Cientistas descobrem cinco novas fontes hidrotermais no Oceano Pacífico

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Cientistas descobrem cinco novas fontes hidrotermais no
Oceano Pacífico
Crédito da imagem: Lehigh University.
Uma recente exploração oceânica levou a uma descoberta emocionante: cinco novas fontes hidrotermais no
leste do Oceano Pacífico Tropical, encontradas a uma profundidade de 2.550 metros abaixo da superfície do
oceano.
Esta expedição, liderada por Jill McDermott, membro do corpo docente da Universidade de Lehigh e diretor
do Lehigh Oceans Research Center, concluiu com sucesso com a equipe retornando a San Diego em 26 de
março.
As aberturas hidrotermais são gêiseres subaquáticas que liberam fluidos extremamente quentes que
excedem 300oC (570oF).
Essas aberturas não são apenas características geológicas fascinantes, mas também abrigam ecossistemas
únicos repletos de vida que pode sobreviver a condições extremas.
Esta descoberta foi possível através de um esforço colaborativo entre mergulhadores humanos e tecnologia
robótica avançada.
A equipe usou o Sentry, um veículo subaquático autônomo (AUV) operado pela Instalação Nacional de
Subsurgência Profunda (NDSF) da Woods Hole Oceanographic Institution. O Sentinela foi implantado à noite
para mapear o fundo do mar, criando imagens de alta resolução do terreno subaquático.
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Após o mapeamento noturno, os dados do Sentry foram usados todas as manhãs para orientar os
mergulhos pelo submarino ocupado por humanos Alvin, também operado pela WHOI-NDSF.
Este submarino permite que os cientistas observem ambientes subaquáticos diretamente, fornecendo
informações valiosas sobre a natureza dinâmica e complexa do fundo do oceano ao longo da ascensão do
Pacífico Oriental - uma importante cadeia de montanhas submarinas formadas por placas tectônicas se
afastando.
As aberturas hidrotermais foram descobertas pela primeira vez em 1977 e, desde então, alteraram
significativamente nossa compreensão dos possíveis ambientes de suporte à vida na Terra e potencialmente
em outros planetas.
Essas aberturas suportam ecossistemas vibrantes que prosperam sem luz solar, confiando nos produtos
químicos emitidos pelas aberturas, que servem como fonte de energia.
A East Pacific Rise, onde essas novas aberturas foram encontradas, é um ponto de acesso para a atividade
vulcânica e é o lar de muitos desses locais hidrotermais.
Essas aberturas desempenham um papel crucial na geologia e biologia do nosso planeta, liberando calor e
produtos químicos de baixo da crosta terrestre para o oceano.
A descoberta dessas novas aberturas adiciona dados valiosos à nossa compreensão de como os sistemas
hidrotermais operam e seu impacto na química e na biologia do oceano.
Daniel Fornari, geólogo marinho do WHOI envolvido na pesquisa há mais de 40 anos, enfatizou a
importância dos novos mapas criados pelo Sentinela.
Esses mapas ajudam a direcionar áreas específicas para a coleta de amostras, permitindo que os cientistas
estudem os fluxos de lava e sua influência na atividade hidrotermal em detalhes.
Os pesquisadores estão planejando uma expedição de acompanhamento para explorar ainda mais a
atividade hidrotérmica e os processos vulcânicos ao longo da ascensão do Pacífico Oriental.
Este estudo contínuo irá melhorar o nosso conhecimento dos ambientes de fundo do mar e os processos
fundamentais que moldam o nosso planeta, destacando o papel crítico de tais expedições na expansão da
nossa compreensão das fronteiras ocultas da Terra.