O que aconteceu com o guerrão de Schomburgk

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O que aconteceu com o guerrão de Schomburgk?
Quando visito museus de história natural, minha primeira parada é muitas vezes verificar qualquer espécime de
animais extintos. Enquanto olho para as peles desbotadas e os olhos de vidro, tento imaginar como era a criatura na
vida real. Eu imagino seu habitat, seus hábitos, como ele interagia com outras criaturas.
Eu tento imaginar um mundo onde tais bestas eram reais e não curiosidades de museu.
Em uma recente visita ao Museu Nacional da Escócia, em Edimburgo, me deparei com uma exibição impressionante
de criaturas extintas, incluindo espécimes de um quagga e um tilacino. Mas meu olho foi atraído para um único chifre
montado na parede.
Com sobrancelhas grossas ramificando-se umas das outras, foi um dos chifres mais dramáticos que eu já tinha
visto. Um pequeno sinal identificou-o como pertencente a um vesou de Schomburgk, extinto desde a década de
1930.
Eu tive uma obsessão ao longo da vida com todas as coisas veiventes, mas percebi que sabia muito pouco sobre o
veing de Schomburgk. Acontece que eu não estava sozinho. Muito sobre sua história de vida – e sua extinção –
permanecem um mistério.
https://www.nms.ac.uk/national-museum-of-scotland/
https://blog.nature.org/2014/10/13/quagga-can-an-extinct-animal-be-bred-back-into-existence/
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Ilustração de vesídor de Schomburgk de “História Natural de Asassell” (1896), p. 77
O íer de Schomburgk: o que nós (Kind Of)
Há muito pouca informação sobre o cervo de Schomburgk, e a maioria dos relatos escritos parecem repetir a mesma
informação anedótica. As fontes primárias, no entanto, foram perdidas. Como tal, aqui está a história que temos do
cervo de Schomburgk.
O veado foi formalmente descrito pela ciência ocidental em 1963, com o veado em homenagem a Sir Richard
Schomburgk, então servindo como cônsul britânico em Bangkok. O veado foi então encontrado no centro da
Tailândia, embora algumas fontes sugiram que ele variou sobre uma área mais ampla. O pouco conhecido sobre o
veado aparece com base em sua presença no Vale do Rio Chao Phraya, perto de Bangkok.
Muitos relatos escritos descrevem o veou como “abundante” ou “comum” no início do thséculo 20. Acredito que isso
se baseia, em grande parte, na presença de numerosos chifres de veadas de Schomburgk nos mercados. Nenhum
cientista jamais viu um vivo na natureza, e é difícil determinar o quão abundante eles eram.
O veado supostamente vivia em planícies pantanosos. Quando eles inundaram, de acordo com a autoridade dos
veados G. Kenneth Whitehead em sua gigantesca Enciclopédia de Veado, “o veado teve que procurar refúgio em
terreno elevado onde a água não chegava”.
O chifre de vedocho de Schomburgk em exposição no
Museu Nacional da Escócia, em Edimburgo, Matthew
L. Miller (em inglês)
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Essas pequenas ilhas, por sua vez, tornaram os veado vulneráveis aos caçadores, que Whitehead descreve como
cercando os refúgios e massacrando o veado com lanças e paus. Whitehead sugere que esta foi a principal causa
do declínio e da extinção do veado, embora outras fontes afirmem que a perda de habitat de zonas úmidas foi o
principal fator. No início dos anos 1900, grande parte das planícies de inundação gramadas no vale do rio Chao
Phraya havia sido convertida em fazendas de arroz. Qualquer habitat restante agora se tornou suas próprias “ilhas”
para os veado, onde poderiam ser facilmente alcançados por caçadores.
O veado desapareceu rapidamente e sem muita fanfarra. Oito foram capturados e entregues a zoológicos europeus,
mas nenhum nunca foi criado. Não encontrei registros de tentativas de conservação. O último veado registrado na
natureza foi morto por um caçador em 1932.
Outro sobreviveu como um animal manso mantido em um templo até 1938, quando foi esfaqueado por um homem
bêbado que talvez pensasse que era um veado selvagem.
Tal como acontece com muitos mamíferos extintos, há rumores periódicos de que a besta ainda vagueia em algum
canto esquecido do habitat. Se o veado do Schomburgk realmente favorece o habitat pastoso aberto, isso parece
extremamente improvável. Um chifre que apareceu em uma loja de medicina tradicional em 1991 reacendeu
rumores, especialmente quando o proprietário alegou que o veado havia sido morto no ano passado. Mas não há
provas de que tenha sido o caso.
Isso é praticamente tudo o que sabemos sobre o vesto de Schomburgk. Existem alguns fios tentadores, mas
principalmente este vesor permanece um mistério.
Os vestígios da extinção
As criaturas extintas muitas vezes capturam nossa atenção. Toda criança da escola aprende a história do dodô.
Houve inúmeros livros escritos sobre o pombo-passal, tantos que a maioria dos conservacionistas pode recitar os
detalhes básicos de cor.
