Opinião Existe um lugar para a espiritualidade na ciência espacial

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Opinião: Existe um lugar para a espiritualidade na ciência
espacial?
Eu a vi umNão foi Acab ('Ele mencionou um feriado religioso. Afinal, o administrador da NASA, Bill
Nelson, não foi a única pessoa a observar, após o lançamento bem-sucedido do Telescópio Espacial
James Webb no mês passado, que o feito há muito esperado havia ocorrido.Dia de Natal- A . (í a , , Em
vez disso, o de NelsonComentáriossobrancelhas levantadas para o seu “tom espiritual’. .
“É significativo que tivemos os atrasos e isso nos manteve até hoje, no dia de Natal”, disse Nelson em
um vídeo divulgado pela NASA logo após o lançamento. Ele passou a citar uma passagem do Salmo 19:
“Os céus declaram a glória de Deus. O firmamento mostra seu trabalho manual.”
Para alguns espectadores – especialmente aqueles que acreditam que religião e ciência são
incompatíveis – a própria menção de um texto religioso parecia minar a mensagem da realização
científica. A sugestão de que o telescópio serviu a um propósito cristão, ou que seu uso reforçaria uma
visão de mundo cristã, também parecia desmentir um compromisso com a inclusão na ciência que a
NASA reivindicou valorizar. (A agência ainda está se recuperando da controvérsia sobre sua decisão de
nomear o telescópio em homenagem a James Webb, um homem acusado de ter sido cúmplice na
perseguição de funcionários do governo LGBTQ.)
Estas são todas as preocupações válidas. Mas também vale a pena lembrar que as referências bíblicas
de Nelson seguem uma longa tradição de retórica religiosa no programa espacial dos EUA. Há uma
tendência a achatar essa história – imaginar que a linguagem religiosa é e sempre foi inadequada no
discurso científico. Mas basta olhar para trás algumas décadas para encontrar um momento em que
comentários como os de Nelson não eram apenas aceitáveis na cultura espacial americana – eles eram
uma parte central da identidade científica da América.
A partir da década de 1950, os Estados Unidos foram envolvidos em uma rivalidade de décadas com a
URSS conhecida como Space Race – uma competição que transformou os aspectos práticos
tecnológicos e militares da exploração espacial em uma espécie de batalha por procuração por
validação cultural, política e econômica. Os sucessos científicos de cada nação foram interpretados
como triunfos de uma ideologia nacional sobre a outra. Entre essas ideologias guerreiras estavam as
atitudes nitidamente contrastantes das nações em relação à religião.
A URSS tinha abraçado oficialmente o ateísmo (embora alguns cidadãos soviéticos fossem pessoas de
fé). Em sua história recente do ateísmo soviético, Victoria Smolkin descreve como os líderes soviéticos e
cosmonautas usaram suas vitórias na Corrida Espacial como ocasiões para agitar uma bandeira de
antipatia em relação à religião. Durante uma visita aos EUA em 1962, escreve Smolkin, o cosmonauta
soviético alemão Titov, a segunda pessoa no espaço, proclamou seu ateísmo, observando “que ele não
tinha visto ‘Deus ou anjos’ durante suas 17 órbitas da Terra”. Mais tarde, o líder soviético Nikita
Khrushchev brincou igualmente com repórteres americanos sobre o fracasso de Deus em aparecer no
https://www.cbsnews.com/news/christmas-day-launch-confirmed-for-james-webb-space-telescope/
https://youtu.be/7nT7JGZMbtM?t=7209
https://www.reuters.com/lifestyle/science/nasas-revolutionary-new-space-telescope-due-launch-french-guiana-2021-12-25/
https://twitter.com/RachelFeltman/status/1474727272779296785
https://twitter.com/DrMRFrancis/status/1474732383081480194
https://www.nasa.gov/offices/odeo/diversity-and-inclusion
https://www.nytimes.com/2021/10/20/science/webb-telescope-astronomy-homophobia.html
https://www.universitypressscholarship.com/view/10.23943/princeton/9780691174273.001.0001/upso-9780691174273-chapter-004
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espaço. A rejeição impetuosa de Deus serviu para promover o esforço soviético para solidificar o
ateísmo do Estado e neutralizar a ameaça da religião à autoridade do Estado.
