Como viver perto das paredes da fronteira afeta a saúde mental

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Como viver perto das paredes da fronteira afeta a saúde
mental
BAs paredes da ordem sãoLugares tristes. No lado mexicano do Parque da Amizade, pinturas
penduradas acima da cerca trazem alguma cor à arquitetura deprimente.La poesía es gente con sue?os,
lê um deles. “Poesia é gente com sonhos.” Músicos de rua também animaram a cena. Mas o oceano
está a poucos metros de distância e o som de suas ondas é um lembrete constante de uma liberdade
indisponível para suas testemunhas humanas.
Estima-se que 7,5 milhões de pessoas vivem nos 24 condados dos EUA que fazem fronteira com o
México. As elevadas taxas de pobreza e desemprego permeiam estas regiões. As pessoas tendem a ser
menos educadas e os cuidados médicos são mais escassos. Um estudo tranquilizador de 2016 no
Journal of Immigrant and Minority Health descobriu que as pessoas que vivem nas fronteiras do sul dos
EUA não eram mais propensas a relatar depressão em comparação com pessoas que vivem em outros
lugares. Mas outro estudo do ano seguinte descobriu que quase um quarto dos 248 imigrantes
indocumentados adultos entrevistados por psicólogos da Rice University preenchiam os critérios para
um transtorno mental, uma taxa muito maior do que a população geral dos EUA. O transtorno depressivo
maior foi o diagnóstico mais comum, mas as taxas de pânico e ansiedade também foram altas. E um
relatório do Condado Imperial, Califórnia, a 120 milhas a leste de San Diego, observou que a área
estava repleta de fatores de risco graves para a saúde mental precária entre os jovens: separação dos
pais, gangues e outras violências, medo de que eles ou seus pais sejam deportados, sem seguro
médico. As crianças que são imigrantes recentes enfrentam os obstáculos adicionais de aprender um
novo idioma, ajustar-se a uma nova escola e novos amigos e ser provocada.
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Um olhar mais atento sobre os condados fronteiriços do Texas revela um padrão perturbador. Cerca de
18% das crianças em todo o estado vivem em bairros de alta pobreza. De acordo com um relatório de
2017 do Centro de Prioridades de Políticas Públicas, agora conhecido como Every Texan, uma
organização independente de políticas públicas no Texas, essa taxa sobe para 68% no Vale do Rio
Grande. Colonias, assentamentos rurais ao longo da fronteira, lar de cerca de 340.000 pessoas, muitas
vezes carecem de água potável, sistemas de esgoto, eletricidade e estradas pavimentadas. A renda
familiar média para os condados de Cameron e Hidalgo, ambos ao longo da fronteira, é pouco mais da
metade disso para outros condados do estado. Estima-se que 30% das crianças estão subnutridas. Os
adultos nesses condados, nascidos nos EUA ou não, são menos propensos a possuir diplomas do
ensino médio do que a população adulta em todo o resto do estado.
Todos esses fatores contribuem para o impacto de viver em uma região fronteiriça sobre as crianças. Um
enorme corpo de trabalho demonstra que a adversidade na infância tem efeitos duradouros. O Estudo
de Experiências Adversas da Infância (ACE) realizado pelos Centros de Controle e Prevenção de
Doenças, vinculou até 21 milhões de casos de depressão com experiências de violência, abuso,
negligência ou trauma familiar na vida.
A pobreza é, como sabemos, um importante fator de risco para problemas de saúde mental; essa
conexão tem sido insinuída há anos. O estudo Whitehall, que acompanhou os funcionários públicos
britânicos ao longo de muitos anos, encontrou uma ligação inegável entre classe social e saúde:
pessoas com empregos de status mais baixos tinham taxas mais altas de doenças cardíacas e
bronquite. E ... os pesquisadores se concentraram nos efeitos particularmente prejudiciais da pobreza
nas crianças, cujos cérebros ainda estão se formando. “O status socioeconômico da infância está
associado à realização cognitiva ao longo da vida”, escreveram os psicólogos Daniel Hackman e Martha
Farah, do Centro de Neurociência Cognitiva da Universidade da Pensilvânia, em 2009. Estudos
descobriram que os sistemas neurológicos que regem a linguagem e a função executiva – habilidades
mentais que permitem o autocontrole, o pensamento flexível, o planejamento e o foco – têm um
desempenho menos adequado entre as crianças de famílias mais pobres em comparação com as
famílias mais ricas. Embora a pesquisa seja escassa e dispersa, estudos de imagem também sugeriram
uma ligação entre o status socioeconômico e a função cerebral, e os dados mostram que as crianças
pequenas são as mais atingidas por essa conexão. A pobreza também tem consequências físicas.
