Resenha Como a poluição luminosa está se inundando o mundo natural

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Resenha: Como a poluição luminosa está se inundando o
mundo natural
J (J)Ohan Ekl?fEle era um estudante de pós-graduação em 2001, quando ele se viu no interior da
Reserva de Vida Selvagem Krau da Malásia. Ele estava lá para participar de uma oficina sobre bastões,
suas criaturas favoritas da noite, e uma equipe de televisão estava no local. “Uma noite, durante o jantar,
uma das grandes luzes da equipe de filmagem foi deixada acesa, dirigida para o céu”, lembra Ekl-feO
Manifesto das Trevas: Sobre a Poluição da Luz, a Ecologia Noturna e os Ritmos Antigos que sustentam
a vida.
Atraído para a coluna apertada de iluminação, um “fluxo pesado” dos habitantes alados da floresta
“embarabilizou em uma espiral em direção à luz”, ele escreve: traças, moscas, mosquitos, besouros,
grilos e muito mais. Ekl-fe sentou-se por um longo tempo assistindo aquela dança – e ficou paralisada
por um louva-a-deus que veio atacar os insetos.
“Nos círculos de insetos”, de acordo com Ekl-f, é conhecido como o “efeito de limpeza do vácuo”, e é
apenas uma das muitas maneiras pelas quais a luz artificial tem um efeito profundo no mundo natural. A
iluminação noturna que sustenta nossa existência moderna parece perturbar as vidas e os ritmos
circadianos, não apenas de insetos, mas de animais tão variados quanto morcegos, pássaros, plantas,
tartarugas, corais e peixes-palhaços.
Ekl'f, um pesquisador de morcegos e autoproclamado “amigo da escuridão”, está preocupado com os
efeitos ecológicos em cascata do que ele e outros especialistas chamam de poluição luminosa. Em 42
capítulos curtos e digeríveis, ele argumenta que a poluição luminosa é uma característica crucial da
https://www.simonandschuster.com/books/The-Darkness-Manifesto/Johan-Eklof/9781668000892
https://undark.org/2022/07/18/for-creatures-of-the-night-a-growing-threat-in-artificial-light/
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Éptopo do Antropoceno: o período de tempo em que a atividade humana impactou a dinâmica do
planeta.
Embora os cientistas debatam quando o Antropoceno começou, as sementes da poluição luminosa
foram semeadas há mais de 150 anos. Em meados do século 20, à medida que a eletricidade e a
iluminação artificial se espalhavam por grande parte da Terra, “o futuro era brilhante”, escreve Eklf, “ou,
pelo menos, o brilho era o futuro”.
A luz artificial, de acordo com Ekl-f, responde por 10% do nosso uso de energia, mas apenas uma fração
disso é realmente útil. “As luzes mal direcionadas e desnecessariamente fortes causam poluição que é o
equivalente às emissões de dióxido de carbono de quase 20 milhões de carros”, escreve ele.
A pesquisa científica sobre como e quanto a poluição luminosa afetou o ritmo de vida durante a noite da
vida na Terra ainda é relativamente escassa. Em prosa lírica, mas direta, “O Manifesto das Trevas”, no
entanto, detalha algumas descobertas preocupantes e convincentes, se preliminares.
Pegue a população de insetos que habitam a terra, que atualmente está caindo, em média, em cerca de
1% ao ano. Os insetos representam a grande maioria das espécies do planeta e desempenham um
papel crucial nas plantas polinizadoras, ajudando na decomposição de coisas mortas, mantendo as
ervas daninhas e outras pragas de plantas sob controle e fornecendo nutrição para os animais acima
deles na cadeia alimentar.
A iluminação noturna que sustenta nossa existência moderna parece perturbar as vidas e os
ritmos circadianos, não apenas de insetos, mas de animais tão variados quanto morcegos,
pássaros, plantas, tartarugas, corais e peixes-palhaços.
“As razões para a morte por insetos são muitas, desde a urbanização e o aquecimento global até o uso
de inseticidas, agricultura em larga escala, cultivo de uma única laço e florestas que desaparecem”,
escreve Eklf. “Mas para qualquer um que já viu um inseto reagir à luz, é óbvio que a poluição luminosa é
uma das principais causas.”
Cerca de metade dos insetos são noturnos e usam as horas escuras para alimentar e encontrar
parceiros reprodutivos. “A luz limitada da noite protege esses insetos, e o brilho pálido das estrelas e da
lua é central para sua navegação e sistemas hormonais”, escreve Eklf.
