No Japão Conservando a Genética de um Cervo Sagrado

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No Japão, Conservando a Genética de um Cervo Sagrado
A Colh de manchadocom um conjunto completo de chifres aveludados pasta pacificamente entre os
antigos pilares de pedra do Santuário Kasuga Taisha no Parque Nara. Ao pôr do sol, o som de uma
trombeta atrai o dinheirinho e centenas de veados para serem alimentados com bolachas por turistas.
Enquanto os 1.200 veados que vivem no parque são tecnicamente selvagens, sua relação especial com
os seres humanos remonta a mais de mil anos.
O cervo sika, Cervus nippon, é considerado sagrado no xintoísmo. Seu status espiritual remonta a quase
1.400 anos, quando o Santuário Kasuga Taisha foi construído no que mais tarde se tornaria Nara Park. É
uma área natural em grande parte subdesenvolvida que abriga vários monumentos religiosos, situados
na cidade de Nara, a antiga capital do Japão. Desde então, o santuário religioso em torno do santuário
tem protegido o veado sika sagrado de ser caçado dentro de seus limites.
Mas os veados nem sempre ficam dentro dos limites do santuário e, nos últimos 50 anos, seus números
dentro e fora da área protegida dispararam. Cada vez mais veados passaram a residir em toda a cidade
de Nara e nas terras agrícolas circundantes. Fora do santuário, os agricultores há muito veem o veado
como incômodos, mas os animais permanecem espiritualmente e culturalmente significativos – e uma
grande atração para os turistas. Em 1985, o governo nacional ouviu apelos dos agricultores e dividiu a
cidade de Nara em áreas protegidas e gerenciadas para o veado. Em áreas controladas, abate – ou
mata – os animais são permitidos. Até agora não aconteceu, mas apenas porque os moradores temem
que um abate afaste os Instagrammers e outros turistas economicamente valiosos.
Agora, há uma nova ruga na história: determinar a sacralidade de um animal baseado em sua genética.
Um estudo recente publicado no Journal of Conservation Science and Practice mostra que os veados na
reserva do Parque de Nara hoje são geneticamente únicos das populações de veados na área
circundante, preservando o DNA de seus ancestrais sagrados. As descobertas podem influenciar como
as pessoas de Nara valorizam diferentes populações de veados, tanto espiritual quanto culturalmente,
com base em sua genética, diz o coautor Shingo Kaneko, da Universidade de Fukushima. Esses
valores, e as emoções que vêm com eles, podem desempenhar um papel na forma como as populações
crescentes de veados são gerenciadas dentro e fora da reserva para proteger o legado genético único
dos animais.
Os vesou Nara Park são geneticamente únicos daqueles na área circundante, o
que poderia influenciar a forma como as pessoas de Nara valorizam diferentes
populações de veadas, tanto espiritual como culturalmente.
Os veados dentro do Nara Park há muito tempo desfrutam de tratamento especial. De acordo com o
folclore local, Takemikazuchi, um dos quatro deuses do Grande Santuário de Kasuga, chegou um dia por
volta do ano 768 na parte de trás de um veado branco. Desde então, o povo de Nara tem considerado
os mensageiros sagrados sika veados, vigiando a cidade. Até 1637, matar um veado sagrado era
punível com a morte – e mesmo depois disso, poucos ousaram tentar. Após a Segunda Guerra Mundial,
https://www.atlasobscura.com/things-to-do/nara-japan
https://www.atlasobscura.com/things-to-do/japan
https://conbio.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/csp2.13084
https://undark.org/2016/04/15/birth-control-for-bambi/
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os veados dentro do santuário foram designados monumentos naturais, salvaguardando ainda mais a
sua proteção e significado cultural. Fora dos santuários religiosos, os veados eram caçados, todos, mas
extirpando-os da área ao redor de Nara e deixando a população do santuário isolada por mais de mil
anos.