Ilustração de juvenil (esquerda), masculino (centro) e feminino (direita), Pombos de Passageiro. (AAP042CA) (em inglês). De Aves de
(New York State Museum. Memórias 12), 1910-1914 por Louis Agassiz Fuertes (domínio público)
No entanto, mesmo em casos aparentemente bem documentados, como o pombo-passo, a evidência real
permanece um pouco escassa. Muitos dos relatos escritos de pombos-passageiros repetem a mesma informação
básica, com base em alguns relatos em primeira mão. A narrativa se repete, e nós a aceitamos como fato. Mas a
realidade é que há muita história do pombo-passageiro que está faltando. Criamos um mito para explicar nossa
perda.
Isso é mais do que temos para muitas espécies extintas. Mesmo um animal dramático como o veado de
Schomburgk desaparece sem deixar vestígios. Pode parecer notável hoje, à medida que rastreamos animais através
de armadilhas fotográficas, tecnologias de sensoriamento remoto e ciência cidadã.
Mesmo sem tecnologia, cientistas europeus e norte-americanos lançaram expedições ao longo do século XIX e início
do século XX, muitas vezes especificamente para coletar espécimes. No entanto, muitas espécies eram tão mal
compreendidas. Muitos desapareceram sem serem notados.
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Apesar da presença do vesou de Schomburgk em zoológicos, há apenas uma foto de um animal vivo (foi um macho
em exposição no Zoológico de Berlim). Há apenas um espécime de taxidermia, agora na Grande Galerie de
l’Évolution, em Paris.
De acordo com o livro desembamento de Errol Fuller, Lost Animals, existem 490 chifres de vesou de Schomburgk
em museus e coleções particulares em todo o mundo. É fácil ver por que esses chifres foram coletados: são grandes
e dramáticos, com ramificação elaborada. O maior existente tem 33 pontos.
Os chifres e a fotografia existente fornecem informações sobre o vesou masculino, mas não há nada sobre as
fêmeas – nem mesmo uma descrição escrita.
Parece que ficamos com apenas restos... um chifre aqui, uma fotografia lá. Não basta responder às minhas
perguntas sobre o veia de Schomburgk. Só me deixei com a minha imaginação.
The Barasingha (Ao
Talvez, no entanto, possamos deduzir um pouco mais do que isso pelos parentes sobreviventes mais próximos do
veado de Schomburgk. O veado e o barasingha do Eld estão no mesmo gênero, e ambas as espécies prosperam no
habitat de pastilhas e zonas úmidas. Ambos também enfrentaram extinção pelas mesmas razões que o veado de
Schomburgk: caça furtiva e conversão de habitat.
O barasingha também se ramificou chifres (embora não tão dramáticos), e muitas vezes é bastante visível nos
parques nacionais na índia e no Nepal. Na verdade, encontrei esses animais em uma viagem ao Parque Nacional de
Kaziranga, na província indiana de Assam.
Embora esses veado tenham diminuído na maior parte de sua faixa, em Kaziranga eles realmente aumentaram.
Hoje, mais de 1.100 vagam pela planície de inundação. Eles são bastante visíveis no habitat aberto, e é fácil ver
como eles (e os vees de Schomburgk) se tornaram alvos fáceis para os caçadores.
Barasingha veado na Reserva de Tigres de Kanha. Abril de 2019. ? Kandukuru Nagarjun/ FlickrTradução
Kaziranga é um lugar notável. Eu visitei lá principalmente para ver rinocerontes asiáticos de um chifre. Com base em
viagens anteriores de manchas de rinoceronte, euesperava que fosse um pouco difícil. Mas dentro de cinco minutos
de atravessar para o parque, vimos 18 dos grandes animais. E então vimos manadas de elefantes asiáticos e
búfalos de água selvagem e veados de porco. Vimos lontras e um texugo e uma infinidade de pássaros. E nós vimos
o barasingha cada vez que visitamos.
Como imagino vees vivos de Schomburgk, percebo que a imagem da minha mente é do Parque Nacional Kaziranga.
E pode não ser muito fora da marca.
Essa conexão também me faz considerar assuntos mais urgentes. Kaziranga parece um paraíso para a vida
selvagem. Mas também é uma ilha de habitat protegido. Barasingha são encontrados em vários parques nacionais,
mas eles estão isolados um do outro. Assim como com o vesou de Schomburgk, barasingha são vulneráveis em
suas ilhas.
A diferença, é claro, é que agora podemos acessar informações intermináveis sobre barasingha. Eles são
fotografados diariamente. Há pesquisadores que os acompanham e suas populações. Sabemos onde eles vivem,
suas dietas, seus predadores, suas tendências populacionais. Sabemos o que torna suas populações vulneráveis.
Parece que já vimos um longo caminho desde quando o veado do Schomburgk foi extinto há menos de 100 anos.
Temos a tecnologia e os métodos de pesquisa para entender os animais raros, e acredito firmemente que essa
https://www.atlasobscura.com/articles/last-of-their-kind-photographs-of-the-extinct-taxidermy-in-paris
https://www.atlasobscura.com/places/grande-galerie-de-l-evolution
https://www.flickr.com/photos/nagarjun/46821451064
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informação é necessária para salvá-los. Mas contra essa esperança, admito que surgem questões: essa informação
nos ajudará a fazer algo a respeito? Vamos trabalhar para garantir que a barasingha não compartilhe o destino dos
veados de Schomburgk? Ou será apenas uma extinção melhor documentada?
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