Cientistas estão em busca de desastres antigos

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Cientistas estão em busca de desastres antigos
Aboulder pesando mais do que40 toneladas ficam na areia acima do oceano. Angando todas as outras
rochas à vista, é visivelmente fora de lugar. A resposta para como esse enorme outlier chegou aqui não
está na vasta extensão do deserto do Atacama, mas no Oceano Pacífico abaixo. Centenas de anos
atrás, um tsunami atingiu a costa do norte do Chile - um muro de água de 65 metros de altura, mais alto
do que um prédio de seis andares, que varreu pedras em terra como seixos.
Esta história foi originalmente publicada pela Hakai Magazine e é reproduzida aqui como parte da
colaboração Climate Desk.
O tsunami que agitou este gigante aconteceu antes da existência de registros escritos no Chile. Mas
sabemos disso hoje graças ao trabalho de detetive de um pequeno grupo de pesquisadores que estão
descobrindo os sinais de tsunamis antigos em todo o mundo. Usando uma gama diversificada de
técnicas científicas, esses pesquisadores de paleotsunami encontraram evidências de ondas colossais
anteriormente indocumentadas. No processo, seu trabalho está revelando que as comunidades costeiras
podem estar em muito mais perigo de tsunamis do que imaginam.
Enquanto os cientistas expandem sua busca, eles continuaram a encontrar tsunamis antigos maiores do
que os encontrados em registros históricos, diz James Goff, pesquisador de paleotsunami da
Universidade de Southampton, na Inglaterra. As implicações são claras: se um enorme tsunami
acontecesse uma vez em um determinado local, isso poderia acontecer novamente. A questão é se
estamos preparados para isso.
AO tsunami é mais do queApenas uma grande onda. As ondas convencionais, mesmo aquelas dezenas
de metros de altura, geralmente são geradas pelo vento e envolvem apenas as camadas mais altas de
água. Eles carregam relativamente pouca energia e normalmente caem inofensivamente na costa.
Um tsunami, por outro lado, é gerado por forças geológicas – um terremoto, erupção vulcânica ou o lado
de uma montanha que cai no mar. Um tsunami envolve toda a coluna de água. Embora grandes
tsunamis possam medir 65 pés ou mais de altura – com alguns particularmente monstruosos subindo
muitas centenas de metros – eles não precisam ser excepcionalmente altos para causar danos
generalizados. Em vez de desmaiar na praia, um tsunami cai em terra como um aríete. Depois de correr
centenas de metros ou mais para o interior, a água recua para as profundezas, levando quase tudo em
seu caminho. Mas os tsunamis quase sempre deixam evidências de sua passagem – como uma pedra
fora do lugar no alto do deserto.
Goff tem procurado tsunamis antigos por quase três décadas, principalmente em países que fazem
fronteira com o Oceano Pacífico. Ele é um dos poucos cientistas em todo o mundo que se especializam
em encontrar evidências de paleotsunamis, ou tsunamis que antecedem registros escritos.
https://hakaimagazine.com/news/paleotsunami-detectives-hunt-for-ancient-disasters/
https://www.climatedesk.org/
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0012825222002781
https://undark.org/2016/08/09/bracing-big-one-oregons-coast-earthquake/
https://hakaimagazine.com/features/when-mountains-fall-into-the-sea/
https://geology.com/records/biggest-tsunami.shtml
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A maneira mais fácil de dizer que um tsunami atingiu centenas ou milhares de anos atrás é parecer
subterrâneo, diz Goff. Quando a onda recua, ela deixa vestígios de tudo o que continha espalhada pela
superfície. Esta fina camada de lodo, rochas, pequenas conchas e outros depósitos marinhos é
enterrada ao longo do tempo, preservando o caminho do tsunami entre as camadas de sedimentos. Em
alguns lugares, as camadas estão tão bem preservadas que os pesquisadores podem ver evidências de
múltiplos tsunamis empilhados uns sobre os outros como um bolo de camada.
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No sul do Chile, você pode cavar um buraco perto de muitos rios costeiros e contar as bandas. “Um,
dois, três, quatro”, diz Goff. “E você pode apenas ver essas camadas, e você sabe que elas são
paleotsunamis.”
Em lugares com terreno rochoso ou mais estéril, a trilha de um paleotsunami pode ser mais difícil de
discernir, e as técnicas utilizadas devem ser adaptadas ao meio ambiente. Goff e outros pesquisadores
também procuram por organismos marinhos microscópicos como diatomáceas e foraminíferos, DNA
antigo da vida marinha, mudanças na geoquímica e, como no Atacama, pedregulhos inesperados.
Esse tsunami do Atacama provavelmente aconteceu em 1420, diz Tatiana Izquierdo, pesquisadora de
paleotsunami da Universidade Rey Juan Carlos, na Espanha, que ajudou a descobri-lo. Ela e seus
colegas cavaram debaixo da rocha para encontrar sedimentos sem perturbações. Eles dataram de
radiocarbono de algumas das conchas marinhas que encontraram, dando uma gama de datas potenciais
dos séculos XIV a XVI. Com mais pesquisas, a equipe encontrou registros históricos de um tsunami no
Japão em 1420 que se encaixam em suas datas. Izquierdo diz que seu tsunami provavelmente se
originou na costa do Chile após um grande terremoto e cruzou o Pacífico para o Japão.
