Autismo e Transtornos Alimentares

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Crianças com autismo podem ter maior risco desta doença
mental
Crédito da imagem: CC0 Public Domain
Pesquisas anteriores descobriram que o autismo e os transtornos alimentares podem ocorrer juntos, já que
20-30% dos adultos com transtornos alimentares têm autismo e 3-10% das crianças e jovens com distúrbios
alimentares.
No entanto, não ficou claro se os traços autistas resultam de distúrbios alimentares ou os precedem.
Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram que os traços autistas na infância vêm antes de
comportamentos característicos de transtornos alimentares, e assim pode ser um fator de risco para o
desenvolvimento de distúrbios alimentares.
A pesquisa foi conduzida por uma equipe da University College London.
O estudo envolveu 5.381 adolescentes que participaram de pesquisas longitudinais desde o nascimento
como parte do estudo de coorte Children of the 90s da Universidade de Bristol.
Os pesquisadores consideraram se tinham traços sociais autistas aos 7, 11, 14 e 16 anos, e desordenados
(jejum, purga, dieta prolongada ou compulsão alimentar) aos 14 anos.
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Os pesquisadores examinaram traços autistas relatados pela mãe, em vez de um diagnóstico de autismo, o
que significa que os resultados do estudo envolveriam crianças que não necessariamente têm autismo, mas
também incluiriam crianças com autismo que podem não ter sido diagnosticadas.
No grupo de estudo, 11,2% das meninas relataram pelo menos um comportamento alimentar desordenado
no ano anterior (7,3% os experimentam mensalmente e 3,9% semanalmente), em comparação com 3,6%
dos meninos (2,3% por mês e 1,3% por semana).
Adolescentes com transtornos alimentares apresentaram níveis mais altos de traços autistas aos sete anos
de idade, sugerindo que os traços autísticos antecederam a alimentação desordenada (como os transtornos
alimentares são muito raros aos sete anos) e, portanto, podem representar um fator de risco para
transtornos alimentares.
As crianças que apresentaram traços autistas mais elevados aos sete anos eram 24% mais propensas a ter
comportamentos alimentares semanais desordenados aos 14 anos.
Uma análise mais aprofundada confirmou que os transtornos alimentares aos 14 anos não parecem
aumentar os traços autistas aos 16 anos.
Embora o estudo não tenha investigado as razões por trás do relacionamento, os pesquisadores apontam
que as crianças com autismo podem ter dificuldades com a comunicação social e o desenvolvimento de
amizades, o que poderia contribuir para taxas mais altas de depressão e ansiedade em idades jovens.
A alimentação desordenada pode resultar de métodos disfuncionais de lidar com essas dificuldades
emocionais.
Outros traços autistas, embora não incluídos na medida específica dos traços sociais autistas utilizados,
também podem estar ligados a transtornos alimentares, como rigidez do pensamento, comportamentos
inflexíveis, processamento sensorial incomum e tendências para comportamentos repetitivos.
A equipe diz que a intervenção precoce é tão importante no tratamento de transtornos alimentares e eles
esperam que esta pesquisa ajude os pais e clínicos a detectar sinais precoces de um transtorno alimentar
mais rapidamente e garantir que aqueles em risco de desenvolver um transtorno alimentar obtenham a
ajuda de que precisam.
O próximo passo é aprender mais sobre por que aqueles com traços autistas têm um risco maior de
desenvolver um transtorno alimentar para que possamos projetar intervenções para prevenir distúrbios
alimentares.
O principal autor do estudo é o Dr. Francesca Solmi (UCL Psychiatry) (em inglês).
O estudo foi publicado no Journal of Child Psychology and Psychiatry.
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