As camisolas viajam em linha reta, mantendo o controle da Lua. Outros insetos não voam quando há luz,
para que não se tornem presas fáceis, então as noites iluminadas artificialmente os mantêm aterrados.
Os críquetes cujo mundo está muito aceso não cantam e podem perder seu ritual de acasalamento.
“Distúrbios na oscilação natural entre luz e escuridão é, portanto, uma ameaça à própria existência dos
insetos noturnos”, conclui Ekl.
A iluminação artificial também prejudica os pássaros, que às vezes morrem em massa quando voam em
torres ou faróis iluminados. Mas os pássaros também, detalhes de Eklf, dependem da quantidade de luz
para saber quando se reproduzir, e a luz artificial pode perturbar esse equilíbrio e torná-los prontos para
acasalar na hora errada.
Quanto aos morcegos, eles caçam insetos noturnos, é claro, enquanto usam a cobertura da escuridão
para se esconder dos predadores. Eles vivem em cavernas, sob pontes - e particularmente no país de
https://www.nytimes.com/2022/12/17/climate/anthropocene-age-geology.html
https://www.science.org/doi/10.1126/science.aax9931
https://www.nature.com/articles/s41586-020-2903-7
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origem de Ekléf - em torres de igrejas. Na década de 1980, ele escreve, dois terços das igrejas no
sudoeste da Suécia tinham suas próprias colônias de morcegos pessoais. Mas a própria pesquisa de
Ekl-fe sugere que esse número caiu em um terço. “Todas as igrejas brilham como carnavais na noite”,
escreve ele. “Todo o tempo – que há séculos encontraram segurança na escuridão das torres da igreja e
que há 70 milhões de anos fizeram a noite em sua morada – estão lentamente, mas com certeza,
desaparecendo desses lugares.
Na seção final, Ekl-F fala sobre o impacto da poluição luminosa em nossos corpos e imaginação. Por um
lado, as luzes do norte são obscurecidas. Assim como as estrelas. “Eles estão lá”, diz ele, “mas não há
para nós vermos”.
Na América do Norte, quase 80% da população não pode ver a Via Láctea, mostra a pesquisa,
juntamente com 60% dos europeus. “As pessoas em Hong Kong dormem sob um céu noturno que é mil
e meia vezes mais brilhante do que um céu não iluminado”, escreve Eklf, “e se você foi criado em
Cingapura, provavelmente nunca experimentou visão noturna”.
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Este campo é para fins de validação e deve ser mantido inalterado.
Além disso, a luz artificial interrompe a produção de melatonina do nosso corpo, o hormônio que ajuda a
controlar o ciclo do sono, com efeitos profundos em nosso ritmo natural de sono, escreve Ekl-f.
“Podemos não ser capazes de curar ou prevenir a depressão de uma só vez, reduzindo a iluminação
elétrica, mas definitivamente aumentamos as chances de um bom sono a longo prazo”.
Em linhas de pensamento como essa, Ekl?f acene à falta de ciência dura provando as ligações entre a
luz sintética e os problemas que ele detalha. E independentemente de quanta luz artificial contribua para
a saúde, o declínio dos insetos e a interrupção do ecossistema, ele observa que outros fatores, como a
mudança climática, também desempenham um papel fundamental. “Será extremamente difícil, se ainda
não impossível, parar as temperaturas descontroladas da Terra, limpar nosso ambiente de plásticos e
venenos e impedir a disseminação de espécies invasoras – plantas ou animais nos lugares errados”,
escreve ele. “É marcadamente mais fácil de escurecer ou desligar as luzes.”
E embora o livro contenha mais melancolia do que orientação, ele oferece alguns conselhos práticos
para ajudar a causa: apague as luzes ao sair de uma sala, por exemplo, coloque detectores de
movimento nas luzes da varanda e direcione os postes de luz para baixo e torne sua luz menos azul.
No final, porém, Eklófe entende que é simplesmente em nossa natureza querer iluminar o mundo: “A
escuridão não é o mundo dos humanos. Somos apenas visitantes”.
Mesmo assim, ele pede aos leitores uma e outravez que abracem e apreciem a noite pelo que é. Ou,
como ele diz: “Carpe noctem”.
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.1600377
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Sarah Scoles é uma jornalista de ciência freelance com sede em Denver, uma escritora colaboradora da
Wired, e editora colaboradora da Popular Science.