No Ocidente a neve rosa vai piorar a seca

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No Ocidente, a neve rosa vai piorar a seca?
J (J)Im Elser digitalizadoOs campos de neve agarrados às encostas mais baixas da Montanha Clements
no Parque Nacional Glacier de Montana. Enquanto os turistas próximos tiravam fotos de rostos de
rochas e procuravam animais selvagens, Elser, um ecologista da Universidade de Montana e diretor da
Estação Biológica do Lago Flathead, concentrou-se em apenas uma coisa: encontrar algas de neve.
Elser e sua equipe de pesquisa passaram por asters roxas escaldantes e flores silvestres de arnica
amarelas, ganhando altitude até que eles cristam um custeio acima de uma pequena bacia. Os chirps de
Marmot substituíram o som dos motores de carros ociosos no estacionamento do Logan Pass, que
lotava os visitantes de agosto. Um zumbido suave veio do volumoso dispositivo retangular amarrado à
parte de trás de seu colega, Joe Giersch, um entomologista aquático da Universidade de Montana; o
dispositivo, uma ferramenta de medição de luz, estava se aquecendo em preparação para a coleta de
dados dos cientistas.
Então, a cerca de 100 metros de distância, os três cientistas notaram um blush fraco na neve lamacenta
à frente. Eles foram eliminados em direção a ele.
As fitas de algas cor Rouge correram 400 pés quadrados pela encosta ensolarada - Chlamydomonas
nivalis, uma alga verde pigmentada encontrada em regiões alpinas e polares altas ao redor do globo. A
aparência impressionante das algas na neve ganhou apelidos que vão desde o delicioso som - neve de
melancia - até o sinistro - sangue de geleira. Os cientistas acreditam que esta alga pode desempenhar
um papel importante no derretimento das geleiras e campos de neve.
A neve branca fresca cintilante é a superfície mais naturalmente reflexiva da Terra. Quando as flores de
algas se emitem, elas escurecem a neve, que então absorve mais calor e derrete mais rapidamente.
Isso pode criar um ciclo de feedback: à medida que as temperaturas aumentam e mais neve derrete, as
algas de neve – que precisam de nutrientes, luz e água líquida – florescem e se expandem. A
proliferação de algas altera seu próprio habitat e parece alterar o habitat circundante no processo. Pouco
mais da metade do escoamento total no Ocidente vem do derretimento da neve, mas a extensão em que
as algas de neve contribuem para o derretimento não está atualmente incluída nos modelos padrão de
derretimento de neve. Esses cientistas esperam que seu trabalho possa nos ajudar a entender melhor o
papel que desempenha como as mudanças climáticas.
Neste verão, pesquisadores de todo o país cruzaram as montanhas de Washington, Oregon, Wyoming,
Utah e Montana, à procura de neve manchada. Eles coletaram amostras e testaram a refletividade das
manchas de algas na neve. Algumas vezes, eles tropeçavam em um local tarde demais e encontraram
apenas poças de água vermelha no sangue, onde manchas de neve e algas já haviam derretido.
Encontrar neve intacta para provar tornou-se uma corrida contra o calor do verão e o crescimento das
algas. “É uma floração efêmera em um substrato efêmero”, disse Elser. “A neve sazonal está
acontecendo, e se essas manchas têm ou não algas de neve neles também são imprevisíveis.”
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T (T)Ele no final do verão solbateu em nossos pescoços enquanto examinamos um pedaço de algas de
neve. Um terceiro membro da equipe de campo de Elser, Pablo Almela Gomez, pesquisadora de pós-
doutorado da Universidade de Minnesota, realizou um longo poste de madeira. No final do poste, o
espectrorradiômetro, um pequeno tubo preto, penetrou sobre um pedaço de neve. “Este é o melhor
remendo de algas que já vimos em um tempo”, observou Giersch. Apenas algumas agulhas de pinheiro
e pequenas seixos freckleded as manchas vermelhas.
Os cientistas usaram o dispositivo para registrar o albedo da neve, uma medida do que a fração da luz
solar que irradia para baixo é refletida de volta. Neve vermelha significa albedo mais baixo, o que
significa mais luz solar absorvida e mais rápido derretimento da neve. Outros fatores também
influenciam o albedo, incluindo sujeira, poeira e cinzas de incêndios florestais. A areia do deserto de
Gobi pode soprar até o noroeste do Pacífico, enquanto a poeira do encolhimento do Grande Lago
Salgado às vezes reveste as montanhas Wasatch. A equipe também mediu a concentração de pigmento
da neve com um segundo espectrorradiômetro para descobrir quanto do espectro de cores vermelhas,
provavelmente das algas da neve, estava presente.
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Uma ovelha bighorn supervisionava de um penhasco irregular acima de nós enquanto a equipe
trabalhava no resto de sua rotina: medindo o teor de água da neve, coletando sacos de amostras de
neve e tirando um núcleo de neve que revelava duas camadas de flores de algas, incluindo uma faixa
enferrujada distinta alguns centímetros abaixo da superfície.
Mais tarde naquele dia, em um laboratório na Estação Biológica do Lago Flathead da Universidade de
Montana, Elser e Almela Gomez usariam as amostras para testar quais entradas ajudam as algas de
neve a crescer. Eles vão derreter a neve, misturá-la e adicionar nutrientes como nitrogênio e fósforo.
Então, depois de cinco a 10 dias sob luzes de crescimento em uma incubadora fria, eles medirão os
níveis de clorofila para ver o quanto as algas cresceram.
