Sete minutos de terror a descida do rover Perseverance a Marte

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Sete minutos de terror: a descida do rover Perseverance a
Marte
Antes que o rover Perseverança possa começar sua exploração de Marte, ele deve primeiro manter o
pouso.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech
Quando o rover Perseverance chegar ao topo da atmosfera marciana amanhã, ele estará viajando a
cerca de 20.000 quilômetros por hora. Sete minutos depois, ele terá desacelerado para apenas dois
quilômetros por hora, um jetpack com o objetivo delicadamente de deixá-lo cair na superfície do planeta.
Isso se tudo correr conforme o planejado. Na história da exploração marciana, apenas 40% das sondas
que foram direcionadas à superfície aterrissaram com sucesso. O olhar mais superficial sobre o
cronograma para a descida planejada deixa claro por que a taxa de falha tem sido tão alta.
Quando o veículo de entrada se aproxima de Marte, ele se reorientará para que o escudo térmico esteja
voltado para o planeta. Este escudo protegerá o rover de temperaturas de até 1300 graus Celsius (cerca
de aproximadamente a mesma temperatura do interior de um vulcão).
Este calor de nível de rocha fundida é um efeito colateral do rover colidindo com as moléculas de ar na
atmosfera marciana. Outro efeito colateral útil dessas colisões é que eles diminuem a velocidade do
veículo por fricção.
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Mas não é assim tão simples. Assim como na Terra, a atmosfera marciana está longe de ser uniforme;
há bolsões de ar com maior densidade e bolsões com menor densidade. Essas flutuações imprevisíveis
saltarão o módulo de pouso, derrubando-o de sua trajetória planejada.
Para compensar isso, o módulo de pouso está equipado com propulsores que disparará
automaticamente para mantê-lo em linha reta para o seu local de pouso planejado na cratera Jezero.
Este processo precisa acontecer automaticamente porque leva 11 minutos para que as transmissões de
rádio de Marte cheguem à Terra. Quaisquer alterações manuais na trajetória do controle da missão
chegariam cerca de 20 minutos tarde demais.
Se o escudo de calor fizer seu trabalho, cerca de quatro minutos depois de entrar na atmosfera, o
módulo de pouso terá desacelerado para 1600 quilômetros por hora. Nesta fase, um pára-quedas
maciço de 21,5 metros de diâmetro será implantado.
Neste ponto, todo o aparelho de pouso estará a 11 quilômetros da superfície. Como ele continua a
afundar através da atmosfera, o escudo de calor vai se desapegar, e as câmeras no rover irá avaliar a
segurança do terreno que ele está indo em direção.
A cerca de 2 quilômetros da superfície, o lander viajará a 320 quilômetros por hora, o pára-quedas se
desapegará, deixando apenas duas partes do módulo de pouso original presente, o rover e um jetpack.
O jetpack, com seus foguetes direcionados ao solo, continuará a retardar a descida, até 20 metros acima
da superfície, quando o jetpack baixar o rover Perseverance em cabos para a superfície de Marte.
Todos os sete minutos podem ser observados, como a velocidade da luz permitirá, aqui.
Vai ser um inferno de boleia.
A NASA tem alguns excelentes recursos disponíveis para entender e seguir esta missão, incluindo o
post “Entry, Descent and Landing” que foi a principal fonte para este artigo.
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https://mars.nasa.gov/mars2020/timeline/landing/watch-online/
https://mars.nasa.gov/mars2020/timeline/landing/entry-descent-landing/