Orcas estão afundando barcos na costa da Europa e não temos ideia do porquê

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Orcas estão afundando barcos na costa da Europa e não
temos ideia do porquê
 (Joel
Rogers/Corbis Documentário/Getty Images)
Orcas que vivem na costa ibérica da Europa recentemente atingiram e afundaram um iate no Estreito de
Gibraltar. Os cientistas suspeitam que este é o terceiro navio que esta subpopulação de baleias
assassinas naufragou desde maio de 2020, quando uma orca fêmea que se acredita ser a origem desse
comportamento sofreu um encontro traumático com um barco.
Na maioria dos casos relatados, as orcas estão mordendo, dobrando e quebrando os lemes dos
veleiros. Então, como eles aprenderam a imitar esse comportamento – e por quê?
Perguntamos ao Dr. Luke Rendell, que pesquisa aprendizado, comportamento e comunicação entre
mamíferos marinhos na Universidade de St Andrews.
Por que você acha que as orcas parecem estar atacando barcos ao largo da costa ibérica?
Qualquer resposta que eu (ou qualquer outra pessoa, realmente) dê a essa pergunta é especulação –
nós simplesmente não sabemos o suficiente sobre as motivações das baleias assassinas para ter
certeza. O quebra-cabeça para os biólogos é entender como esse comportamento se desenvolveu.
A falta de recompensas óbvias que melhoram a aptidão (como comida, por exemplo) significa que é
improvável que isso tenha evoluído porque permitiu que as baleias sobrevivessem melhor em seu
ambiente. Isso é o que chamaríamos de traço adaptativo: ele confere um benefício evolutivo direto,
ajudando o animal a encontrar comida, acasalar ou criar com sucesso a prole.
Mas posso dizer como é esse comportamento.
Existem vários relatos de grupos de orcas que desenvolvem hábitos idiossincráticos e não obviamente
adaptativos. Estes variam de um grupo envolvido no que parecia ser uma moda de curto prazo de
transportar salmão morto em suas cabeças, para outro imitando vocalmente leões marinhos (pode haver
https://www.livescience.com/animals/orcas/orcas-have-sunk-3-boats-in-europe-and-appear-to-be-teaching-others-to-do-the-same-but-why
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um resultado adaptativo para convencer os leões marinhos de que você é um leão-marinho também,
não um predador voraz, mas não há nenhuma evidência de que isso ocorra).
Existem outros tipos de comportamento que parecem trazer recompensas – por exemplo, as orcas em
cativeiro aprendendo a regurgitar os peixes para usar como isca para gaivotas, que eles aparentemente
preferem comer sobre o peixe. Mas a origem e a disseminação desses ataques de barco atualmente se
encaixam muito bem com a caracterização de uma moda passageira, e resta saber quanto tempo ele
persiste.
Se, em vez disso, houver uma explicação adaptativa, meu palpite é que tem a ver com a curiosidade, às
vezes, levando a inovações importantes em torno de fontes de alimentos, que podem ser
compartilhadas.
https://youtu.be/KmgjWdIc7jc
Como você suspeita que esse comportamento está sendo transmitido entre as baleias
assassinas na região?
Esse comportamento provavelmente começou com orcas individuais, mas parece se espalhar através da
aprendizagem social. Recentemente, publicamos um artigo sobre um comportamento semelhante à
moda em golfinhos-nariz-de-garrafa, onde identificamos o golfinho que promoveu um comportamento de
caminhada de cauda que havia adquirido durante um período temporário de cativeiro.
Isso é bastante semelhante ao relato de uma revista acadêmica sobre o recente naufrágio do iate, na
medida em que um indivíduo específico foi identificado como a fonte potencial. Esta orca foi motivada a
se envolver no comportamento devido a um trauma passado – talvez sendo atingida por um leme de
barco, de acordo com o relato.
A razão exata é muito difícil de saber com certeza, mas sabemos que o comportamento se espalhou
através de seu grupo. E é difícil explicar essa dinâmica sem envolver algum tipo de aprendizado social –
a disseminação de informações.
https://youtu.be/KmgjWdIc7jc
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2018.0314
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mms.12947
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Há evidências de que as baleias assassinas se comportam dessa maneira no passado?
Eu experimentei orcas nadando muito perto do nosso barco nas águas perto de São Vicente, no leste do
Caribe, durante uma pesquisa. Nossa embarcação, como os envolvidos nessas interações, era do
tamanho de uma baleia grande (uma jubarte, por exemplo).
Talvez eles estivessem nos investigando, mas isso nunca se transformou em qualquer tipo de interação
física.
