Resenha Para uma Opulsa de Fósforo Séculos um Acerto de Contas

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Resenha: Para uma Opulsa de Fósforo Séculos, um Acerto
de Contas
One day aboutHá 10 anos, um beachcomber alemão pegou uma pequena rocha laranja e a embolsou
sem muita reflexão. Minutos depois, ele olhou para baixo para ver que sua perna esquerda estava em
chamas. A rocha, ao que parece, não era uma rocha, mas uma multidão de fósforo – um remanescente
das bombas incendiadas mortais que atingiram o país durante a Segunda Guerra Mundial. Depois de
décadas de sono, o calor modesto do corpo do homem reacendeu sua ira, deixando-o gravemente
ferido.
Esse incidente angustiante faz uma abertura adequada para o novo livro de Dan Egan, “O Elemento do
Diabo: Fósforo e um Mundo Fora do Equilíbrio”. Na tradição do clarão ambiental, chamadas como
“Primavera Silentra” e “A Sexta Extinção”, que chamaram a atenção para os problemas do uso
excessivo de pesticidas e espécies que desaparecem, respectivamente, “The Devil’s Element” exorta os
leitores a enfrentar outro desastre silenciosamente revelador. Este gira em torno do fósforo – que é
essencial para a vida, mas, nas mãos dos humanos, se tornou uma ameaça de maneiras que vão muito
além dos seixos incendiários.
O fósforo, que significa “impermeador da luz”, ganhou seu apelido diabólico em 1600, depois que um
alquimista alemão cozinhou a urina para isolar a forma pura do elemento: uma substância estranha e
brilhante com o hábito de explodir em chamas. Em muitas outras configurações químicas, no entanto, o
fósforo é tudo menos perigoso. É a espinha dorsal do DNA e um ingrediente crítico na estrutura e função
das células, bem como partes do corpo duro, como ossos e dentes. Os seres humanos precisam disso
https://wwnorton.com/books/9781324002666
https://www.amazon.com/Silent-Spring-Rachel-Carson/dp/0618249060/ref=sr_1_1?keywords=silent+spring&qid=1677794730&sr=8-1
https://www.amazon.com/Sixth-Extinction-Unnatural-History/dp/1250062187/ref=sr_1_1?crid=V7YK2SAK5KCT&keywords=sixth+extinction&qid=1677794746&sprefix=sixth+%2Caps%2C144&sr=8-1
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para viver – e para produzir as culturas que nos sustentam. O fósforo é um dos três nutrientes
essenciais das plantas, e sua escassez iminente pode um dia limitar a produção global de alimentos.
Na natureza, o fósforo circula através de ecossistemas em um circuito principalmente fechado como
organismos vivem, morrem e decaem, tornando-se “o elo elementar que completa o círculo da vida”,
escreve Egan, jornalista ambiental e autor de “A Morte e Vida dos Grandes Lagos”. Da mesma forma,
por milênios, muitas sociedades humanas reciclamam o fósforo fertilizando culturas com resíduos
animais e humanos.
Mas isso mudou durante a Revolução Industrial, quando o crescimento populacional e a urbanização
transformaram o esgoto de um recurso para um flagelo. Em Londres, depois que os resíduos humanos
não gerenciados causaram o infame surto de cólera de 1854 (que lançou o campo da epidemiologia) e o
“Grande Stink” de 1858 (quando o já putrid River Thames se tornou excepcionalmente classificado), os
líderes da cidade criaram um sistema de saneamento para descartar excrementos. Isso resolveu a crise
imediata, mas gerou uma nova. “A caça ao lixo humano nas vias navegáveis dessa maneira
permanentemente rachou o círculo de fósforo”, escreve Egan, criando a necessidade de novas fontes de
fósforo e colocando “o mundo ocidental em um caminho para o vício em fertilizantes químicos”.
Alimentamos esse vício extraindo mais e mais rochas ricas em fósforo da Terra para polvilhar as
plantações e fazer bombas, venenos, detergentes e baterias. A mineração de fosfatos permitiu que a
produção de alimentos acompanhasse o ritmo da crescente população mundial. Mas tem um preço alto
para qualquer pessoa azarada o suficiente para viver em cima desses depósitos.
O fósforo é um dos três nutrientes essenciais das plantas, e sua escassez iminente pode um dia
limitar a produção global de alimentos.
Entre muitos abusos, Egan relata o destino cruel que se abateu sobre os habitantes de uma remota ilha
do Pacífico que foi enganado por riquezas geológicas antes de ser deslocado de sua casa inteiramente.
E a luxúria mundial pelo fósforo agora alimenta a ocupação do Saara Ocidental por Marrocos, que
controla cerca de três quartos de todas as reservas conhecidas de fosfato de rocha. Egan, sem socos,
chama a correia transportadora que transporta fósforo extraído para fora do território disputado contra a
vontade do povo saharaui indígena “uma das maiores cenas de crime ativo do mundo”.
Em última análise, ele escreve, nosso vício em fósforo extraído “provavelmente representará um
problema para cada pessoa no planeta, seja no bolso ou no estômago”. O fosfato de rocha é um recurso
teimosamente não renovável e os principais produtores como os EUA e a China estão consumindo
vorazmente suas lojas. Os pesquisadores estimam que os depósitos acessíveis podem acabar dentro de
alguns séculos – talvez até algumas décadas – e muitos concordam que, se nada mudar, a capacidade
do mundo de comer poderia eventualmente se basear na disposição do Marrocos de compartilhar sua
recompensa.
