Tomando a água como garantida

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Tomando a água como garantida
O uso da água sempre foi um indicador de relações sociais. Nas sociedades ocidentais, a maioria trata a água
potável como um recurso simultaneamente infinito e hiper-individualizado. Mas a poluição plástica e a emergência
climática estão nos forçando a questionar nossos hábitos de consumo.
Oana Filip: :Como seu interesse acadêmico em água se desenvolveu?
Liviu Chelcea: Comecei a me interessar por sistemas de abastecimento de água quando estava fazendo pesquisas
sobre nacionalização habitacional e restituição para meu doutorado. Isso me levou a candidatar-me a uma bolsa
Fulbright no campo da infra-estrutura urbana, com sede na New School for Social Research, em Nova York. Eu
decidi olhar para a diferença entre o fluxo de água em restaurantes americanos, onde você está inundado com ele
em um gesto de hospitalidade perpétuo, e a maneira romena de propositadamente e sem sentido usando água
engarrafada, inclusive em restaurantes. Comecei a trabalhar neste tópico e, como em qualquer pesquisa etnográfica,
outras coisas surgiram ao longo do caminho. Por exemplo, filtros de água, que são usados por cerca de metade dos
nova-iorquinos. Isso foi levantado em entrevistas, então eu transformei em um tópico de pesquisa também.
Em sua pesquisa, você fala sobre a noção de “hospitalidade de água” em restaurantes americanos. Quais são as
origens dessa prática?
É um costume antigo. Encontrei um artigo de jornal datado da década de 1840, quando o sistema de abastecimento
de água de Nova York foi desenvolvido pela primeira vez, que falava de restaurantes que ofereciam água potável
gratuita.
Imagem: Adoscam / Fonte: Wikimedia Commons
A hospitalidade hídrica está relacionada ao ato de comércio. Os restaurantes dão água, não com base em qualquer
teoria dos direitos do consumidor, mas sim como uma brincadeira em esconder a natureza comercial do restaurante.
Quando a equipe de espera oferece recargas gratuitas de café, como visto em muitos filmes americanos, este é um
gesto semelhante. Permite que os restaurantes passem como “bons vizinhos”. O restaurante não é mais apenas um
lugar puramente transacional de atividade econômica; ele também vem com algumas características de amizade,
comunidade, casa e vizinhança. Há uma interação entre os cálculos econômicos e sociais. Água e café definem uma
estrutura interpretativa sinalizando que você é bem-vindo lá. As transações econômicas continuam sendo as mais
importantes, mas a dinâmica humana segue.
Todos os textos antigos – como a Bíblia, por exemplo – mencionam a ideia de oferecer a alguém um jarro de água,
de pessoas que se encontram por um poço, de viajantes que se envolvem com os moradores através da água.
Essas interações não são mais tão frequentes no contexto das modernas redes de abastecimento de água, mas
ainda ocorrem. Em restaurantes americanos, obviamente, mas em outros lugares também. No Cairo, por exemplo,
algumas pessoas deixam água livre fora das lojas em resposta ao aquecimento global.
No atual contexto climático, o costume de oferecer água vem com outra vantagem: menor consumo de plástico.
Nova York tem mais de 8 milhões de habitantes, além de turistas. Se todos os frequentadores de restaurantes
comprassem água engarrafada, como fazem na Romênia, milhões de garrafas seriam usadas todos os dias.
Por que a “hospitalidade da água” não é costume na Romênia?
Costumava ser. Há filmes da década de 1950 em que você vê jarros de água em mesas de restaurante. As
cafeterias estudantis ainda fornecem água potável gratuita, mas, em geral, a prática caiu no fundo – ou mesmo no
fundo distante. Eu acho que isso é em parte porque, nos países mais pobres, a água engarrafada está associada à
modernidade, e beber é uma maneira de ser moderno.
Como o mundo acabou com água engarrafada?
Vários fatores entraram em jogo. Um pertence às crenças de saúde europeias – e, até certo ponto, americanas.
Antes do século XX, a água em muitos lugares não estava apta para beber; poços em assentamentos pré-industriais
eram poluídos, seja pela indústria ou por esgoto doméstico. Isso causou epidemias generalizadas e frequentes de
cólera e outras doenças transmitidas pela água. Então, no início dos anos 1900, o tratamento do abastecimento de
água urbana com cloro que mata bactérias começou. O Jersey City adjacente de Nova York foi o primeiro município
americano a introduzir a prática, que se espalhou rapidamente. Como resultado, as doenças transmitidas pela água
foram amplamente erradicadas nos EUA. A água engarrafada não era apenas valorizada por ser mais segura;
também era vista como tendo propriedades medicinais. Havia águas para tratar o estômago ou para curar um
resfriado, por exemplo.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Photos_des_plastiques_d%27eau_fifa_au_B%C3%A9nin_03.jpg
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Outro fator foi o crescimento do turismo aristocrático. Além do “Grand Tour” cultural da França, Itália e Grécia, isso
muitas vezes se concentrava em visitas a resorts de spa para “tomar as águas”, criando uma demanda por água
mineral entre as classes superiores de volta para casa. A água engarrafada também foi valorizada por sua conexão
com a natureza e paisagens bucólicas.