Minha impressão era que eles estavam interessados na hélice do barco, e as correntes que ele criou –
eles chegaram tão perto em uma ocasião que tivemos que tirar o motor da engrenagem para evitar uma
lesão. Então, aproximar-se de barcos não é novidade.
Daná-los de uma maneira tão determinada não é, no entanto, algo que eu já ouvi orcas fazer antes.
É claro que se sabe que acontece em outras espécies – notavelmente cachalotes, dando origem à
história de Moby Dick: uma combinação de relatos de uma baleia branca na costa sul-americana
apelidada de “Mocha Dick”, e o relato do baleeiro Essex, afundado por uma grande cachalote em águas
equatoriais.
A subpopulação de orcas responsáveis por esses ataques está criticamente ameaçada. Você
acha que o estado de conservação do grupo é relevante de alguma forma?
Eu não acho que seja particularmente relevante para a origem e disseminação do comportamento, mas
é altamente relevante para a forma como devemos gerenciar essa população.
Se essas baleias assassinas continuarem atacando barcos, isso as tornará mais difícil protegê-las. Não
só a interação com as hélices rotativa aumenta o risco de lesões nesses animais, mas também ameaça
as pessoas – desde a lesão das tripulações até o naufrágio de embarcações – o que criará pressão
política para que algo seja feito.
Naturalmente, os pequenos operadores de embarcações não precisam navegar pelas áreas ao longo
das costas atlânticas de Espanha e Portugal, onde essas interações com as orcas estão ocorrendo.
Impedi-los de fazê-lo resolveria o problema – mas para muitos operadores e proprietários de barcos,
esta é a rota mais curta, enquanto a direção offshore faz passagens mais arriscadas. Uma perda de
receita do turismo se esses navios pararem aumentará a pressão por uma solução permanente.
É possível que alguns chamem para que essas orcas sejam controladas, até e incluindo matá-las se
continuarem a ameaçar a vida humana e os meios de subsistência. Isso coloca questões éticas
significativas sobre nossa relação com esses animais.
Deveríamos, como espécie que, em última análise, detém a maior potência, desocupar navios pequenos
e vulneráveis do habitat das orcas como parte de uma relação de mudança para o mar, que sabemos
que está se deteriorando como resultado de nossas ações? Ou devemos conferir a nós mesmos o
direito de navegar como quisermos e controlar quaisquer animais não humanos que o impeçam,
inclusive atacá-los?
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Historicamente, a última visão quase certamente teria prevalecido, e talvez aqui. Mas é uma questão
que a sociedade, e não os cientistas, deve responder, e será dizer de que maneira as autoridades
relevantes finalmente se voltam.
Os relatórios indicam que uma vítima "traumatizada" de uma colisão de barco iniciou o
comportamento. As noções de solidariedade e autodefesa entre as baleias assassinas são
estranhas?
Eu considero isso como uma especulação plausível. Os autores do artigo recente o lançaram como uma
das várias suposições sobre como o comportamento poderia ter se desenvolvido, com aumento da
pressão sobre seu habitat e a ideia de curiosidade natural como outras opções (este último é o que eu
acho que é mais provável).
As noções de autodefesa coletiva em cetáceos (mamíferos aquáticos, incluindo baleias, golfinhos e
botos) estão longe de ser estranhas. Temos relatos de cachalotes subindo em defesa uns dos outros
quando as orcas atacam, por exemplo.
A solidariedade é uma questão mais subjetiva, e não temos acesso aos estados mentais internos desses
animais para realmente entender se isso está acontecendo.Posso, no entanto, apontar para um cetáceo diferente: as baleias jubarte aparentemente ajudam outras
espécies, nomeadamente focas, que estão sob ataque de orcas. O cientista que liderou a descrição
desse comportamento, Robert Pitman, disse que considera isso como “altruísmo inadvertido” com base
em uma simples regra geral: “Quando você ouve um ataque de baleias assassinas, vá separá-lo”.
Essas contas levantam questões interessantes sobre as motivações por trás das orcas atacando barcos
que ainda não podemos responder. Não é impossível que essas orcas percebam seu próprio agressor
comum em nós – mas também é inteiramente possível que eles não tenham tal conceito.
Luke Rendell, Leitor em Biologia, Universidade de St Andrews
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo
original.
https://mmi.oregonstate.edu/people/robert-pitman
https://www.science.org/content/article/why-did-humpback-whale-just-save-seals-life
https://theconversation.com/profiles/luke-rendell-104008
https://theconversation.com/institutions/university-of-st-andrews-1280
https://theconversation.com/
https://theconversation.com/expert-qanda-why-are-killer-whales-attacking-boats-206223