Estudo global derruba sabedoria convencional sobre desenvolvimento de linguagem em crianças

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Estudo global derruba sabedoria convencional sobre
desenvolvimento de linguagem em crianças
Em um estudo inovador publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, pesquisadores
liderados por Elika Bergelson, da Universidade de Harvard, empregaram aprendizado de máquina para
dissecar o processo de desenvolvimento da linguagem em bebês e crianças pequenas em todo o
mundo. Suas descobertas desafiam crenças de longa data sobre o desenvolvimento da linguagem,
destacando a importância da fala de adultos no ambiente de uma criança em deparar com fatores como
gênero, multilinguismo e status socioeconômico.
Pesquisas anteriores sobre desenvolvimento de linguagem muitas vezes se concentraram em preditores
individuais de habilidades linguísticas, como as diferenças entre meninos e meninas ou o impacto do
histórico socioeconômico de uma criança. No entanto, esses estudos geralmente se baseiam em
amostras de sociedades ocidentais e podem não refletir todo o espectro da aprendizagem da linguagem
humana. Além disso, muitas vezes não consideravam o impacto relativo dessas variáveis ou o
comportamento da linguagem cotidiana das crianças.
Essa lacuna na literatura levou Bergelson e sua equipe a adotar uma abordagem mais abrangente e
global, aproveitando os avanços em tecnologia e aprendizado de máquina para analisar mais de 40.000
horas de gravações de áudio de crianças de 12 países e 43 idiomas. Esta ampla amostra foi crucial para
a compreensão do desenvolvimento da linguagem em uma variedade de contextos culturais e
linguísticos, afastando-se do foco ocidental-cêntrico que caracterizou grande parte da pesquisa anterior
neste campo.
“Meus colegas e eu estamos todos focados no desenvolvimento precoce da linguagem”, explicou
Bergelson, professor associado de psicologia. “Em particular, muitos de nós estávamos trabalhando com
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2300671120
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essas gravações de áudio de formato longo e percebendo que, para responder a algumas de nossas
perguntas ardentes, precisamos reunir um grande conjunto de dados para considerar como diferentes
fatores podem se conectar com experiências e produção de linguagem precoces.”
“Este foi um esforço bastante gigantesco, mas acho que fornece uma lente interessante no discurso
inicial que complementa o trabalho usando abordagens transcritas manuais mais detalhadas; acho que
ambos serão poderosos e cruciais para a história completa de como os bebês aprendem a linguagem.”
Os pesquisadores utilizaram uma abordagem metodologicamente inovadora que aproveitava a
tecnologia de ponta e um vasto conjunto de dados internacionais. O núcleo de sua coleta de dados
envolvia o uso do sistema LENATM, um pequeno dispositivo vestível projetado para capturar todo o
ambiente auditivo da criança que o usava.
Essa tecnologia permitiu gravações de um dia de longas-ses das interações naturais e vocalizações às
quais as crianças foram expostas e produzidas, proporcionando um conjunto de dados rico e
ecologicamente válido que ia além das limitações de estudos tradicionais baseados em laboratório ou
medidas relatadas pelos pais. O escopo da pesquisa foi inédito em seu alcance, incorporando gravações
de áudio de 1.001 crianças de dois a 48 meses.
Uma vez coletados os dados, a equipe empregou algoritmos de aprendizado de máquina para analisar
as gravações. Esses algoritmos foram encarregados de identificar e quantificar dois tipos principais de
vocalizações: os de adultos (conversa adulta) e os de crianças (discurso infantil). A distinção foi
importante para avaliar a quantidade de contribuições linguísticas dos adultos e a produção
correspondente de crianças em seus ambientes naturais.
A análise revelou que os preditores mais significativos do desenvolvimento da linguagem são a idade da
criança, os fatores clínicos e a quantidade de fala a que estão expostos pelos adultos. A idade emergiu
como um fator fundamental, alinhando-se com a compreensão intuitiva de que as habilidades
linguísticas se expandem à medida que as crianças envelhecem. As crianças que nasceram
prematuramente ou que tiveram condições como a dislexia apresentaram diferentes padrões de
desenvolvimento da linguagem em comparação com seus pares.
