Um mistério de 200 anos agora os cientistas vêem as verdadeiras cores dos dinossauros

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Um mistério de 200 anos: agora os cientistas vêem as verdadeiras
“cores” dos dinossauros
Um réptil enorme - diferente de qualquer criatura que conhecemos hoje. Essa foi praticamente a conclusão, quando
o teólogo e geólogo inglês William Buckland apresentou a primeira descrição científica do mundo de um dinossauro
em 1824.
Desde então, nosso conhecimento dos dinossauros explodiu, mas, em muitos aspectos, os gigantes extintos
permanecem um mistério. Os pesquisadores de dinossauros ainda estão procurando respostas para questões
fundamentais, como a de onde os dinossauros vieram e por que eles desapareceram.
Mais recentemente, os paleontólogos mergulharam no segredo de dinossauro talvez mais instigante.
O que aconteceria se você olhasse profundamente nos olhos dos grandes répteis? O que se estava a passar nos
cérebros deles? Quão inteligentes eles eram – e eles seriam capazes de entender o que estava acontecendo em
seu cérebro?
Uma série de novos estudos descobriram as respostas surpreendentes para as perguntas.
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Os dinossauros permanecem enigmáticos
Em 1800, William Buckland não tinha pressa em contar ao mundo sobre sua descoberta excepcional. Os ossos
grandes, coletados de uma mina de ardósia local, sentaram-se em seu laboratório por pelo menos cinco anos,
enquanto ele estava ocupado com outros projetos.
Mas em 20 de fevereiro de 1824, ele finalmente apresentou seu dinossauro, Megalosaurus, à Sociedade Geológica
de Londres, lançando as bases para a pesquisa de dinossauros.
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https://www.biodiversitylibrary.org/partpdf/91364
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Nos anos 1800, os cientistas imaginaram que o Megalosaurus parecia um lagarto grande e
peculiar. Hoje, os cientistas sabem que o dinossauro predador andou sobre as patas
traseiras.
Samuel Griswold Goodrich/Wikimedia Commons/LadyofHats/Wikimedia
Depois de um início lento, o campo de pesquisa gradualmente ganhou impulso e atualmente está experimentando
uma idade de ouro.
Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram cerca de três novas espécies de dinossauros por mês, e novas
tecnologias, como tomógrafos, lasers e sofisticadas simulações de computador, possibilitam estudar aspectos de
dinossauros que nunca foram observados antes.
Agora temos uma impressão inimaginavelmente precisa de como eram os dinossauros, quão rápido eles se moviam,
de quais doenças eles sofriam, etc.
Mas os cientistas ainda precisam de respostas para algumas das questões mais fundamentais, como a forma como
os dinossauros evoluíram e por que eles desapareceram.
) elwynn/Shutterstock/Lotte Fredslund & Midjourney
Três mistérios ainda quebram pesquisadores
Os cientistas estão longe de desvendar os segredos dos dinossauros. Algumas das questões-chave sobre a história
evolutiva dos gigantes extintos permanecem sem resposta.
Outras perguntas não respondidas são talvez ainda mais instigantes: quem eram os dinossauros como criaturas
vivas, como eles se comunicavam uns com os outros e quão inteligentes eles eram?
Essas perguntas também permaneceram sem resposta - mas não mais. As respostas revelam como teria sido estar
cara a cara com os gigantes pré-históricos.
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As vozes do passado soam novamente
Parte da resposta vem quase literalmente diretamente das próprias bocas dos dinossauros.
Uma nova descoberta deu aos dinossauros suas vozes de volta. Pela primeira vez, os cientistas encontraram uma
laringe de dinossauro, e o minúsculo órgão conta uma história intrigante.
O dinossauro Pinacosaurus blindado está muito longe dos pássaros na árvore genealógica
dos dinossauros, mas sua laringe é muito semelhante à das aves.
? Tatsuya ShinmuraTradução
Parentes modernos de dinossauros, pássaros, usam suas laringes para fazer sons, permitindo-lhes produzir música
complexa que se assemelha a linguagem real em algumas espécies.
Outros parentes de dinossauros, crocodilos, também têm uma laringe, mas é mais simples do que o dos pássaros,
então os sons de crocodilos são limitados a arrombinhos e zumbidos.
A laringe recém-descoberta do dinossauro Pinacosaurus blindado foi mais semelhante à das aves. Isso leva os
pesquisadores a acreditar que os dinossauros foram capazes de produzir sons complexos semelhantes ao canto dos
pássaros, mas provavelmente em um tom mais profundo.
Então, se você fosse confrontado com um dinossauro, você seria recebido por uma criatura com excelentes
habilidades de comunicação. Mas os cientistas podem nos dizer ainda mais sobre os gigantes extintos. Um novo
estudo revela o que estava acontecendo dentro de suas cabeças.
T. rex era um leitor de mentes
Se você olhasse nos olhos de um T. rex, seria recebido com um olhar de compreensão. Isso foi demonstrado por
pesquisadores da Universidade de Lund em 2023, após um estudo dos parentes modernos do dinossauro.
Os pesquisadores primeiro fizeram dois crocodilos se enfrentarem e depois chamaram a atenção de um crocodilo
com um objeto que o outro crocodilo não podia ver. O primeiro crocodilo agora virou a cabeça para olhar diretamente
para o objeto.
O que os pesquisadores estavam interessados foi a reação do segundo crocodilo. Será que ele também viraria a
cabeça, mesmo que o objeto estivesse escondido dele? Descobriu-se que o outro crocodilo raramente virou a
cabeça.
