Doença de Alzheimer

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Alzheimer  
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O que é a doença de Alzheimer?
Alzheimer é um tipo de demência que afeta a memória, pensamento e comportamento. Os sintomas eventualmente se tornam graves o suficiente para interferir nas tarefas diárias.
Alzheimer é a causa mais comum de demência, um termo geral para perda de memória e outras habilidades cognitivas graves o suficiente para interferir com a vida diária. A doença de Alzheimer é responsável por 60-80% dos casos de demência.
O Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento. O maior fator de risco conhecido é o aumento da idade, e a maioria das pessoas com Alzheimer tem 65 anos ou mais. A doença de Alzheimer é considerada Alzheimer de início mais jovem se afetar uma pessoa com menos de 65 anos. O início mais jovem também pode ser referido como Alzheimer de início precoce. Pessoas com Alzheimer de início mais jovem podem estar no estágio inicial, médio ou tardio da doença.
Alzheimer é uma doença progressiva, onde os sintomas de demência pioram gradualmente ao longo de vários anos. Em seus estágios iniciais, a perda de memória é leve, mas com o Alzheimer em estágio avançado, os indivíduos perdem a capacidade de manter uma conversa e responder ao seu ambiente. Em média, uma pessoa com Alzheimer vive de 4 a 8 anos após o diagnóstico, mas pode viver até 20 anos, dependendo de outros fatores.
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Sintomas de Alzheimer
O sintoma inicial mais comum do Alzheimer é a dificuldade em lembrar informações recém-aprendidas. Assim como o resto de nossos corpos, nossos cérebros mudam à medida que envelhecemos. A maioria de nós eventualmente percebe algum pensamento lento e problemas ocasionais com a lembrança de certas coisas. No entanto, perda de memória grave, confusão e outras grandes mudanças na maneira como nossas mentes funcionam podem ser um sinal de que as células cerebrais estão falhando.
As alterações do Alzheimer geralmente começam na parte do cérebro que afeta o aprendizado. À medida que o Alzheimer avança pelo cérebro, leva a sintomas cada vez mais graves, incluindo desorientação, alterações de humor e comportamento; aprofundar a confusão sobre eventos, tempo e lugar; suspeitas infundadas sobre familiares, amigos e cuidadores profissionais; perda de memória mais grave e alterações de comportamento; e dificuldade para falar, engolir e andar. Pessoas com perda de memória ou outros possíveis sinais de Alzheimer podem achar difícil reconhecer que têm um problema. Os sinais de demência podem ser mais óbvios para familiares ou amigos. Qualquer pessoa que apresente sintomas semelhantes aos da demência deve consultar um médico o mais rápido possível. O diagnóstico precoce e os métodos de intervenção estão melhorando dramaticamente, e as opções de tratamento e as fontes de apoio podem melhorar a qualidade de vida. 
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Alzheimer e o cérebro
As alterações microscópicas no cérebro começam muito antes dos primeiros sinais de perda de memória.
O cérebro tem 100 bilhões de células nervosas (neurônios). Cada célula nervosa se conecta com muitas outras para formar redes de comunicação. Grupos de células nervosas têm trabalhos especiais. Alguns estão envolvidos em pensar, aprender e lembrar. Outros nos ajudam a ver, ouvir e cheirar.
Para fazer seu trabalho, as células cerebrais operam como pequenas fábricas. Eles recebem insumos, geram energia, constroem equipamentos e se livram de resíduos. As células também processam e armazenam informações e se comunicam com outras células. Manter tudo funcionando requer coordenação, bem como grandes quantidades de combustível e oxigênio.
Os cientistas acreditam que a doença de Alzheimer impede que partes da fábrica de uma célula funcionem bem. Eles não têm certeza de onde o problema começa. Mas, assim como uma fábrica real, backups e panes em um sistema causam problemas em outras áreas. À medida que os danos se espalham, as células perdem sua capacidade de fazer seu trabalho e, eventualmente, morrem, causando mudanças irreversíveis no cérebro.
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O papel das placas e emaranhados
Duas estruturas anormais chamadas placas e emaranhados são os principais suspeitos de danificar e matar as células nervosas.
As placas são depósitos de um fragmento de proteína chamado beta-amiloide (BAY-tuh AM-uh-loyd) que se acumulam nos espaços entre as células nervosas.
Os emaranhados são fibras torcidas de outra proteína chamada tau (rima com "uau") que se acumulam dentro das células.
Embora estudos de autópsia mostrem que a maioria das pessoas desenvolve algumas placas e emaranhados à medida que envelhecem, aqueles com Alzheimer tendem a se desenvolver muito mais e em um padrão previsível, começando nas áreas importantes para a memória antes de se espalhar para outras regiões.
Os cientistas não sabem exatamente qual o papel das placas e emaranhados na doença de Alzheimer. A maioria dos especialistas acredita que eles de alguma forma desempenham um papel crítico no bloqueio da comunicação entre as células nervosas e na interrupção dos processos de que as células precisam para sobreviver.
É a destruição e morte das células nervosas que causa falha de memória, alterações de personalidade, problemas para realizar atividades diárias e outros sintomas da doença de Alzheimer.
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Investigação e progresso
Em 1906, o médico alemão Dr. Alois Alzheimer descreveu pela primeira vez "uma doença peculiar" - uma de profunda perda de memória e alterações cerebrais microscópicas - uma doença que hoje conhecemos como Alzheimer.
Hoje, o Alzheimer está na vanguarda da pesquisa biomédica. Os pesquisadores estão trabalhando para descobrir tantos aspectos da doença de Alzheimer e outras demências quanto possível. Alguns dos progressos mais notáveis lançaram luz sobre como o Alzheimer afeta o cérebro. A esperança é que esse melhor entendimento leve a novos tratamentos. Muitas abordagens potenciais estão atualmente sob investigação em todo o mundo.
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