Em outros casos, os pesquisadores de paleotsunami atraíram insights do registro arqueológico.
Izquierdo diz que os arqueólogos no Chile observaram anteriormente que, de repente, cerca de 3.800
anos atrás, vários locais costeiros foram sistematicamente abandonados, com novos locais logo
aparecendo mais para o interior. Evidências adicionais, como a concha middens que tinham evidências
de terem sido corroídas por fortes correntes, sugeriram um potencial paleotsunami.
Essas datas se alinham perfeitamente com um enorme paleotsunami que Goff encontrou evidências de
um oceano de distância, na Nova Zelândia, onde pedregulhos do tamanho de carros haviam sido
abatidos mais de meia milha no interior. É um desastre que não aparece em registros históricos, diz
Goff, e é um tsunami que provavelmente afetou as ilhas em todo o Pacífico Sul, incluindo em Vanuatu,
https://undark.org/2021/06/14/texas-sized-effort-to-fend-off-rising-seas/
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/sed.12570
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0025322718302159
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Tonga e Ilhas Cook. Os pesquisadores do Paleotsunami ainda não procuraram evidências corroborantes
nessas ilhas, então ainda não sabem a escala total da destruição que causou.
F (inding out de quão grandeE quão ruim era um paleotsunami é mais do que uma questão de interesse
histórico. Esses dados têm muito valor para as comunidades costeiras contemporâneas.
Prever tsunamis é impossível. Na melhor das hipóteses, os moradores podem ter minutos a horas de
alerta de agências como o Centro Nacional de Alerta de Tsunami nos Estados Unidos e no Canadá que
usam bóias e sismógrafos para detectar possíveis tsunamis antes de chegarem à terra. Os alertas
resultantes são baseados em modelos de computador alimentados com dados sobre como tsunamis
passados se comportaram. Se eles estão perdendo eventos-chave que não aparecem no registro
histórico – como os que os pesquisadores de paleotsunami estão descobrindo constantemente – os
avisos podem não ser totalmente precisos.
Goff aponta para o tsunami de T'hoku de 2011 no Japão como um excelente exemplo dos perigos de
ignorar evidências de eventos passados.
Esse tsunami de 2011, gerado por um terremoto de magnitude 9,0 no fundo do mar no Japão, gerou
ondas de até 130 pés de altura que viajaram até 6 milhas para o interior. A água sobrecarregou muros
do mar e inundou mais de 100 locais de evacuação de tsunami designados. Destruiu cidades inteiras e
paralisou a Usina Nuclear de Fukushima Daiichi. Mais de 15 mil pessoas morreram.
O tsunami de Tehoku em 2011 foi mais destrutivo do que quase qualquer outro nos tempos
modernos. Mas, como a pesquisa de paleotsunami está mostrando, não foi sem precedentes.
Parte do problema eram as defesas inadequadas do Japão. Os pesquisadores sabiam de três grandes
tsunamis de registros históricos que remontam ao século17, um dos quais produziu ondas quase tão
altas quanto o tsunami de 2011. No entanto, as autoridades basearam seus preparativos de defesa do
tsunami, incluindo a construção de um muro do mar e a localização de zonas de evacuação de tsunami,
em um tsunami de 1960 gerado por um terremoto na costa chilena que produziu ondas no Japão a
apenas 6 metros de altura.
“Nós sabíamos o quão grande eles poderiam ser [no Japão]. Sabíamos que essas coisas deveriam ter
sido geradas ao largo da costa japonesa. E, no entanto, estávamos completamente despreparados para
isso”, diz Goff.
O tsunami de Tehoku em 2011 foi mais destrutivo do que quase qualquer outro nos tempos modernos.
Mas, como a pesquisa de paleotsunami está mostrando, não foi sem precedentes.
De volta ao Chile, Izquierdo diz que está particularmente preocupada com o que aconteceria se um
tsunami comparável em tamanho ao que arremessou pedras no deserto do Atacama atingiu hoje. Em
locais de férias populares, como fora da cidade de Caldera, as pessoas construíram casas perto da
praia. Se um tsunami atingir, essas casas podem estar em grave perigo.
Os pesquisadores do Paleotsunami estão revelando que os tsunamis que não conhecemos eram muitas
vezes mais destrutivos do que os que fazemos. Esses desastres podem ter acontecido há milhares de
https://www.japantimes.co.jp/news/2011/04/14/national/tsunami-hit-more-than-100-designated-evacuation-sites/#:~:text=More%20than%20100%20evacuation%20sites,tally%20compiled%20by%20Kyodo%20News.
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anos, e esses locais podem nunca ver ondas tão grandes em breve. Mas em algum lugar, em algum
momento, nós vamos.
Nathaniel Scharping é um escritor de ciência baseado em Tacoma, Washington. Ele cobre as mudanças
climáticas, a saúde e o meio ambiente.