhas mais baixa em altitude do que o resto
de Plutão. É claramente o resultado de um enorme impacto.
“Enquanto a grande maioria da superfície de Plutão consiste em gelo de metano e seus derivados, cobrindo
uma crosta de gelo de água, a Planitia é predominantemente preenchida com gelo de nitrogênio que
provavelmente se acumulou rapidamente após o impacto devido à menor altitude”, disse o principal autor do
estudo, Harry Ballantyne, pesquisador associado da Universidade de Berna.
A metade oriental do coração é coberta por uma camada semelhante, mas muito mais fina de gelo de
nitrogênio. As origens dessa parte de Tombaugh Regio ainda não estão claras, mas provavelmente está
relacionada aos processos que moldaram o Sputnik Planitia.
Ballantyne e seus colegas esperaram uma grande variedade de simulações de computador para o impacto
antigo.
Essas simulações refletiam uma gama de tamanhos e composições para o corpo impactante, em diferentes
velocidades e ângulos de aproximação.
O melhor ajuste para a forma do Sputnik Planitia envolveu um objeto de 400 milhas de largura, composto de
15% de rocha, chegando a um ângulo de 30 graus e atingindo Plutão a uma velocidade relativamente baixa.
Com base nesses parâmetros, o objeto teria atravessado a superfície de Plutão com um splat. A forma
resultante não se pareceria com sua típica cratera de impacto. Em vez disso, pareceria uma lágrima
brilhante e gelada, com o núcleo rochoso do corpo impactante terminando na cauda da lágrima.
“O núcleo de Plutão é tão frio que as rochas permaneceram muito duras e não derreteram apesar do calor
do impacto, e graças ao ângulo de impacto e à baixa velocidade, o núcleo do pêndulo não se afundou no
núcleo de Plutão, mas permaneceu intacto como um splat nele”, explicou Ballantyne.
Cenários anteriores para a origem da Sputnik Planitia dependiam da presença de um oceano profundo
abaixo da superfície de Plutão para explicar por que a região de impacto não se desviou em direção ao polo
mais próximo de Plutão ao longo do tempo.
Mas os pesquisadores por trás do estudo recém-publicado descobriram que as melhores correspondências
em suas simulações exigiam um oceano que não se compara a mais de 30 milhas de profundidade.
“Se a influência da amônia se mostrar insignificante, Plutão pode não possuir um oceano subterrâneo, de
acordo com nosso caso nominal”, escreveram eles.
3/3
Os pesquisadores dizem que continuarão seu trabalho para modelar a história geológica de Plutão – e como
esses modelos também podem se aplicar a outros objetos do Cinturão de Kuiper.
Enquanto isso, a sonda New Horizons continua sua jornada através dos mais distantes do sistema solar,
quase nove anos após o seu sobrevoo de Plutão.
Os cientistas da missão relataram recentemente detectar níveis mais altos do que o esperado de poeira
interplanetária, o que sugere que pode haver mais no Cinturão de Kuiper do que eles pensavam.
Eles esperam identificar mais um mundo gelado que a espaçonave possa observar de perto no final dos
anos 2020 ou na década de 2030.
Além de Ballantyne e Denton, os autores do estudo Nature Astronomy, intitulado “Sputnik Planitia como um
Impactor Remnant Indicativo de um Antigo Mascon Rochoso em um Plutão Oceânico”, incluem Erik
Asphaug, Alexandre Emsenhuber e Martin Jutzi.
Escrito por Alan Boyle/Universo Hoje
https://www.universetoday.com/166640/how-did-pluto-get-its-heart-scientists-suggest-an-answer/amp/