Cultura do Povo Tallensi

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Cultura do povo Tallensi do norte do Gana
A rica cultura do povo Tallensi do norte
de Gana tem sido um pote de mel para os antropólogos. Os arqueólogos, no entanto, ficaram
longe. Isso é até 2004, quando um novo projeto começou a explorar a arqueologia dos Tallenos e,
em particular, seus locais rituais. O que os arqueólogos descobriram? E como sua pesquisa pode
ajudar as interpretações de nosso próprio Stonehenge? Timothy Insoll, Benjamin Kankpeyeng e
Rachel MacLean escrevem.
Trabalhando em Tongo Hills
Santuários e locais rituais são o material da arqueologia. No entanto, a arqueologia das religiões
tradicionais africanas – rotulada como cultos terrestres e ancestrais, animismo, totemismo e xamanismo
(este último irrelevante onde estamos trabalhando) – tem sido amplamente negligenciada em
comparação com a das religiões do mundo, notadamente o Islã e o cristianismo, na África do sul do
Saara.
Lançamos este projeto – uma colaboração entre as Universidades de Manchester (Reino Unido), Legon
(Gana) e o Museu Regional do Alto Oriente (Gana) – para corrigir esse desequilíbrio.
Decidimos investigar as práticas religiosas tradicionais encontradas nas colinas de Tongo, na região do
Alto Oriente de Gana. Em agosto de 2005, cavamos nosso primeiro poço de teste quadrado de um
metro. Antes deste tempo, com o melhor de nosso conhecimento, nenhuma escavação anterior
(certamente legítima) havia sido concluída na área.
Esta é uma estatística surpreendente como a região é habitada por, de acordo com dados do censo de
Gana, aproximadamente 900.000 pessoas. As colinas de Tongo cobrem uma área relativamente
pequena de cerca de 7 km por 3 km. Apesar disso, quando chegamos a olhar para as sequências de
ocupação das colinas, imediatamente encontramos dificuldades básicas. Pois esta é uma paisagem
agrícola intensamente povoada, o que significa que os locais são constantemente retrabalhados e as
sequências de ocupação são perturbadas.
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As exceções são os afloramentos de granito que pontiam o planalto no centro das colinas. Estes contêm
numerosos abrigos de rocha e cavernas, alguns com depósitos arqueológicos. Fizemos escavações em
uma, a caverna de Hyenas, que parece ter sido ocupada no final da Idade da Pedra. Além dos locais das
cavernas, tivemos o prazer de descobrir que alguns depósitos arqueológicos também foram preservados
em santuários contemporâneos.
Existem numerosos santuários nas colinas que variam em tamanho, desde pequenos santuários
ancestrais até grandes bosques sagrados. Os santuários maiores são muitas vezes cuidadosamente
protegidos pelos Tallensi. Além disso, esses santuários eram frequentemente criados através de
relações recursivas com aspectos do passado – incluindo materiais arqueológicos. Como descobrimos,
a religião Tallensi serviu para proteger a arqueologia, especialmente nos santuários maiores. Assim,
esses santuários maiores, como Nyoo discutidos abaixo, tornaram-se o foco do nosso trabalho.
O Tallensi hoje
Embora não possamos projetar o presente no passado – mesmo com os chamados povos “tradicionais”
como os Tallensi – muito foi escrito sobre Tallensi moderno graças em grande parte ao grande
antropólogo de Cambridge Meyer Fortes (1906-1983). Por isso, esperava-se, e posteriormente provado
correto, que nossas interpretações de aspectos do material arqueológico fossem apoiadas pelos escritos
copiosos de Fortes. Infelizmente para nós, arqueólogos, parentesco e, em menor grau, religião, em vez
de cultura material e história, eram os principais interesses de Fortes. No entanto, nos beneficiamos da
ajuda e encorajamento dos próprios Tallensi. Também concordamos em cada etapa do nosso trabalho
arqueológico com os Tallensi que garantiram que todas as suas obrigações rituais – como sacrifícios nos
santuários – fossem concluídas antes de nossas investigações.
Os Tallensi são divididos em dois grupos: o Talis e os Namoos. De acordo com a tradição oral, os Talis
são considerados os habitantes originais da região, tendo “sprung do próprio terra”. Enquanto os
Namoos, novamente de acordo com a tradição, devem ter chegado à área talvez cerca de 350-400 anos
atrás. A religião Tallensi é composta de vários elementos, incluindo cultos à terra que estão centrados
em continuar a fertilidade da terra e garantir que os direitos de seu uso sejam claramente conhecidos,
além de cultos ancestrais, observâncias totêmicas e um aspecto adicional geralmente ignorado por
administradores e missionários coloniais ao considerar religiões tradicionais africanas: uma crença em
um deus elevado.