Hipertensão adulta, artrite e limitações de atividade têm sido associadas à pobreza precoce.
Estima-se que 7,5 milhões de pessoas vivem nos 24 condados dos EUA que fazem fronteira com
o México. As elevadas taxas de pobreza e desemprego permeam estas regiões.
Obviamente, bairros perto de muros fronteiriços não são os únicos lugares onde essas conexões são
confirmadas. Mas tais problemas são predominantes perto de estruturas fronteiriças em todo o mundo.
Em 2016, pesquisadores da Queen’s University Belfast relataram sua análise de dados de registro de
saúde de 1,3 milhão de pessoas para ver se viver perto de uma linha de paz na Irlanda do Norte afetou
sua saúde mental. Eles descobriram que as pessoas que vivem perto de barreiras de segregação eram
19% mais propensas a manter uma receita de medicação antidepressiva em comparação com aqueles
que vivem mais longe desses separadores. As prescrições para medicação anti-ansiedade eram 39%
mais comuns entre as pessoas que viviam perto de uma barreira em comparação com aquelas que
vivem mais longe. Curiosamente, os pesquisadores, liderados pela epidemiologista Aideen Maguire,
descobriram que quando a privação – em outras palavras, a pobreza – era retirada da mistura, a
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diferença diminuía. A segregação provavelmente levaria a um menor status socioeconômico, o que, por
sua vez, provavelmente levaria a problemas de saúde mental.
A privação social – a erosão de uma relação saudável e vibrante entre as pessoas e a sociedade – é
especialmente pronunciada nas áreas do muro da paz. Os sinais de privação social em uma
comunidade incluem taxas mais altas de doença mental, uso de álcool, falta de mobilidade econômica
ascendente e níveis mais baixos de educação, entre outros fatores. Como um grupo escreveu em 2014,
“As áreas mais socialmente desfavorecidas em Belfast também são áreas onde ‘paredes da paz’ ou
interfaces entre comunidades são proeminentes, são as áreas de menor nível de escolaridade, com o
menor número de crianças e jovens progredindo para a educação de terceiro nível, e são lugares onde
os jovens e o desemprego são mais altos”. Quatorze das 20 áreas mais desfavorecidas da Irlanda do
Norte estão perto de barreiras de segregação em um ambiente urbano. Os jovens que vivem perto de
barreiras expressaram relutância em deixar sua comunidade devido ao medo da vida “além do muro”.
Claramente, a situação na Irlanda do Norte envolve mais fatores do que apenas se as pessoas vivem ou
não perto de barreiras de segregação. Mas essas estruturas se conectam a uma história dolorosa. “São
aqueles indivíduos que vivem em estreita proximidade com um muro de paz que são mais propensos a
ter tido experiência direta de violência do que seus colegas que vivem em outros lugares da Irlanda do
Norte”, observam os autores de um resumo político de 2017 sobre as linhas de paz. A violência mais
recente tendeu a se agrupar em torno das barreiras: 70% de todos os assassinatos politicamente
motivados em Belfast entre 1996 e 2001 foram cometidos dentro de um terço de uma milha de uma linha
de paz. Taxas de insucesso educacional, desemprego, violência, abuso de álcool e prescrições de
medicamentos psiquiátricos – todos são mais altos perto das linhas de paz.
As barreiras físicas não podem ser responsabilizadas como a única causa desse sofrimento agrupado.
Muitas das pessoas que experimentaram esses problemas nasceram depois que as paredes foram
construídas, então nunca souberam nada diferente. “O muro é simplesmente partedo ambiente
construído”, diz Jonny Byrne, da Universidade de Ulster, autor dos documentos anteriores mencionados
e outros documentos políticos relacionados.
E, no entanto, a nuvem de problemas pairando em torno das barreiras é inegável. “Não há dúvida de
que os muros criaram níveis concentrados de privação social e econômica e política”, diz Byrne. Tal
como acontece com tantas fronteiras ao redor do mundo, não é apenas a estrutura física que causa
problemas, mas o que a estrutura representa.