Este não é o único caso de tabus tradicionais que protegem espécies. Os morcegos de rosto de macaco
de Bougainville, por exemplo, foram protegidos por seu significado cultural e espiritual em Papua Nova
Guiné. Como os valores humanos, as economias e o uso da terra mudam em todo o mundo, o mesmo
acontece com a conservação, e o veado sagrado de Nara não são exceção.
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Em muitas áreas do mundo – incluindo em outros lugares do Japão – o abate de veado é uma solução
comum para a superpopulação. Tradição e turismo complicam a situação em Nara. “Este é um animal
que tem sido amado, apesar de seus problemas”, diz Kaneko.
Em 2023, Kaneko e seus colegas redefiniram a história do veia de Nara Park. Eles mostraram que a
linhagem genética do vesou na reserva em torno do Santuário Kasuga Taisha remonta a mais de mil
anos. “Esta foi uma grande descoberta e foi a conversa da cidade no Japão”, diz o geneticista de
populações de animais Naoki Ohnishi, do Centro de Pesquisa Tohoku, no Japão, que não esteve
envolvido em nenhum dos estudos.
Embora esta pesquisa tenha reafirmado o status do veado sagrado de Nara Park, as pessoas não
tinham certeza de como se sentir sobre os animais causando estragos em plantações fora da reserva,
especialmente aquelas próximas, diz Kaneko. “Os veados que parecem existir são fortemente
percebidos como tendo vindo do Nara Park”, diz ele. A designação como monumentos naturais,
juntamente com a noção de que eles poderiam ser veados sagrados, provavelmente agiu como um
impedimento contra a decisão de abate-los.
A nova pesquisa de Kaneko e seus colegas procurou resolver a incerteza. Depois de comparar amostras
genéticas do veado preservado com as de populações de 30 locais diferentes, os pesquisadores
determinaram que os veados em áreas gerenciadas e além eram de herança genética mista, enquanto
aqueles dentro da reserva do Santuário Kasuga Taisha eram mais homogêneos, representando uma
“linhagem pura que abrange mais de mil anos”, como diz Ohnishi. Como os veados de herança mista
continuam a povoar as áreas ao redor do Parque Nara, eles poderiam ameaçar a assinatura genética
única da população dentro da preservação. “A questão agora é se continuamos as políticas de gestão
https://www.atlasobscura.com/articles/bat-conservation-indigenous-tradition
https://undark.org/2024/03/18/edna-conservation/
https://undark.org/2022/06/22/how-the-yurok-tribe-is-bringing-back-the-california-condor/
https://undark.org/2020/02/13/wildlife-policy-21st-century/
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que estão em vigor há mais de mil anos, ou mudarmos essas políticas para acabar com o isolamento
que durou mais de um milênio”, diz Kaneko.
A pesquisa levanta a questão: a genética pode determinar o valor espiritual de
um animal ou seu direito à proteção?
Pesquisas genéticas como essa podem influenciar as crenças e as emoções das pessoas e tem
implicações práticas sobre como gerenciamos a vida selvagem. “Essa informação genética
provavelmente influenciará a opinião das pessoas”, diz Kaneko. Ohnishi concorda que este trabalho
poderia ter impactos no mundo real. “Este documento proporcionará uma oportunidade para o povo da
prefeitura de Nara e os cidadãos de Nara reconsiderarem suas políticas de gestão para os veados na
região.”
A pesquisa levanta a questão: a genética pode determinar o valor espiritual de um animal ou seu direito
à proteção? “É difícil responder à questão de saber se ela é mais sagrada. No entanto, há uma grande
diferença no período de tempo em que viveram na área de Nara Park”, diz Kaneko, que acha que, em
vez de ser considerado sagrado, o veado pode ser mais apropriadamente considerado “ativos culturais
vivas”.
Hoje, enquanto a trombeta soa e os vesos se reúnem para biscoitos, o povo de Nara considera não
apenas a longa linhagem do animal, mas o que eles farão para preservá-lo.
Roxanne Hoorn é uma jornalista científica com sede em Santa Cruz, Califórnia, que abrange ecologia,
sistemas alimentares, saúde pública e questões de conservação da vida selvagem.