Os santuários fazem parte dos elementos ancestrais e da “terra” de sua religião. Os santuários
ancestrais assumem várias formas. Por exemplo, alguns são compostos por um pilar de terra construído
em torno de itens pessoais importantes, como enxadas, lâminas de faca ou pulseiras, e associados ao
ancestral consagrado. Em outros, os itens especiais podem ser afixados no exterior de um cone de barro
ou pilar. Por vezes, restos de sacrifício, incluindo crânios ou mandíbulas, podem ser incluídos no arranjo
do santuário. Estes santuários ancestrais tendem a ser encontrados principalmente dentro ou fora dos
compostos domésticos.
Em contraste, o elemento “terra” de sua religião tende a ser venerado através de características naturais
proeminentes, como cavernas, fontes ou bosques sagrados.
O santuário Tallensi de Nyoo: pedras sagradas e vasos rituais
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Até à data, uma grande parte do nosso trabalho tem sido no santuário terrestre de Nyoo, um bosque
sagrado e um tanto desnudado. Nyoo é um dos mais importantes santuários da terra atualmente usados
pelos Tallensi. É o ponto focal das cerimônias finais associadas ao festival anual de Golib da época pré-
agrícola. Ao contrário de grande parte da outra floresta e arbusto na área que é desmatado para fins
agrícolas, o santuário é cuidadosamente preservado como se estivesse “na natureza”. Uma vez que os
Talis fornecem os sacerdotes da terra, o santuário da terra de Nyoo está sob sua jurisdição. E como as
Colinas de Tongo pertencem aos Talis, seus habitantes originais, os Talis podem impor regulamentos
rigorosos sobre quem pode entrar. O santuário é constantemente observado para evitar intrusões
acidentais ou outras dentro de seus limites. Isso também garantiu a preservação do santuário.
Pedras sagradas
Em Nyoo mapeámos três áreas principais. O primeiro continha pedras de pé e reclinadas. O segundo foi
marcado por arranjos de pedra cercados por grandes espalhamentos de cerâmica que os fiéis devem ter
deliberadamente depositado entre – e em alguns casos dentro – os arranjos de pedra. Finalmente, o
terceiro é um ritual ativo e área sacrificial sem restos arqueológicos.
Em junho de 2005 e 2006, escavamos as duas primeiras áreas. Mas o que se passava? Para que foram
utilizadas as pedras? Como explicar os muitos vasos completos quebrados in situ em torno dos arranjos
de pedra? E os 13 exemplos completos e parcialmente completos de vasos encontrados associados às
pedras em pé? E que tal os grupos de pulseiras de ferro e outros artefatos, como pontos de ferro,
borrachas de pedra e pórtulas, também foram encontrados em associação com os potes e as pedras em
pé? Qual foi a razão, ou razões, para organizar a cerâmica e outros artigos ao redor das pedras?
Pedras em pé aparentemente não são mais erguidas pelos Tallenos, então qualquer ritual que deu
origem às pedras obviamente não existe. No entanto, arranjos de pedra semelhantes aos de Nyoo ainda
são usados como assentos para os anciãos durante cerimônias importantes associadas ao festival de
Golib. Talvez as pedras de Nyoo já foram usadas de forma semelhante? As pedras Nyoo também podem
ter sido escolhidas e organizadas para sua importância de cor, uma vez que parecem ser colocadas em
padrões de preto-branco vermelho, um triunvirato de significado simbólico frequentemente observado
em outros contextos na África subsaariana.
Embora o significado preciso do material tenha sido perdido, nossos colegas de Tallensi pareciam
entender aimportância genérica dos itens. Assim, eles associaram muitos dos objetos arqueológicos
com a terra e com súplica e comemoração ancestrais (mas não a adoração" ancestral, que é o termo
errado para usar). Por exemplo, eles explicaram que os potes ainda podem servir como importantes
recipientes rituais associados à veneração ancestral, enquanto pulseiras de ferro semelhantes às que
recuperamos ainda podem ser usadas seguindo as instruções dos adivinhos.
Quaisquer que sejam os significados originais, as pedras em pé e os arranjos de pedra, o spread do
pote, as pulseiras de ferro e os potes completos associados às pedras de pé somam uma natureza
“ritual” dos depósitos em Nyoo. Isso foi confirmado pela descoberta de dois objetos de argila em forma
de pêra, cada um perfurado com um buraco, quebrado, mas ainda em conjunto, encontrado em
associação com um dos potes completos. Embora fosse novamente impossível fornecer uma
interpretação precisa para seu uso, existia consenso entre os membros da comunidade Tallensi que
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consultamos. Eles disseram que era (a) um objeto ritual; (b) Provavelmente ofereceu libação e / ou
sacrifício (daí os buracos); ou ? Funcional como um “Deus Pessoal”.