Os dois tipos de nutrientes vêm de lugares diferentes. Trabalhos anteriores sugerem que o fósforo é
encontrado em rochas moídas pelo movimento glacial, enquanto o nitrogênio é soprado pelos
fertilizantes químicos e esterco em áreas agrícolas. Os pesquisadores suspeitam que ambos os tipos de
nutrientes incentivam o crescimento de algas, mas eles estão particularmente interessados em
nitrogênio. Eles acreditam que as flores de algas podem ser especialmente comuns nas Montanhas
Rochosas da Intermountain devido a padrões de vento, e esperam aprender mais sobre a dinâmica
envolvida.
https://undark.org/2021/05/31/foreign-farms-virtual-water/
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O trabalho da equipe faz parte do campo pequeno, mas crescente, da pesquisa de algas na neve. Os
cientistas esperam descobrir o que permite que as algas de neve prosperem e onde é mais provável que
vivam. O Projeto Neve Viva, uma iniciativa de ciência cidadã criada por pesquisadores da Western
Washington University, pediu aos esquiadores, alpinistas e caminhantes que ajudassem a coletar
amostras de neve rosa. Os cientistas também convergiram para as crescentes florações de algas nos
Alpes franceses.
A existência liminosa de algas na neve é a alta alpina uma grande ameaça, um aborrecimento
irritante ou algo intermediário?
Aprender o que influencia o crescimento de algas na neve é um passo importante na compreensão de
uma mudança no abastecimento de água. Mais algas potencialmente significa mais derretimento, e
saber onde as algas podem acelerar o derretimento da neve é especialmente crucial para os EUA
ocidentais propensos à seca. O derretimento gradual da neve é bom; cria um abastecimento de água
mais previsível a jusante para reservatórios, e infunde riachos com a água fria da qual a pesca e outras
formas de vida aquática dependem durante os meses quentes de verão. Rapido derretimento da neve,
no entanto, traz uma série de outros problemas.
Elser comparou o papel da neve ao gelo em um coquetel. “O gelo está derretendo, mas sua bebida
ainda é agradável e fria até que o último pedaço de gelo desaparhe”, disse ele. “Então é como, ‘O que
aconteceu? Minha bebida é quente”. Se as algas de neve se apressarem o derretimento da neve ou
derreter toda a neve rapidamente, os riachos podem acabar mais quentes do que o habitual e ter menos
água à medida que o verão avança. “É um grande negócio”, disse Scott Hotaling, membro da equipe de
pesquisa de algas de neve e professor assistente da Universidade Estadual de Utah, que estuda os
ecossistemas montanhosos em mudança. “Falamos sobre todo o Ocidente estar em uma seca, e se
haverá outro fator que perpetua o derretimento anterior, isso é importante.”
W (ater gestores eOspesquisadores de neve concordam que o derretimento mais rápido é um
problema, mas eles não necessariamente concordam com o papel que as algas de neve desempenham.
Estudos anteriores sugerem que pode ser significativo:Um artigo de 2021Na revista Nature
Communications descobriu que as flores de algas eram responsáveis por até 13% do derretimento da
superfície que ocorre na camada de gelo da Groenlândia, enquantoUm estudo no Alascasugere que as
algas de neve representam 17% do derretimento total em um grande campo de gelo, um aumento de
21%. “Muitos estudos foram feitos nessas grandes camadas de gelo, onde você tem superfícies planas”,
disse Trinity Hamilton, geomicrobiologista da Universidade de Minnesota. Mas as montanhas, é claro,
não são planas. E os pesquisadores ainda não entendem como as variações na topografia e na
inclinação podem moldar onde as algas de neve crescem. As descobertas futuras de Hamilton e sua
equipe podem localizar essas peças perdidas do quebra-cabeça.
“Sabendo realmente quanto água está vindo da neve e o momento disso será crítico para qualquer um
que precise saber sobre o abastecimento de água, seja para os produtores de alag ou para o controle de
inundações”, disse Erin Whorton, especialista em abastecimento de água do Idaho Snow Survey do
Serviço de Conservação de Recursos Naturais. “Snowpack é incrivelmente importante para a maneira
como operamos no Ocidente.”
https://scistarter.org/the-living-snow-project
https://www.nature.com/articles/s41467-020-20627-w
https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/8/3/035002
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Uma vez que os efeitos das algas de neve são melhor compreendidos, Whorton acredita que elas
devem ser incluídas em modelos que preveem o tempo de derretimento da neve. Mas nem todos
concordam. A existência liminar de algas de neve nos altos alpinos é uma grande ameaça, um
aborrecimento irritante ou algo intermediário? “Há tantas variáveis no derretimento da neve que
realmente é preciso manter o básico das variabilidades climáticas”, disse Scott Pattee, especialista em
abastecimento de água do NRCS Washington Snow Survey. “Realmente não é mais preocupante do que
a neve suja ou trash, que pode acelerar o derretimento.”
Após o dia do trabalho de campo em Glaciar, os homens arrumaram seus equipamentos e começaram a
escorregar e deslizar de volta para o campo de neve. O rockface da Muralha do Jardim se desenrolou
como um cartão postal à distância. A neve que tínhamos acabado de caminhar agora corria em riachos,
esvaziando nas rochas abaixo. Nós escolhemos nosso caminho através de manchas lamacentas de
trilha e descemos através de uma pequena cachoeira, impulsionada por uma fonte subterrânea e neve
derreter. Alguma parte do derretimento, por menor que seja, foi causada pela flor rosa viva que visitamos
mais cedo naquele dia. O tempo dirá se ele vai secar ainda mais o oeste já seco. “As algas estão
apenas tentando sobreviver”, disse Almela Gomez. “Eles não são culpados de nada.”
Kylie Mohr é uma editora da High Country News escrita de Montana.