Por que as baleias assassinas estão assediando e matando botos sem comê-los

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Por que as baleias assassinas estão assediando e matando
botos sem comê-los?
Uma baleia assassina no Mar Salish é observada assediando um boto, um comportamento que há muito
deixa os cientistas perplexos. Um estudo da Wild Orca e da Sociedade SeaDoc da UC Davis investiga o
que pode estar por trás disso.
Durante décadas, as baleias assassinas comedoras de peixes no noroeste do Pacífico foram
observadas assediando e até matando botos sem consumi-las – um comportamento desconcertante que
há muito intriga os cientistas.
Um estudo publicado hoje na Marine Mammal Science, co-bislado por Deborah Giles de Wild Orca e
Sarah Teman da SeaDoc Society, um programa da Escola de Medicina Veterinária da UC Davis,
analisou mais de 60 anos de interações registradas entre baleias assassinas residentes no sul e botos
no mar de Salish para entender melhor por que eles exibem esse comportamento.
As baleias assassinas residentes no sul são uma população ameaçada de extinção, com apenas 75
indivíduos. Sua sobrevivência está intimamente ligada à sorte do salmão Chinook – também uma
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/mms.13073
https://www.wildorca.org/
https://www.seadocsociety.org/
https://www.vetmed.ucdavis.edu/
https://www.vetmed.ucdavis.edu/
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espécie ameaçada de extinção. Sem o suficiente de salmão Chinook, essas baleias correm o risco de
extinção.
“Peço perguntado com frequência, por que os moradores do sul não comem focas ou botos?”, disse
Giles. “É porque as baleias assassinas comedoras de peixes têm uma ecologia e cultura completamente
diferentes das orcas que comem mamíferos marinhos – mesmo que as duas populações vivam nas
mesmas águas. Portanto, devemos concluir que suas interações com botos servem a um propósito
diferente, mas esse propósito tem sido apenas especulação até agora.
Três explicações plausíveis
Embora os cientistas tenham registrado casos de baleias assassinas residentes do sul envolvidas em
assédio de botos já em 1962, as razões para esse comportamento permaneceram há muito tempo um
mistério. Giles, Teman e uma equipe de colaboradores analisaram 78 incidentes documentados de
assédio de boi de 1962 a 2020. O estudo sugere três explicações plausíveis:
O assédio de bodeio pode ser uma forma de brincadeira social para as baleias assassinas. Como
muitas espécies inteligentes, essas baleias às vezes se envolvem em atividades lúdicas para se
unir, se comunicar ou simplesmente se divertir. Esse comportamento pode beneficiar a
coordenação do grupo e o trabalho em equipe.
Prática de caça: Outra hipótese sugere que o assédio de botos pode aprimorar suas habilidades
de caça ao salmão. As baleias assassinas residentes do sul podem ver os botos como alvos
móveis para praticar suas técnicas de caça, mesmo que não pretendam consumi-las.
Comportamento de sismorter: Esta teoria sugere que as baleias podem estar tentando cuidar de
botos que eles percebem como mais fracos ou doentes - uma manifestação de sua inclinação
natural para ajudar os outros em seu grupo. As fêmeas foram testemunhadas carregando seus
bezerros falecidos e foram vistas de forma semelhante carregando botos.
“O comportamento de mosquitoterismo – também conhecido como ‘comportamento epimelético
deslocado’ para os cientistas – pode ser devido às suas oportunidades limitadas de cuidar dos jovens”,
explicou Giles. “Nossa pesquisa mostrou que, devido à desnutrição, quase 70% das gravidezes de
baleias assassinas residentes no sul resultaram em abortos espontâneos ou bezerros que morreram
imediatamente após o nascimento”.
Especialistas em salmão
Apesar desses insights intrigantes, Giles, Teman e seus colaboradores reconhecem que a razão exata
por trás do assédio de bode os bode sobre os bode por conta de botos pode nunca ser totalmente
compreendida. O que está claro, no entanto, é que os botos não fazem parte da dieta de baleias
assassinas residentes do sul. As dietas de baleias assassinas residentes do sul são altamente
especializadas em salmão, tornando a ideia de comer botos altamente improvável.
“As baleias assassinas são animais incrivelmente complexos e inteligentes. Descobrimos que o
comportamento de assédio de botos foi transmitido através de gerações e grupos sociais. É um exemplo
incrível de cultura de baleias assassinas”, diz Teman. “Ainda assim, não esperamos que as baleias
assassinas residentes do sul comecem a comer botos. A cultura de comer salmão está profundamente
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enraizada na sociedade residente do sul. Essas baleias precisam de populações saudáveis de salmão
para sobreviver.
Esta pesquisa ressalta a importância de conservar as populações de salmão no Mar Salish e em toda a
área de baleias. Manter um suprimento adequado de salmão é vital para a sobrevivência e o bem-estar
das baleias assassinas residentes do sul e para a saúde geral do ecossistema do Mar Salish.
Afinidade para o jogo
Este estudo ocorre num momento em que uma população separada de baleias assassinas na Península
Ibérica atraiu manchetes internacionais para interagir com, e em três ocasiões, afundando barcos ao
largo da costa de Portugal e Espanha. Em última análise, as baleias assassinas residentes do sul e as
orcas da Península Ibérica são duas populações diferentes com culturas distintas. Uma coisa que os
dois podem ter em comum é a sua afinidade pelo comportamento do jogo.
O estudo foi financiado pela Wild Orca e SeaDoc Society. Parceiros adicionais incluem a Universidade
de Exeter, Pesca e Oceanos do Canadá, Instituto de Comportamento de Orca, Administração Nacional
Oceânica e Atmosférica, Cascadia Research, The Whale Museum, Centro de Pesquisa de Baleias,
Academia de Pesquisa Oceânica (ORCA) no Everett Community College, Cetologia da Baía, Sociedade
Oceânica do Norte, George Mason University e Marine-Med.