Mas a demissão da religião pela União Soviética também provocou uma reação do outro lado da Cortina
de Ferro. Em campos que vão da biologia evolutiva à cosmologia, os cientistas americanos criticaram o
dogmatismo ideológico do marxismo, alegando que isso prejudicava a investigação científica livre.
Enquanto o regime soviético era totalitário e opressivo, o establishment científico americano, ao abraçar
a tolerância religiosa, projetou uma imagem de abertura. Oposto ao ateísmo estrito dos sovietes, mas
desconfiado da atitude anti-ciência percebida dos cristãos fundamentalistas, o establishment científico
americano estabeleceu um meio termo de religiosidade respeitável, genérico – mas ainda de inclinação
cristã.
Como figuras públicas, bem como cientistas, os astronautas da NASA eram frequentemente vistos como
exemplificando essa identidade religiosa milquetoast. Alguns astronautas eram explícitos sobre seu
próprio cristianismo; outros eram mais vagos sobre a espiritualidade que experimentaram nas estrelas.
Neil Armstrong, embora se considerasse um deísta, foi, no entanto, considerado um modelo cristão que
cumpriu uma promessa divina de que a humanidade um dia alcançaria as estrelas.
Na véspera de Natal de 1968, a tripulação da Apollo 8 se transmitiu da órbita lunar lendo as passagens
de abertura de Gênesis enquanto o Sol subia acima do horizonte da Lua: “No princípio, Deus criou o céu
e a terra... E disse Deus: Hade a luz, e havia luz.” A justaposição dessas palavras com imagens do
nascer do sol lunar parecia simbolizar a convergência de valores religiosos e científicos.
A leitura da véspera de Natal levou Madalyn Murray O’Hair, fundadora da organização American
Atheists, a entrar com uma ação contra a NASA, argumentando que o ato resumia seus direitos da
Primeira Emenda. Mas o processo falhou e, desde então, a tradição de astronautas expressarem sua fé
pessoal, carregando objetos de significado religioso entre seus objetos pessoais, até mesmo celebrando
feriados no espaço, foi amplamente permitido – e até mesmo incorporado ao alcance público da NASA.
Presidentes americanos, incluindo John F. Kennedy, Lyndon B. (em inglês). Johnson e Ronald Reagan
usaram linguagem religiosa ao falar sobre o Programa Espacial, muitas vezes com críticas implícitas ou
explícitas aos soviéticos. Em última análise, a NASA, os políticos americanos de ambos os partidos e o
público mais amplo dos EUA criaram uma narrativa de que a religiosidade dos EUA ajudou o país a ter
sucesso na Corrida Espacial sobre seu rival ímpio. Essa religiosidade foi eficaz em parte porque evitou
as especificidades confusas que poderiam ter criado atrito com a ciência ou entre as teologias.
Basta olhar para trás algumas décadas para encontrar um momento em que comentários como
os de Nelson não eram apenas aceitáveis na cultura espacial americana – eles eram uma parte
central da identidade científica da América.