A equipe de pesquisa sueca então repetiu o experimento com uma variedade de aves, incluindo emus e galinhas. Ao
contrário dos crocodilos, os pássaros muitas vezes seguiam o olhar do seu companheiro, mesmo que não pudessem
ver o objeto.
O experimento revela algo fundamental sobre o que acontece na mente dos pássaros. Como os humanos, eles são
capazes de ver o mundo do ponto de vista de outro indivíduo. Quando eles vêem outro pássaro virar a cabeça, eles
percebem que o outro pássaro viu algo interessante, então eles mesmos viram a cabeça.
Isso é o que permite aos seres humanos simpatizar, ou seja, entender o comportamento, os sentimentos e as
intenções dos outros.
Como tanto as avestruzes quanto as galinhas têm essa capacidade, também deve estar presente em seu ancestral
comum, que existiu há cerca de 100 milhões de anos durante o Cretáceo. Este ancestral era um parente próximo de
https://www.nature.com/articles/s42003-023-04513-x
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adf0405
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dinossauros predadores, como o T. rex, então há todas as razões para acreditar que esses temíveis dinossauros
foram capazes de interpretar e entender as intenções uns dos outros.
O cérebro era tão grande quanto um macaco
A profundidade da compreensão do T. rex de seus companheiros dinossauros e seu ambiente também depende de
sua inteligência.
A inteligência é um conceito complicado que mal entendemos em humanos, mas, em termos gerais, a inteligência de
um animal parece estar relacionada ao tamanho do cérebro. Se assim for, o QI dos dinossauros se abrangia um
amplo espectro - de gigantes herbívoros estúpidos a dinossauros predadores com inteligência alta e semelhante a
um pássaro.
E o mais inteligente de todos os dinossauros pode muito bem ter sido o T. rex.
Exames cerebrais revelam a vida interior de T. rex
Tomografias computadorizadas de um crânio e cédúsculo cerebral T. rex não apenas mostraram que o dinossauro
predador tinha um cérebro surpreendentemente grande, mas também revelaram como o gigante sentiu o mundo ao
seu redor.
Em uma análise de 2023, a neurocientista brasileira Suzana Herculano-Houzel se deve quantificar quantas células
cerebrais o T. rex tinha.
Ela usou tomografias computadorizadas da caixa cranife do dinossauro para calcular o volume do cérebro e depois
usou dados de animais modernos para calcular quantas células nervosas um T. rex tinha por cm3.
3,3 bilhões de células nervosas estavam presentes em um cérebro T. rex, de acordo com um novo
estudo.
Em última análise, ela concluiu que um T. rex tinha cerca de3,3 bilhões de células cerebrais, semelhante ao número
dos babuínos de hoje. Herculano-Houzel determina que o T. rex era surpreendentemente inteligente. Os babuínos
são capazes de usar ferramentas e executar tarefas complexas.
No entanto, outros pesquisadores acreditam que a conclusão é baseada em uma base muito fina. De qualquer
forma, os animais modernos mostram que provavelmente devemos dar aos dinossauros mais crédito por suas
habilidades mentais do que até agora.
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https://onlinelibrary.wiley.com/doi/ftr/10.1002/cne.25453
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Cérebros de répteis definem armadilhas
A ligação entre inteligência e tamanho do cérebro tem sido desafiada nos últimos anos, já que os pesquisadores
fizeram descobertas surpreendentes em animais modernos.
Um exemplo é os corvídeos, como corvos e corvos. Seus cérebros não pesam mais de 15 g. No entanto, as aves
são capazes de fazer ferramentas, planejar o futuro e - de acordo com um novo estudo - realizar cálculos
estatísticos. No estudo, os pássaros foram capazes de descobrir quais botões apertá-lo em uma tela para otimizar a
probabilidade de obter uma recompensa.
Talvez ainda mais surpreendente seja que os crocodilos, com seus cérebros primitivos de répteis, também são
capazes de feitos impressionantes de gênio. Isso foi documentado pelo zoólogo americano Vladimir Dinets em 2013.
Não pegue galhos flutuando em um rio. Pode ser uma armadilha mortal criada por um dos
parentes modernos do T. rex: o crocodilo.
? Vladimir Dinets (Vílagas)
Dinets descobriu que os répteis estavam deitados na superfície da água com galhos colocados em seus focinhos,
assim como uma colônia de garças começou a nidificar nas proximidades. Os pássaros, à procura de material de
construção para seus ninhos, inadvertidamente se aproximaram dos predadores astutos. E oops: os crocodilos
tiveram uma refeição fácil.
Descobertas como esta mostram que mesmo os cérebros mais primitivos podem dar origem a um comportamento
inteligente, e essa percepção é apenas uma pequena parte de um rápido desenvolvimento que está ocorrendo
atualmente nas ciências biológicas.
Em animais modernos, os pesquisadores agora podem mapear as células nervosas individuais do cérebro e simular
processos de pensamento em um computador. E no campo da paleontologia, tomografia computadorizada de casos
cerebrais fizeram da paleontologia - o estudo do sistema nervoso de animais extintos - um tema quente.
Juntos, esses avanços nos ajudarão a aprender ainda mais sobre a vida interior dos dinossauros - e finalmente nos
darão uma imagem completa das criaturas que William Buckland apresentou ao mundo em 1824.
Veja a lista: as descobertas mais estranhas dos caçadores de
dinossauros
Um par de grandes testículos fossilizados e um conjunto de braços de 2,4 metros de comprimento com garras
poderosas - ao longo dos anos, os cientistas fizeram uma série de descobertas excepcionalmente misteriosas, que
agora estão começando a entender.
Leia mais: 
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822%2823%2900774-1
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/03949370.2013.858276