Por causa dos entendimentos genéricos dos itens arqueológicos, esperávamos que eles fossem
relativamente recentes em data. Nós estávamos em uma surpresa.
As datas OSL (ou datas de Luminescência Estimulada Opticamente) recebidas do Laboratório de Oxford
forneceram datas entre meados do século III ao final do século VIII para o local de pedra, enquanto a
área de arranjos de pedra data de meados do século XI dC. Embora essas datas precisem suplementar
com amostras adicionais, elas indicam que Nyoo funcionou como um santuário, embora com
significados alterados, em algum tempo considerável.
Nossas escavações também logo dissolveram a imagem do bosque sagrado “natural” que Nyoo
inicialmente parecia apresentar. Em vez disso, percebemos que era muito fabricado. Descobrimos até
que as árvores e arbustos estavam lá porque os humanos queriam que eles estivessem lá, em vez de
refletir a vegetação “natural” da região.
Mas Nyoo não foi o único santuário a ter surpresas...
Santuários de franchising: pistas para Stonehenge?
Nyoo, apesar de seu interesse arqueológico, não é nem o mais famoso nem o santuário mais importante
em termos de percepção externa, nem de fato em gerar receita para os habitantes das Colinas de
Tongo. Este prêmio é tomado por outro santuário conhecido como Yaane ou Tonna’ab.
Tonna'ab tem sido descrita como uma terra e um santuário ancestral, mas independentemente de sua
associação, ela difere de Nyoo, uma vez que é formada por um abrigo de rocha situado dentro de um
pedaço de floresta. É considerado como um santuário que odeia o mal e é, portanto, bom em identificar
bruxas, além de ser benevolente e curativo, especialmente no que diz respeito à infertilidade.
Por causa de seus poderes percebidos, Tonna’ab atrai muitos peregrinos de grupos étnicos vizinhos,
como os Mossi e Bulsa, mas também de muito mais longe, particularmente do sul de Gana, onde sua
reputação é bem conhecida entre os Asante (Ashanti). Além das peregrinações feitas a Tonna’ab,
também foi “franqueado” para atender às demandas de seus poderes – curativos e não.
O movimento de ideias e cultura material de Tonna’ab para a nova área em que sua franquia deve ser
estabelecida alcança o processo de franchising. De especial interesse aqui é o fato de que o rock
desempenha um papel proeminente neste processo: para além do conhecimento ritual, uma pedra ou
pedra de Tonna’ab é dada ao indivíduo que busca estabelecer um novo santuário.
Esta prática pode ajudar a explicar a presença de pedra não-local em outros sítios arqueológicos -
incluindo locais rituais neolíticos nas Ilhas Britânicas. Por que encontramos rochas “exóticas” em
monumentos neolíticos como Stonehenge e West Kennet Long Barrow? O poder da rocha nos
processos de franchising do santuário pode ser uma resposta para essa pergunta duradoura.
Ainda há muito trabalho a fazer
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A natureza contínua deste projeto de pesquisa é prontamente aparente e muito trabalho ainda precisa
ser feito. No entanto, já fizemos progressos significativos. As datas sugerem que as Colinas Tongo têm
sido o foco, potencialmente, da terra e dos cultos ancestrais de antes da alegada criação dos Tallenos
de Talis e Namoós (talvez cerca de 350-400 anos atrás). Os resultados obtidos também aumentam o
corpus de evidências que indicam que a arqueologia das religiões tradicionais africanas é muito
complexa e, além disso, que as crenças que sustentam esse material são em parte acessíveis no
registro arqueológico.
Mais trabalho de campo ocorrerá no início de 2008, quando as escavações serão focadas nos middens
associados aos compostos residenciais existentes para avaliar quanto tempo esses compostos foram
ocupados. Um segundo objetivo será investigar como os santuários são criados entre grupos étnicos
vizinhos, como os Bulsa e os Kusasi, para ver se, como previsto, pedaços de rocha e outros materiais
das colinas de Tongo são usados em sua “ativação ritual”.
Assim, desde que desbrava o terreno pela primeira vez em 2004, nossas expectativas sobre o que
poderia ter sido alcançado foram superadas, já que uma pequena parte da Região do Alto Oriente de
Gana começa a ceder seu passado.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 26 da World Archaeology. Clique aqui
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