O consumo de água engarrafada caiu acentuadamente após a virada do século XX, quando os modernos sistemas
de abastecimento de água aparecem. Na década de 1980, no entanto, a água engarrafada experimentou um
ressurgimento da popularidade. Nos EUA, isso estava ligado à expansão da marca Perrier, que começou a anunciar
nas décadas de 1970 e 1980. Também foi impulsionado pelos resultados de pesquisas realizadas no final dos anos
1960 até o início dos anos 1970, revelando que o desempenho de um atleta melhora se eles estiverem
suficientemente hidratados. Isto é, quando a ideia de que você precisa beber dois litros de água por dia começa a se
desenvolver. As pessoas começam a tomar água com eles quando saem de casa, para ficar hidratado.
Mais recentemente, a água tem sido promovida como uma alternativa saudável às bebidas carbonatadas. É por isso
que os níveis de consumo de água engarrafada aumentaram nos últimos 10 a 15 anos, à custa de bebidas
carbonatadas.
De acordo com a pesquisa de mercado, 50% dos romenos bebem água engarrafada. Qual é a sua opinião sobre
isso?
Acho isto muito preocupante. Tanto dinheiro está sendo investido em sistemas de abastecimento de água, e a água
do país está dentro dos limites legais de segurança. Na Romênia, o consumo anual de água engarrafada é de cerca
de 106 litros per capita. Na Sérvia, que como a Romênia é conhecida por suas águas minerais, é cerca de 20 litros.
Na Suécia, são apenas 10. Claramente, não há uma correlação simples entre o nível de renda de um país, ou se ele
tem uma tradição de água mineral de longa data e seu consumo de água engarrafada.
Eu acho que um fator chave é a ideologia do individualismo: tudo tem que ser privado. Você colocou uma cerca de 3
metros de altura em torno de sua casa e tem seu próprio suprimento de água separado. Nada é compartilhado com
mais ninguém. A água engarrafada cria a sensação de uma relação direta entre você e a primavera não. 5 em
Borsec (uma remota cidade romena famosa por seus spas e águas minerais - ed.). É neste contexto que os
bebedouros urbanos desapareceram, o que também desempenhou um papel no crescimento do consumo de água
engarrafada.
Há também um nível de desconfiança no abastecimento municipal de água. Isso faz parte de uma falta mais ampla
de confiança no Estado e em todo o discurso anti-Estado na Romênia. Eu conheci jovens que cresceram com água
engarrafada e acreditam que a água da torneira não é segura para beber. É assim que a ideia de água pública foi
degradada.
Isso é algo que eu notei também: pessoas que se recusam a beber água da torneira em qualquer circunstância,
especialmente nas grandes cidades.
É um tema interessante. As percepções das pessoas sobre a qualidade da água muitas vezes têm pouco a ver com
sua potabilidade. Por exemplo, digamos que há chumbo na água, o que torna ruim paraas pessoas, especialmente
as crianças. Você não vai ver ou provar isso quando você beber. Por outro lado, se você ver água com um pouco de
ferrugem, você não vai beber, mesmo que seja improvável que lhe faça algum mal.
Você acha que a mudança climática, ou talvez a atual situação econômica, pode mudar a maneira como
consumimos água? Será que nos incentivará a beber mais água da torneira?
De acordo com as previsões, o consumo de água engarrafada na Romênia, como em outros países, provavelmente
aumentará, embora seu impacto ambiental – e custo – seja muito maior do que o da água da torneira.
Dito isto, acho que o número de pessoas que usam filtros de água também aumentará – e dramaticamente. Isso já
pode ser visto em Bucareste. Ao longo dos últimos seis ou sete anos, o número de usuários de filtro aumentou de
20% para 40% da população. Eu já vi algumas cafeterias especializadas que oferecem água filtrada gratuita.
Acredito que o número de restaurantes abertos a essa ideia vai crescer. Depende de como a nossa confiança nas
autoridades estaduais e municipais evolui. Há também uma conversa sobre a eficácia dos filtros.
Copos com filtragem de água integrada também aparecem em sua pesquisa. Eles são frequentemente apresentados
como uma alternativa eco-amiga mais amigável à água engarrafada. Qual é a sua visão sobre isso?
De fato, os copos de filtro envolvem menos esforço e muito menos plástico. Essa é a sua linha de marketing. Mas a
questão é: quão bem um filtro faz o seu trabalho – e especialmente, por quanto tempo faz bem o seu trabalho?