Poucas pessoas exemplificam essa fusão da exploração espacial e da espiritualidade mais do que o
próprio Nelson. Em 1986, décadas antes de se tornar Administrador da NASA, Nelson foi para o espaço
no ônibus espacial Columbia, a última missão da NASA antes do desastre do Challenger. Seu memoir
de 1988 descreveu sua permanência extraterrestre como uma experiência religiosa reveladora que
contrastava fortemente com a de seus colegas soviéticos. “Yuri Gagarin, o primeiro cosmonauta russo,
orgulhosamente proclamou quando voltou à Terra que havia procurado por Deus e não o havia
encontrado”, escreveu Nelson (talvez atribuindo em erro tanto os comentários de Titov em 1962). “Eu
https://www.nytimes.com/1991/08/10/us/james-b-irwin-61-ex-astronaut-founded-religious-organization.html
https://www.nytimes.com/1991/08/10/us/james-b-irwin-61-ex-astronaut-founded-religious-organization.html
https://docs.lib.purdue.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1051&context=purduepress_previews
https://www.nasa.gov/topics/history/features/apollo_8.html
https://law.justia.com/cases/federal/district-courts/FSupp/312/434/1468840/
https://www.cbsnews.com/news/lunar-bible-dispute-apollo-14-moon-landing/https://airandspace.si.edu/visit/events/winter-holidays
https://www.nasa.gov/feature/space-station-20th-celebrating-the-holidays-in-space
https://www.nasa.gov/feature/space-station-20th-celebrating-the-holidays-in-space
https://er.jsc.nasa.gov/seh/ricetalk.htm
https://www.shapell.org/manuscript/lbj-apollo-death/#transcripts
https://www.history.nasa.gov/reagan12886.html
https://archive.org/details/missionamericanc00nels/page/122/mode/2up
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olhei, e não conseguia ver mais nada.” Os soviéticos poderiam ter chegado primeiro aos céus, mas os
americanos foram os primeiros a encontrar Deus lá em cima.
Nelson também se lembrou de alcançar seu bolso e arrancar sua Bíblia enquanto estava na Colômbia:
“Lembrei-me quando, como estudante em Yale, eu tinha lido as antigas palavras do Salmo 19, escritas
por um menino pastor em Israel há quase 3.000 anos. Minha mente da faculdade se perguntava: o que
David poderia saber sobre o espaço? Ao ler essas palavras novamente, fiquei espantado por eles poder
expressar meus sentimentos tão perfeitamente: “Os céus declaram a glória de Deus. O firmamento
elawee Sua obra manual.”
Mais de 30 anos depois, Nelson pronunciou a mesma escritura quase literalmente enquanto refletia
sobre o lançamento do telescópio. É uma passagem que há muito tempo tem sido invocada por
cientistas e teólogos para expressar a ideia de que existem verdades que só podem ser descobertas
fora das escrituras – verdades que devem ser aprendidas com a obra da natureza. Foi citado para
argumentar contra o literalismo bíblico e a negação da ciência. E, para Nelson, parece dar voz a um
certo senso de admiração e admiração espiritual pela natureza que permanece nele desde seu tempo
como astronauta.
A cultura científica, religiosa e política dos EUA, no entanto, evoluiu tremendamente desde então. O
nacionalismo cristão tornou-se uma força política generalizada e antidemocrática – que foi implantada
para atacar os esforços apoiados pelo governo e baseados na ciência para conter a pandemia de Covid-
19 e reduzir a mudança climática. A fala-da-que Deus da Guerra Fria, e o abraço da religiosidade
genérica, não exemplificam mais o lugar da América no mundo geopolítico moderno. As palavras que
Nelson usa para capturar sua conexão com o cosmos podem não ter mudado desde a década de 1980,
mas agora é uma nação diferente.
Apresentação de Slides Adam R. Shapiro é um historiador da ciência e da religião. Ele é o autor de
“Tentando Biologia: O Julgamento dos Escopos, Livros Didáticos e o Movimento Antievolução nas
Escolas Americanas” e (com Thomas Dixon) a próxima “Introduções muito curtas à Ciência e à Religião”.
https://religionnews.com/2022/01/05/violence-isnt-the-only-way-christian-nationalism-endangers-democracy/
https://press.uchicago.edu/ucp/books/book/chicago/T/bo15288701.html
https://global.oup.com/academic/product/science-and-religion-a-very-short-introduction-9780198831020