Mas o que realmente torna o fósforo diabólico, escreve Egan, é que não enfrentamos apenas um
problema de escassez. Enfrentamos também uma crise de excessos. Ao desbloquear tanto fósforo que
de outra forma teria permanecido ligado às rochas, inundamos o ambiente com nutrientes excedentes. E
uma vez que o fósforo vaza em rios e lagos, ele fertiliza “culturas de pára-choques” de algas que
transformam a água gloso e verde, em seguida, sugam oxigênio quando morrem, deixando peixes e
outras formas de vida aquáticas ofegantes por respiração.
https://uwm.edu/freshwater/people/egan-daniel/
https://wwnorton.com/books/the-death-and-life-of-the-great-lakes/
https://undark.org/2021/12/10/book-review-the-other-dark-matter/
https://undark.org/2022/04/13/environmentalists-target-mountains-of-fertilizer-waste/
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Sent WeeklyTradução
Este campo é para fins de validação e deve ser mantido inalterado.
Florescimentos de algas não são um problema novo. Despejando resíduos em vias navegáveis preparou
o terreno para problemas, e como Egan relata em uma das seções mais envolventes do livro, o
problema explodiu nas décadas de 1950 e 1960 depois que as empresas americanas desenvolveram
novos detergentes para a roupa que continham até 74% de fósforo em peso. Logo, os cursos de água
do país foram preenchidos com bolhas e manchas de algas. O Lago Erie tornou-se tão famoso por seus
problemas de fósforo, observa Egan, que o Dr. Seuss mencionou isso em sua parábola ambiental, “The
Lorax”. Enquanto o ganancioso Once-ler contamina um paraíso vibrante para fazer uma fortuna rápida
vendendo Thneeds, o Lorax manda embora um peixe-chope de olhos tristes em busca de alguma água
que “não é tão difamada”, acrescentando: “Ouço que as coisas são tão ruins no Lago Erie”.
Egan, duas vezes finalista do Prêmio Pulitzer por seu trabalho narrando as ameaças enfrentadas pelos
Grandes Lagos, tem um talento especial para contar histórias grandes e descontroladas através da
absorção de narrativas pessoais, incluindo a busca de um cientista determinado para expor o papel do
fósforo na condução de flores de algas do século 20. Seu trabalho ajudou os fabricantes de detergentes
a mudar suas fórmulas e, em 1986, as condições no Lago Erie melhoraram o suficiente para que o Dr.
Seuss concordou em remover a piada do Lorax de futuras edições do livro.
Mas o problema está de volta, relata Egan, e mais pernicioso e difundido do que nunca. Desta vez, um
dos principais culpados é a agricultura industrial. O escoamento agrícola contém altos níveis de
nutrientes de fertilizantes e esterco animal, e os cientistas documentaram uma crescente incidência de
florações de algas em lagos ao redor do mundo. No Centro-Oeste nativo de Egan, vastas áreas do Lago
Erie voltaram a ser “semiras”, alimentadas pela poluição das operações de milho, soja e gado. Ao
mesmo tempo, o fertilizante que desce o rio Mississippi alimenta flores maciças no Golfo doMéxico, e
tapetes fedorentos de algas na Flórida entupirão os canais de subdivisões ritzy e praias turísticas sujas.
Pior de tudo, as algas (ou mais precisamente, as cianobactérias) que abundam hoje são mais propensas
a liberar toxinas que matam animais, tornam a água potável insegura e contribuem para uma série de
doenças humanas, incluindo sintomas respiratórios e talvez até mesmo a devastadora doença
neurodegenerativa ELA.
Nosso vício em fósforo extraído “provavelmente representa um problema para cada pessoa no
planeta, seja no bolso ou no estômago”.
Em “O Elemento do Diabo”, Egan aponta os pontos de inflexão que levaram a sociedade a lidar com
crises ambientais anteriores, mas argumenta que muitas barreiras estão no caminho de melhorar a
forma como gerenciamos o fósforo hoje. Ou seja, as forças políticas e econômicas por trás da
intensificação agrícola e um sistema regulatório desdentado que não conseguiu controlar a poluição da
indústria.
https://undark.org/2018/02/06/dead-zones-oceans-lakes-coastal-seas/
https://seuss.fandom.com/wiki/The_Lorax_(book)
https://ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/ehp.120-a110
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Egan ressalta que as soluções existem. As regras de qualidade da água podem ser expandidas para
incluir o escoamento agrícola e as tecnologias poderiam ser implantadas para reciclar o fósforo dos
resíduos humanos e animais. (Este último já está acontecendo em lugares como a Alemanha.)
Mas ele reconhece que a crise do fósforo – como o uso de pesticidas, a perda de biodiversidade e
outras doenças modernas – é fundamentalmente o produto da convergência de impactos humanos. Ao
mesmo tempo em que os seres humanos encharcaram o mundo em fósforo, mudanças generalizadas
no uso da terra reduziram a capacidade do solo de absorver o escoamento, enquanto barragens e
diques alteraram o fluxo natural de água. Além disso, um clima mais quente intensificou as chuvas e o
crescimento de algas sobrecarregaram, enquanto as espécies invasoras ajudaram na disseminação de
algas tóxicas.
O resultado final, conclui Egan, é uma calamidade que não apenas ameaça o meio ambiente, mas
também nos ameaça. Como ele resume sem rodeios: “Abusa a Terra, e a Terra vai abusar de você.”
Julia Rosen é uma jornalista de ciência freelance cujo trabalho apareceu no The New York Times, The
Atlantic, Science, Nature e High Country News, entre outros veículos. Atualmente, ela está trabalhando
em um livro sobre grama para Ecco.