Dependendo da área, a água potável municipal pode conter dez vezes mais substâncias dissolvidas do que a faixa
normal. Os copos de filtro não são projetados para este tipo de água; eles vão ficar entupidos dentro de uma
semana. As pessoas não estão cientes disso – e se estivessem, eu não acho que estariam dispostas a gastar
dinheiro em um novo filtro a cada semana. Há uma ideia generalizada de que os filtros devem ser substituídos
aproximadamente a cada dois meses ou após 100 usos. Mesmo que isso corresponda ao seu perfil de água, boa
https://www.mediafax.ro/sanatate/studiu-consumul-de-apa-imbuteliata-in-romania-pierde-teren-in-fata-apei-de-la-robinet-21739296
https://naturalmineralwaterseurope.org/statistics/
https://naturalmineralwaterseurope.org/statistics/
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sorte contando quantas vezes você usa um filtro. Algumas pessoas nem sequer vêem a necessidade de substituir os
filtros; elas pensam que duram para sempre.
Além disso, o carbono, a substância ativa em muitos filtros, fornece um ambiente em que as bactérias prosperam.
Por essas razões, acho que os copos e jarros de filtro padrão não são tão eficazes quanto afirmam ser. Os
engenheiros de água com quem falei me disseram que os filtros de osmose reversa, o tipo usado em cafeterias, que
são instalados sob pias e são um pouco mais caros – eles fazem o trabalho corretamente. Eles também precisam
ser substituídos após um certo período, mas um mais longo, cerca de seis meses. Basicamente, eles são
membranas plásticas com poros muito pequenos, que impedem que minerais, metais e bactérias passem. Algumas
empresas de água engarrafada usam o mesmo princípio de osmose como parte de seu processo de produção.
Este interesse na filtragem não é sem causa. Em 2019, uma investigação da Recorder (uma plataforma de mídia de
serviço público independente com sede na Romênia – ed.) explorou a falta de acesso à água limpa e o dinheiro
investido em sistemas de microfornhura em várias aldeias. Ele destacou a corrupção, que é definitivamente parte do
problema. Mas o problema da qualidade da água vai além da Romênia. Em toda a Europa e nos Estados Unidos,
existem padrões legais relacionados à qualidade da água potável – cobrindo a torneira e água engarrafada – mas
estes não garantem que a água seja realmente segura para beber. De acordo com esses padrões, a água potável
não deve conter mais do que uma certa quantidade de arsênico, nitratos e Deus sabe que outras substâncias; há
uma lista inteira. Mas esses países produzem dezenas de milhares de produtos químicos diferentes. O fato de que
eles não estão na lista não significa que eles não estão em nossa água engarrafada ou de torneira; isso significa
apenas que eles não estão sendo medidos – ainda. De fato, neste verão, os Estados Unidos propuseram a adição
de PFAS – produtos químicos sintéticos associados à produção de Teflon e materiais à prova de fogo que se
acredita causar câncer em humanos – à sua lista de substâncias sujeitas a limites na água potável.
Mesmo que tivéssemos a capacidade de medir os níveis de substâncias da água, não somos legisladores. E se
fossemos, estaríamos enfrentando uma batalha difícil. Por exemplo, as empresas de água dos EUA fizeram lobby
fortemente contra a expansão da lista de produtos químicos a serem monitorados, pois isso significaria custos extras
para elas. Além disso, historicamente falando, os sistemas de água modernos foram projetados para resolver
problemas que matam você em dois dias, não em 20 anos – para acabar com a cólera e a disenteria, não uma
substância química cujo efeito sobre nossos corpos nem sequer entendemos completamente.
Sua pesquisa também menciona a “hiper-normalização” da água. A água está sempre disponível e não pensamos
muito. Ao mesmo tempo, estamos vendo fenômenos como o surgimento de “someliers de água”. Como você
percebe essa tensão entre a água hiper-normalizante e hiper-individualização?
A moderna infraestrutura de água criou a expectativa de um fluxo contínuo de água potável. Esta é uma realidade
que nós tomamos como garantida. Não paramos para pensar que cerca de dois bilhões de pessoas não têm acesso
a água potável. Milhões de pessoas lutam diariamente para transportar água por grandes distâncias, com grandes
efeitos nas oportunidades de escolaridade das crianças. Não se trata apenas de uma questão de saúde, mas
também de exclusão social. Sem água, você não tem acesso à higiene adequada e corre o risco de ser
marginalizado.
Por outro lado, as empresas de água engarrafada criam uma história poderosa em torno da água que vendem, uma
história que as empresas de água pública não contam. Por exemplo, uma das marcas de água mais populares nos
EUA, a FIJI Water, é trazida do outro lado do mundo, e seu marketing gira em torno dessa ideia de distância – de um
produto anti-cidade e antimoderno.
