Com o Cometa Interceptor a Europa retorna à caça aos cometas

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Com o Cometa Interceptor, a Europa retorna à caça aos
cometas
A descoberta, em 2017, da 1I/Oumuamua, uma espécie de “charuto voador” cuja natureza ainda é
indefinida e que, em 2019, do cometa 2I/Borisov mudou a situação: agora se faz prova de que os
visitantes interestelares, formados em torno de uma estrela que não o Sol, podem atravessar o sistema
solar sem se enraizarem lá. Eles poderiam até ser numerosos: de acordo com um estudo publicado em
2021, sete objetos de rocha do tipo Ormuamua passariam a cada ano nas proximidades da Terra, mas
os objetos do tipo Borisov seriam mais raros: cerca de um a cada dez anos, no mesmo perímetro.
PROBLEMA: É impossível prever sua chegada e, quando eles são detectados, é tarde demais para criar
uma missão de observação científica, sua visita é muito breve. A missão Comet Interceptor foi projetada
para aliviar essa dificuldade.
https://www.sciencesetavenir.fr/espace/univers/objets-interstellaires-le-telescope-james-webb-sera-a-la-pointe-de-la-traque_161635
https://www.sciencesetavenir.fr/espace/systeme-solaire/7-objets-interstellaires-du-type-d-oumuamua-nous-visiteraient-tous-les-ans_153259
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Esperando os 5 milhões de quilômetros da Terra
Este poderia ser o slogan do Comet Interceptor anunciado em 20 de junho de 2019 pela ESA, a Agência
Espacial Europeia, e adotado, após o estudo de viabilidade, em 8 de junho de 2022. A missão está
programada para decolar em 2029, a bordo de um foguete Ariane 6, juntamente com o satélite Ariel, e
consistirá em três sondas, reunidas em uma espaçonave composta, que esperará em Lagrange L2
ponto, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra. Nesta área, os satélites podem "estação" sem que sua
trajetória seja perturbada pelos campos de gravidade da Terra e do Sol. As sondas permanecerão lá até
que um alvo de interesse seja identificado por telescópios terrestres ou espaciais, como o James Webb.
Eles então o encontrarão e se separarão algumas semanas antes da interceptação.
Missões espaciais para cometas, como a Rosetta, que sobrevoou Churi em 2015 ou a espaçonave
Giotto que encontrou o famoso cometa Halley mais cedo, até agora visaram cometas de curto período.
Estrelas que contom com o Sol em menos de 200 anos e foram redesenhadas muitas vezes quando
passaram perto da nossa estrela. Desta vez, o Cometa Interceptor terá como alvo um cometa que visita
o sistema solar interior pela primeira vez e que vem de muito mais longe, da nuvem de Oort nas bordas
do nosso sistema ou, portanto, de outro sistema estelar como Oumuamua ou Borisov.
Posição da nuvem de Oort. Crédito da imagem: ESA.
Um cometa 3D
Cada um será equipado com um conjunto de instrumentos diferentes: dois serão fornecidos pela ESA e
o terceiro pela Agência Espacial do Japão, o Jaxa. Assim, eles observarão diferentes perspectivas do
núcleo do cometa e seu ambiente de gás, poeira e plasma. Isso possibilitará obter uma visão 3D do
objeto. As sondas seguirão o cometa à medida que cruza a órbita de Júpiter. Assim, eles examinarão as
https://www.sciencesetavenir.fr/decouvrir/le-voyage-de-rosetta-vers-la-comete-tchouri-en-images_133625
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mudanças em sua superfície e estrutura quando ela interagirá pela primeira vez com o ambiente solar.
Esses grandes blocos de gelo e poeira permaneceram quase inalterados desde a sua formação e seu
estudo fornecerá informações valiosas sobre as origens do sistema solar e sobre a evolução dos
cometas. Os cientistas franceses estão fortemente envolvidos nesta nova missão, uma vez que o CNRS
e o Cnes contribuirão para quatro instrumentos a bordo, dois dos quais estão diretamente sob
responsabilidade francesa. O CNRS também é responsável pela coordenação da modelagem científica,
o que é crucial para a seleção do cometa alvo.