O rover Curiosity da NASA descobre pistas sobre o passado de Marte na Terra

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O rover Curiosity da NASA descobre pistas sobre o passado
de Marte na Terra
O rover Curiosity da NASA continua a procurar sinais de que as condições da Cratera Gale de Marte
poderiam suportar a vida microbiana. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Cientistas usando o rover Curiosity da NASA fizeram uma descoberta significativa em Marte que sugere que
o planeta pode ter tido condições semelhantes à Terra.
Esta descoberta envolve níveis anormalmente altos de manganês nas rochas do lago dentro da Cratera
Gale, indicando que esses sedimentos poderiam ter se formado em um ambiente muito parecido com rios,
deltas ou margens de lagos encontradas na Terra.
As descobertas, detalhadas no Journal of Geophysical Research: Planets, abrem novas perspectivas sobre
a atmosfera antiga de Marte e sua capacidade de suportar a vida.
Patrick Gasda, do Laboratório Nacional de Los Alamos, principal autor do estudo, explicou o significado de
encontrar óxido de manganês em concentrações tão altas.
Na Terra, os depósitos de manganês são comuns porque são produzidos pelos altos níveis de oxigênio em
nossa atmosfera – oxigênio que a vida fotossintética libera.
Os micróbios também desempenham um papel crucial, acelerando as reações de oxidação do manganês.
No entanto, em Marte, as condições são muito diferentes, pois não há evidências de vida e não está claro
como o oxigênio poderia ter sido produzido na antiga atmosfera marciana.
Isso faz com que a presença de óxido de manganês em Marte seja uma descoberta intrigante e intrigante.
O instrumento ChemCam no rover Curiosity, desenvolvido pelo Laboratório Nacional de Los Alamos e pela
agência espacial francesa CNES, foi fundamental para esta descoberta.
https://doi.org/10.1029/2023JE007923
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ChemCam usa um laser para zap rochas e criar um plasma, em seguida, analisa a luz do plasma para
determinar os elementos químicos nas rochas.
As observações do Curiosity revelaram que as rochas ricas em manganês são uma mistura de areias, sildos
e lamas, típicas de rochas sedimentares formadas em ambientes aquáticos.
As rochas arenosas, sendo mais porosas, provavelmente permitiram que as águas subterrâneas passassem
mais facilmente – potencialmente levando ao enriquecimento do manganês através de interações com
águas subterrâneas na borda de um lago ou delta.
Na Terra, a presença de oxigênio e micróbios facilita o acúmulo de manganês.
A descoberta de processos semelhantes em Marte antigo sugere que o planeta pode ter tido alguma forma
de oxigênio atmosférico ou outras condições oxidantes, mesmo que os mecanismos exatos permaneçam
desconhecidos.
Isso também poderia implicar que, se a vida microbiana já existiu em Marte, esses depósitos de manganês
teriam sido uma fonte de energia valiosa.
Nina Lanza, pesquisadora principal do instrumento ChemCam, destacou o significado desses achados.
Ela apontou que o antigo ambiente do lago na Cratera Gale espelha as condições das margens rasas do
lago da Terra, sugerindo um ambiente potencialmente habitável em Marte no passado.
Esta descoberta não só aprofunda a nossa compreensão da história geológica de Marte, mas também
reforça a ideia de que Marte pode ter tido condições adequadas para a vida.
Source: Los Alamos National Laboratory.