Uma descoberta de destaque do estudo é o profundo impacto da fala de adultos no desenvolvimento da
linguagem de uma criança. Os pesquisadores descobriram uma correlação direta entre a quantidade de
vocalizações adultas a que uma criança é exposta e a quantidade de vocalizações que a criança produz.
Especificamente, para cada 100 vocalizações adultas ouvidas por hora, as crianças produziram mais 27
vocalizações. Esse efeito foi encontrado para aumentar com a idade da criança, destacando a
importância dos ambientes interativos de fala na promoção de habilidades linguísticas.
“A principal mensagem seria: além da idade e (risco de) diagnósticos clínicos relevantes para a
linguagem, a quantidade de fala que as crianças pequenas ouvem influencia o quanto elas próprias
produzem”, disse Bergelson ao PsyPost. “Outros fatores como o sexo da criança, o nível de educação
materna e a formação multilíngue, como os medido aqui nas interações do dia-a-dia entre crianças e
cuidadores, não contribuíram para a quantidade de fala de 0 a 4 anos produzidos”.
Ao contrário de muitos estudos anteriores, Bergelson e seus colegas não encontraram efeitos
significativos do sexo ou do status socioeconômico (medido pela educação materna) na produção de
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fala de crianças. Essa descoberta desafia a crença amplamente difundida de que os fatores
socioeconômicos e o nível educacional dos cuidadores são determinantes fundamentais das
capacidades linguísticas de uma criança.
Apesar de uma narrativa comum de que crianças de origens socioeconômicas mais baixas recebem
menos contribuição linguística, levando a piores resultados de linguagem, o estudo não encontrou
evidências que apoiem essa afirmação.
“Houve muito debate e discussão na literatura nos últimos anos sobre como o status socioeconômico se
liga ou não à entrada de idiomas e à produção de idiomas”, observou Bergelson. “Nós olhamos de
muitas, muitas, muitas maneiras diferentes ... Em nenhuma forma, encontramos evidências de que as
mães com mais educação tinham filhos que produziram mais fala nessas dezenas de milhares de horas
de gravações da vida diária.”
Da mesma forma, os resultados do estudo sugerem que ser levantado em um ambiente multilíngue ou o
sexo da criança não altera significativamente a trajetória básica do desenvolvimento da linguagem, pelo
menos em termos da quantidade de fala produzida pela criança.
No entanto, o estudo não é sem limitações. Os pesquisadores observam que sua abordagem, embora
expansiva, não permite uma análise detalhada das diferenças culturais ou específicas da linguagem no
desenvolvimento da linguagem. Além disso, os resultados são baseados em dados correlacionais, o que
significa que a causalidade não pode ser inferida.
As futuras direções de pesquisa incluem uma exploração mais aprofundada das vias causais entre a fala
adulta e a produção da língua infantil, bem como o desenvolvimento de ferramentas de aprendizado de
máquina que podem diferenciar entre a fala dirigida por crianças e ouvidas.
No entanto, o estudo representa um passo significativo em nossa compreensão do desenvolvimento da
linguagem, enfatizando a importância universal da fala adulta sobre outros fatores demográficos. Ele
abre novos caminhos para pesquisa e potenciais intervenções destinadas a apoiar a aquisição de
linguagem em crianças pequenas, destacando o papel das interações adultas na promoção de
habilidades linguísticas em diversos contextos culturais e linguísticos.
O estudo, “Inserção e produção de linguagem cotidiana em 1.001 crianças de seis continentes”, foi
escrito por Elika Bergelson, Melanie Soderstrom, Iris-Corinna Schwarz, Caroline F. Endereço: Rowland,
Nairán Ramírez-Esparza, Lisa R. Hamrick, Ellen Marklund, Marina Kalashnikova, Ava Guez, Marisa
Casilla, Lucia Benetti, Petra van Alphen e AlejandrinaCristia.
https://doi.org/10.1073/pnas.2300671120