Curiosidade detecta passado Habitável como a Terra em Marte mas como o oxigênio chegará lá

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Curiosidade detecta passado "Habitável" como a Terra em
Marte, mas como o oxigênio chegará lá?
Mosaico de Curiosity Mastcam da Cratera Gale em sol 1686. (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Rochas examinadas pelo rover Curiosity em um antigo leito de lagos há muito seco em Marte revelaram
condições que provavelmente foram habitáveis, bilhões de anos atrás.
Lá, em rochas na Cratera Gale, o Curiosity encontrou uma quantidade surpreendente de óxido de
manganês – um mineral que é comumente encontrado em lagos na Terra devido às condições altamente
oxidantes nela, o que faz com que os cristais de manganês se formem na presença de oxigênio.
Sua descoberta em Marte em quantidades tão grandes sugere que talvez condições semelhantes
persistiram na Cratera Gale, quando foi preenchido com água em eras passadas.
“Na Terra, esses tipos de depósitos acontecem o tempo todo por causa do alto oxigênio em nossa
atmosfera produzido pela vida fotossintética e de micróbios que ajudam a catalisar essas reações de
oxidação do manganês”, explica o geoquímico Patrick Gasda, do Laboratório Nacional de Los Alamos.
“Em Marte, não temos evidências de vida, e o mecanismo para produzir oxigênio na atmosfera antiga de
Marte não é claro, então como o óxido de manganês foi formado e concentrado aqui é realmente
intrigante. “Essas descobertas apontam para processos maiores que ocorrem na atmosfera marciana ou
na água da superfície e mostram que mais trabalho precisa ser feito para entender a oxidação em
Marte”.
O óxido de manganês é comum e abundante aqui na Terra, e intrinsecamente envolvido em processos
biológicos para arrancar. É um mineral essencial para vários processos biológicos humanos, mas
praticamente toda a vida na Terra requer manganês por algum motivo ou outro.
Existem até bactérias que dependem dos estados de oxidação do manganês para energia, e sua
presença pode acelerar o processo de oxidação.
https://discover.lanl.gov/news/0501-ancient-mars/
https://www.sciencealert.com/mars
https://discover.lanl.gov/news/0501-ancient-mars/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5907490/
https://www.sciencealert.com/bacteria-that-eat-the-metal-manganese-was-found-by-accident-in-a-lab
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Não há muito oxigênio flutuando em Marte agora, e certamente não encontramos evidências de
bactérias vivas, então exatamente como o manganês passou a estar por aí em rochas sedimentares em
depósitos em quantidades comparáveis a um ambiente semelhante à da Terra.
Gasda e seus colegas fizeram um estudo cuidadoso do manganês, conforme analisado pela ChemCam
do Curiosity, que usa um laser para vaporizar minerais e depois analisa a luz para determinar sua
composição. Em seguida, os pesquisadores exploraram diferentes mecanismos para a precipitação de
manganês no lago Gale Crater: precipitação da água do lago, ou de águas subterrâneas através de
areias porosas.
Todos os mecanismos exigem a presença de condições altamente oxidantes e, depois de percorrer as
opções, os pesquisadores concluíram que o cenário mais provável teria sido a precipitação de óxidos de
manganês ao longo de uma margem do lago na presença de uma atmosfera rica em oxigênio.
Esta é mais uma evidência, dizem eles, de um ambiente de lago de longa duração e habitável na antiga
Cratera Gale em Marte, uma vez que pode levar milhares de anos para o óxido de manganês se formar,
dependendo dos níveis de oxigênio.
De onde veio esse oxigênio é outra questão que permanece sem resposta, embora seja possível que os
impactos de meteoritos no início da história de Marte possam ter liberado oxigênio dos depósitos de gelo
da superfície.
No entanto, os resultados oferecem uma perspectiva tentadora para procurar traços de vida antiga no
planeta vermelho. A oxidação mediada por microbe pode ter deixado bioassinaturas e orgânicos nas
rochas contendo manganês. A Perseverança, que atualmente está explorando um ambiente delta seco,
poderia procurá-los em suas viagens, dizem os pesquisadores.
“O ambiente do lago Gale, como revelado por essas rochas antigas, nos dá uma janela para um
ambiente habitável que parece surpreendentemente semelhante aos lugares na Terra hoje”, diz a
cientista planetária Nina Lanza, do Laboratório Nacional de Los Alamos.
“Os minerais manganês são comuns nas águas rasas e óticas encontradas nas margens dos lagos na
Terra, e é notável encontrar características reconhecíveis em Marte antigo.”
A pesquisa da equipe foi publicada no Journal of Geophysical Research: Planets.
https://science.nasa.gov/mission/msl-curiosity/science-instruments/
https://geo.libretexts.org/Bookshelves/Geology/Book%3A_An_Introduction_to_Geology_(Johnson_Affolter_Inkenbrandt_and_Mosher)/03%3A_Minerals/3.03%3A_Formation_of_Minerals
https://discover.lanl.gov/news/0501-ancient-mars/
https://discover.lanl.gov/news/0501-ancient-mars/
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023JE007923