Equilibrando o orçamento de plásticos do oceano profundo

Prévia do material em texto

1/3
eos.org /articles/balancing-the-deep-ocean-plastics-budget
Equilibrando o orçamento de plásticos do oceano profundo
Bilhetes para Bill Morris ⋮ ⋮ 01/05/2024
Milhões de toneladas de plástico entram no oceano todos os anos. Mas onde tudo acaba ainda é um
mistério. Um novo estudo estima que entre 3 e 11 milhões de toneladas métricas estão no fundo do mar.
Isso é até cem vezes a quantidade que se pensa estar flutuando na superfície.
“Estamos apenas começando a quebrar o quebra-cabeça de sofá-cama de plástico”, disse a cientista
analítica ambiental e estudante de doutorado Alice Zhu, da Universidade de Toronto, primeira autora do
estudo, que foi recentemente publicado na Deep Sea Research, Part I: Oceanographic Research
Papers.
Zhu e seus colegas coletaram dados de 41 pesquisas de plástico que abrangem todos os principais
oceanos do mundo, remontando a 3 décadas. Eles atacaram grandes pedaços de plástico (maior de 5
milímetros) sentados no fundo do oceano. Eles então usaram variáveis suspeitas para afetar a
distribuição de plástico no oceano, incluindo a profundidade e a inclinação do fundo do mar, a
intensidade do transporte marítimo, o esforço de pesca na área e a distância até a costa da amostra,
para prever onde no oceano o plástico mundial está acabando.
As correntes oceânicas não foram consideradas variáveis porque os plásticos grandes e de buia
flutuantes foram assumidos para se aproximarem de sua fonte.
https://eos.org/articles/balancing-the-deep-ocean-plastics-budget
https://doi.org/10.1016/j.dsr.2024.104266
https://www.alicexiazhu.com/
https://doi.org/10.1016/j.dsr.2024.104266
https://doi.org/10.1016/j.dsr.2024.104266
2/3
Os dados mostraram que os detritos plásticos se agrupam em torno de continentes, perto de populações
humanas e rotas marítimas.
A nova estatística é uma coautora Denise Hardesty da Organização de Pesquisa Científica e Industrial
da Comunidade Australiana (CSIRO) espera chocar as pessoas em ação.
“Acho que muitas vezes esperamos que o oceano cuide de si mesmo e que não seja algo com o qual
precisemos pensar ou nos preocupar”, disse ela. “Mas grande parte da nossa segurança alimentar e o
prazer de nossas vidas estão conectados ao oceano.”
Margens largas
“Todo mundo está falando sobre plásticos, mas ainda há algumas incógnitas
fundamentais.”
A pesquisadora independente de microplásticos Jennifer Brandon, que não esteve envolvida no estudo,
disse que a pesquisa é importante e oportuna. “Todo mundo está falando sobre plásticos, mas ainda há
algumas incógnitas fundamentais.” Onde tudo acaba é um. (Os EUA se reuniram na semana passada
para negociar um tratado global de poluição plástica, com o objetivo de ter um acordo até o final de
2024.)
Embora existam estimativas da quantidade de plástico na superfície do mar, este é o primeiro estudo
que tentou quantificar a quantidade no fundo do mar.
A Miquel Canals, geóloga marinha da Universidade de Barcelona que não esteve envolvida no estudo,
elogiou a pesquisa, mas observou a ampla margem de erro nos resultados. “Seria desejável estreitar o
alcance geral”, escreveu ele em um e-mail.
As amplas margens de erro são típicas da pesquisa atual de plástico oceânico e são sintomáticas de
quanto ainda precisamos aprender, disse Brandon. Estudos anteriores previram que entre 4 e 12
milhões de toneladas métricas de plástico podem estar entrando no mar todos os anos. Um estudo mais
recente chegou a uma estimativa muito mais conservadora, mas ainda ampla, de 0,13 a 3,8 milhões de
toneladas métricas.
Retarcar essas margens de erro é crucial, disse Zhu, para equilibrar o orçamento da poluição plástica no
ambiente marinho e identificar se há algum reservatório de plásticos “desaparecido”.
Estudamento do fluxo
Plásticos densos, como redes de pesca, caem imediatamente no fundo do mar, enquanto os plásticos
mais leves podem flutuar por algum tempo até acumular cracas suficientes e outros crescimento
orgânico para fazê-los afundar. Esses pedaços de plástico podem viajar longe de sua fonte.
Em 2018, a descoberta de um saco plástico deitado na trincheira Marianas – o ponto mais profundo da
superfície da Terra – desencadeou temores de que uma torrente de plástico possa estar atingindo a
região abissal do oceano.
https://people.csiro.au/H/B/denise-hardesty
https://www.jenniferabrandon.com/
https://nautiluslive.org/people/miquel-canals
https://doi.org/10.1038/s41467-023-37108-5
https://www.godac.jamstec.go.jp/dsdebris/e/detail/index.html?class=video&vid=KAIKO0073BCSV20_01570000
3/3
The new study, however, suggests that around half the plastic in the ocean is concentrated in water
shallower than 200 meters. That offers a glimmer of hope—we might one day be able to safely retrieve
some of it, at least in areas that are accessible to divers. “It’s falling close to where we live,” Zhu said, “so
there is hope that we can clean a lot of this up with the technology that we have.”
“We need to turn off the tap on plastic.”
The clock, however, is ticking. In shallower waters, plastics degrade quickly, breaking down to form
microplastics that can persist in the environment indefinitely.
“Once they become microplastics they are much harder to quantify and clean up,” Brandon said. Her own
research has shown how microplastics off the California coast have become part of the sedimentary
record—a perpetual, toxic marker of the Anthropocene.
Zhu also emphasized that reducing plastic use and stopping it from getting into the sea must be
prioritized. “It’s infinitely easier to prevent plastic from entering the environment in the first place than to
clean it up after the fact,” she said. “We need to turn off the tap on plastic.”
—Bill Morris, Science Writer
Citation: Morris, B. (2024), Balancing the deep ocean plastics budget, Eos, 105, https://doi.org/10.1029/2024EO240196.
Published on 1 May 2024.
Texto ? 2024. Os autores. CC BY-NC-ND 3.0 (em versão 3.0)
 
Exceto quando indicado de outra forma, as imagens estão sujeitas a direitos autorais. Qualquer reutilização sem permissão expressa do
proprietário dos direitos autorais é proibida.
https://doi.org/10.1126/sciadv.aax0587
https://eos.org/articles/whats-next-for-the-anthropocene
https://doi.org/10.1029/2024EO240196
https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/us/