O consumo de água será quase certamente impactado pelas mudanças climáticas. No sudeste da Alemanha, no
sopé dos Alpes, eles estão começando a ter problemas de água subterrânea devido aos menores níveis de neve e
chuva. Os níveis de água nos aquíferos caíram de 1,5 a 2 metros. Vamos nos encontrar na mesma situação se
dependermos de recursos hídricos subterrâneos para nossa água potável.
Durante uma visita a uma fundação na Inglaterra, me disseram algo que ficou comigo. Da mesma forma que agora
estamos surpresos que fumar foi permitido nas estações de metrô de Londres há 40 anos, logo ficaremos chocados
com a prática de usar água potável em nossos banheiros quando houver inúmeras outras soluções.
Por que você acha que não há mais conversas em torno de problemas relacionados à água e à água, seja qualidade
ou acesso?
Porque é isso que nos acostumamos, aqueles de nós que têm esse privilégio: tomar a água como garantida. Mas
não será assim para sempre. Na qualidade da água, a poluição pode ser difícil para a pessoa média detectar. E
mesmo se você estiver ciente disso, é mais provável que você se concentre no que poderia matá-lo hoje, não em
algumas décadas.
Qual é a sua perspectiva sobre a apropriação de água e conflitos relacionados à água no contexto da mudança
climática e a maneira como tratamos a água como um recurso infinito?
https://recorder.ro/harta-apei-contaminate/
https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/PDF/?uri=CELEX:32020L2184
https://www.saferstates.org/press-room/epa-announces-drinking-water-standards-for-six-individual-pfas-forever-chemicals/
https://www.newscientist.com/article/2365541-around-2-billion-people-dont-have-access-to-clean-drinking-water/https://www.wateraid.org/uk/why-walk-for-water
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Os exemplos mais gritantes de grilagem de água são as relações estabelecidas por grandes cidades e extensas
com as áreas rurais onde eles obtêm sua água. Aldeias e cidades são evacuadas, celeiros e cemitérios são
realocados – tudo isso para abrir espaço para reservatórios e áreas de proteção de água. Na Califórnia, a maior
parte da água consumida é usada pelo setor agrícola. Esta é, mais uma vez, uma questão de poder. Quem tem o
poder de influenciar os reguladores da água? Cue a indústria de TI. Os data centers precisam de enormes volumes
de água – cerca de 5% do consumo total de água nos EUA – para evitar que os servidores superaqueçam.
Em termos de conflitos relacionados à água, o acesso à água na Bacia do Tigre-Eufrates (compartilhado entre a
Turquia, Síria, Iraque, Irã e Kuwait –ed). sempre foi uma questão controversa, mas isso piorou nos últimos anos.
Sistemas de irrigação que remontam aos tempos da Mesopotâmia ajudaram a transformar esta área desértica em
terras agrícolas férteis. Nos últimos 50 anos, no entanto, a Turquia construiu mais de 20 mega-represas nas partes
superiores desses rios, afetando os fluxos de água a jusante na Síria, no Iraque e no Irã. As pessoas estão sendo
forçadas a deixar as áreas mais afetadas porque não são mais habitáveis. Sempre houve conflitos relacionados à
água – e haverá mais por vir – mas só agora estamos começando a vê-los com mais clareza.
Como você diz, os conflitos relacionados à água têm sido uma constante ao longo da história. Existem diferenças
entre os conflitos passados e os atuais sobre os recursos hídricos?
O número de conflitos relacionados com a água parece estar aumentando. Certamente há mais de nós, de qualquer
maneira – mais de 8 bilhões de pessoas – então os conflitos agora afetam um número maior de pessoas. O
problema com a água e a mudança climática é que há muito disso, de repente, ou há muito pouco. O aumento do
nível do mar está causando problemas nas áreas costeiras. Mais de um terço da população mundial vive a 100
quilômetros da costa. Mas enquanto Nova York, por exemplo, pode se dar ao luxo de pensar no futuro, para as
cidades mais pobres, como Dhaka, em Bangladesh, o futuro permanece incerto.
Publicado 22 de Janeiro 2024 
Original em Romeno 
Traduzido por Ioana Pelehat'iTradução 
Publicado pela Scena9 (versão romena); Eurozine (versão em inglês)
Contribuição de Scena 9 Scena9 / Oana Filip / Liviu Chelcea/ Eurozine
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https://eurasianet.org/perspectives-dam-building-on-the-kura-aras-and-water-tensions-in-the-caucasus
https://www.worldwater.org/conflict/map/
https://www.unep.org/topics/ocean-seas-and-coasts/regional-seas-programme/coastal-zone-management#:~:text=Some%2037%20per%20cent%20of,tourist%20beaches%2C%20and%20new%20communities
https://www.eurozine.com/taking-water-for-granted/?pdf