A privação social – a erosão de uma relação saudável e vibrante entre as pessoas e a sociedade –
é especialmente pronunciada nas áreas do muro da paz.
Uma das estranhas verdades sobre as linhas de paz, diz Byrne, é que elas funcionaram. Eles cumpriram
a tarefa para a qual foram construídos, desacelerando, até mesmo interrompendo a violência entre as
comunidades. As linhas de paz serviram como um modelo para muros de concreto erguidos para
impedir ataques entre os sunitas e xiitas em Bagdá, no Iraque, em meados dos anos 2000. Mas o
problema remonta ao problema fundamental com os muros fronteiriços: eles criam “o outro”. Uma
barreira leva aqueles por trás dela a adotar uma única identidade. E essa identidade é reforçada por
histórias e atitudes que tratam aqueles do outro lado como perigosos, diferentes e inferiores. “Torna-se
folclore”, diz Byrne, levando a estereótipos que passam de uma geração para a outra. A essa altura, os
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políticos que se beneficiaram da construção das barreiras já se foram há muito tempo; eles não
precisam lidar com as consequências duradouras. “Quando você constrói um muro, não faz ideia de
como será o ambiente daqui a 20 anos”, diz Byrne. “Os efeitos a longo prazo são devastadores.”
Assim, mesmo que as barreiras possam ter tido algum benefício imediato, Byrne não vê nada de bom
sobre elas. “A segregação não é positiva”, diz ele. “A segregação é terrível.” Em uma pesquisa de 2015
realizada por Byrne e outros, quase metade dos 1.000 entrevistados disseram que nunca interagiram
com comunidades do outro lado do muro de paz mais próximo. Mais da metade sentiu que as barreiras
lançavam a Irlanda do Norte em uma luz negativa no cenário mundial. Embora metade dos entrevistados
dissesse que queria que as paredes fossem removidas, apenas um terço dessa metade disse que
gostaria que eles descessem imediatamente. O resto dessa metade era menos comprometedora,
querendo sua remoção “em algum momento no futuro”. E um terço dos entrevistados queria que os
muros ficassem como estavam. (O restante queria manter as paredes e fazê-las parecer mais bonitas ou
melhorar o acesso ao outro lado, ou eles não sabiam o que pensavam.) A grande maioria reconheceu
que manter as barreiras em vigor afetaria negativamente empregos, segurança, saúde e bem-estar e
relações com a comunidade – todos os fatores sociais que foram associados à diminuição da saúde
mental. Como Byrne vê, a proliferação de muros fronteiriços ao redor do mundo “nos diz mais sobre a
ausência de ideias para resolver esses problemas”.
Depois, há os problemas colocados pelo próprio muro. “Nós estamos movendo organismos”, diz o
psicólogo do trauma Bessel van der Kolk. Os muros fronteiriços nos imobilizam. Essa restrição pode ser
devastadora para a nossa saúde mental. Van der Kolk lembra uma observação perturbadora que ele fez
como estudante de medicina estudando os cérebros de ratos. Segurando as mãos sobre eles para parar
seu movimento provou traumatizar depois de apenas um minuto ou dois. “Os ratos foram bagunçados
pelo resto de suas vidas”, diz ele.
Van der Kolk teoriza que a imobilidade física imposta pelos muros fronteiriços transmite uma sensação
de estar preso e oprimido. Esse tipo de sentimento traumático muitas vezes se enraíza em regiões do
cérebro que nem sempre podemos acessar com a linguagem. E assim, em vez de simplesmente
expressar como nos sentimos, ficamos deprimidos, ansiosos ou cheios de raiva. Essas reações
emocionais são reforçadas pela presença de sinais de parede de perigo. “Como você pode não ter
doença mental ou física disso?” diz van der Kolk.
Jessica Wapner, autora de “Wodoria: O pedágio psicológico de viver contra uma fronteira”, é uma
escritora de ciência cujo trabalho apareceu em The New Yorker, The New York Times, Wired, The
Washington Post, Scientific American, The Atlantic e outros lugares. Ela é autora de “The Philadelphia
Chromosome: A Genetic Mystery, a Lethal Cancer, the Improbable Invention of a Lifesaving Treatment” e
é co-apresentadora do próximo podcast One Click, lançado no início de 2021.
https://theexperimentpublishing.com/catalogs/fall-2020/wall-disease/