Especialistas examinam o papel que os cientistas jogam em questões de transporte de petróleo

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Especialistas examinam o papel que os cientistas jogam em
questões de transporte de petróleo
A produção de hidrocarbonetos dos EUA está em ascensão, o que significa que o transporte de
hidrocarbonetos – seja por oleodutos, caminhões ou trens – também está. No entanto, o aumento das
preocupações ambientais, misturado com outras questões, como independência energética e direitos
dos proprietários de terras, está tornando esse transporte uma questão quente.
Um projeto proposto, por exemplo, o oleoduto Keystone XL, tornou-se um pára-raios para questões
relacionadas ao transporte de petróleo e gás. Esse oleoduto, cuja conclusão depende da ação de
políticos e tribunais, transferiria o petróleo do Canadá para as refinarias dos EUA.
Especialistas examinaram questões relacionadas ao transporte de petróleo bruto, incluindo como a
ciência pode informar essas decisões, durante um fórum de 20 de outubro na reunião anual da
Sociedade Geológica da América em Vancouver, Canadá.
No fórum, Suzette Kimball, diretora interina dos EUA. “Além de entender a quantidade e a qualidade dos
recursos potenciais, o USGS e outras agências científicas são capazes de fornecer uma perspectiva
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científica integrada que possa ser usada para abordar os riscos potenciais associados ao transporte e à
circulação de um recurso”.
Entre os riscos potenciais de perigos em todo o país, disse ela, estão tempestades que podem inundar
oleodutos e outras infraestruturas de energia ao longo de áreas costeiras, incluindo instalações-chave,
como Port Fourchon, La. Kimball disse que as inundações se tornaram mais comuns ao longo da
Rodovia 1 a Port Fourchon, cuja infraestrutura facilita 18% do suprimento de petróleo dos EUA e mais de
90% da produção de petróleo em águas profundas do Golfo do México.
Outros riscos incluem impactos das mudanças climáticas (por exemplo, o derretimento do permafrost,
que pode prejudicar a infraestrutura do oleoduto) e os washouts nas estradas devido a chuvas intensas
de condições climáticas extremas. Além disso, os terremotos podem danificar gravemente as rotas de
transporte e os gasodutos onshore e offshore. As rotas de oleodutos também podem fragmentar o
habitat da vida selvagem e introduzir outras mudanças ambientais.
Uma abordagem de ciência integrada e objetiva
Kimball disse que uma abordagem científica integrada aos impactos, juntamente com avaliações de
recursos, “é essencial para informar os tomadores de decisão” sobre os riscos potenciais na construção
de dutos e outros meios para mover recursos da produção para o consumo.
Ela disse que um bom exemplo de uma abordagem científica integrada bem-sucedida foi a construção
do Oleoduto Trans-Alasca, que atravessa a falha de Denali. O gasoduto, que sobreviveu ao terremoto de
novembro de 2002 M 7.9 Denali, foi projetado para deslizar sobre vigas de aço horizontais. A engenharia
cuidadosa às rigorosas especificações do projeto do terremoto, com base em estudos geológicos feitos
na década de 1970, valeu a pena, disse Kimball.
Kimball enfatizou a importância de ser objetivo nas discussões sobre recursos energéticos e transporte.
“Aqueles de nós no setor público guardam muito zelosamente nossa reputação de fornecer ciência
objetiva imparcial para que os tomadores de decisão tenham informações geológicas sobre as quais
possam basear essas decisões”, disse ela.
“Uma vez que somos sugados para um papel de defesa ou qualquer coisa que seja percebida como um
papel de defesa, perdemos essa objetividade e os produtos que produzimos se tornam, nessas
situações altamente carregadas, usadas como munição para uma perspectiva de um lado ou do outro”,
acrescentou. “No entanto, isso não significa que não temos a responsabilidade de educar o público em
geral, os legisladores e aqueles que desenvolvem essa política pública”.
Aderindo aos Fatos
Robert “Matt” Joeckel, geólogo do estado de Nebraska e professor da Universidade de Nebraska-
Lincoln, concentrou suas observações principalmente no oleoduto Keystone XL. Joeckel disse que,
embora as pessoas possam pensar que o principal argumento contra a extensão do gasoduto são as
preocupações ambientais, outra questão fundamental são os direitos dos proprietários de terras.
O debate sobre o Keystone XL, que seria construído através de Nebraska, foi altamente carregado, com
coalizões incomuns se unindo em diferentes lados do projeto e com vizinhos contra vizinhos, disse
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Joeckel.
Ele observou que não apenas a questão se tornou altamente politizada, mas alguns participantes do
debate demonstraram “uma preponderância de pedantismo” e que “a verdade geológica é deturpada por
ambos os lados, pró e anti, intencionalmente ou não”.
Joeckel disse que o que ele achou mais ofensivo no debate sobre o gasoduto foram algumas alegações
selvagens e declarações incorretas sobre a geologia de Nebraska. “Isso não é uma questão de opinião;
isso é uma questão de fato.” Ele disse: “O que eu procurei fazer é ficar com o que eu sei melhor, e isso é
[focar] em algum aspecto da geologia regional e tentar pelo menos garantir que os pontos apropriados
sejam comunicados” para pessoas que têm dúvidas sobre a geologia.
Riscos de vários sistemas de transporte
O moderador da discussão Rex Buchanan, diretor interino do Kansas Geological Survey, disse à Eos:
“As pessoas vão usar energia. Você tem que descobrir qual será a melhor maneira de fazer com eles.
Não existe um sistema absolutamente perfeito.”
Os oleodutos, no entanto, podem ser o método mais seguro para transportar produtos petrolíferos, de
acordo com Chris Hunt, diretor de planejamento e engajamento público do Departamento de Energia do
governo de Alberta. O petróleo que seria transportado através do oleoduto Keystone XL seria originário
de Alberta. Hunt, que concentrou suas observações nos esforços do governo de Alberta – trabalhando
com outros governos, reguladores, indústria e outros – para garantir que os sistemas de transporte de
petróleo sejam seguros, disse que melhorias na tecnologia, nos padrões de seleção do local e no
monitoramento se combinam para fornecer proteção ambiental e minimizar os incidentes.
Buchanan disse à Eos que há riscos com qualquer sistema de transporte de petróleo. “Meu palpite é que
se você olhasse para o risco associado aos trens e certamente aos caminhões, veria um impacto maior
na infraestrutura – certamente com caminhões – e nos níveis de acidentes, e particularmente em termos
de proximidade com os centros populacionais, porque esses trens e caminhões passam pelas cidades”,
disse ele.
Buchanan acrescentou que os geólogos têm muito a oferecer em termos de fornecer conselhos objetivos
em debates de políticas públicas sobre o transporte de energia, mas que nem sempre são ouvidos. Isso
pode ser porque alguns geólogos podem não optar por se envolver em debates sobre energia ou que
eles podem não saber como se envolver melhor em debates que podem ficar altamente polarizados ou
emocionais.
Como resultado, as decisões podem ser tomadas “sem entradas geológicas, e isso não é bom para
ninguém”, disse ele. “Se você não se envolver, essas coisas assumem uma vida própria e você nunca
alcança.”
—Randy Showstack, Staff Writer (trato)
? 2014 Em 2014 União Geofísica Americana. Todos os direitos reservados.
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