A planta solar Ivanpah mata pássaros O vídeo pode ajudar

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A planta solar Ivanpah mata pássaros. O vídeo pode ajudar?
Na borda nordeste do deserto de Mojave, na Califórnia, no campo futurista de espelhos e torres que
compõem o Sistema Solar Geracionado de Ivanpah, cientistas e engenheiros estão procurando
urgentemente maneiras de impedir uma consequência não intencional da tecnologia de energia limpa:
as mortes de milhares de aves que colidem com suas torres ou voam em campos superaquecidos de
energia solar concentrada.
Em parte, o esforço para salvar os pássaros foi frustrado pela dificuldade de encontrar e contar as
vítimas. Agora pesquisadores dos EUA. O Geological Survey está relatando que a vigilância por vídeo
parece ser uma ferramenta de detecção melhor do que outros métodos que foram tentados até agora,
como a coleta de radar e carcaças.
A fábrica de Ivanpah, em operação comercial desde fevereiro de 2014, utiliza uma tecnologia chamada
energia solar concentrada, ou CSP. Uma variedade de espelhos direciona poderosos feixes de luz solar
para ferver a água que flui através de torres altas. Isso cria vapor para gerar eletricidade.
Mas a tecnologia dificulta a detecção e a contagem de aves mortas. As torres “criam ruído no radar
chamado desordem, e isso efetivamente cega o radar para o que está acontecendo nas imediações da
torre”, disse Robb Diehl, cientista do USGS e principal autor de um novo estudo na PLOS One sobre
vigilância por vídeo em Ivanpah.
Em um relatório de monitoramento publicado em junho, 1.000 aves mortas foram coletadas de 2014 a
2015, mas as mortes durante esse período foram estimadas em mais de 6.000. O relatório do USGS
observou que algumas aves podem ser completamente incineradas quando atingem o fluxo solar,
http://www.ivanpahsolar.com/
http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0158115
http://docketpublic.energy.ca.gov/PublicDocuments/07-AFC-05C/TN212042_20160630T145041_ISEGS_Avian_and_Bat_Monitoring_Plan_20142015.pdf
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tornando impossível contá-las. Certas condições climáticas também podem dificultar a presença de
observadores humanos no terreno.
O benefício do vídeo, então, de acordo com Diehl, é que ele pode capturar claramente imagens das
torres de Ivanpah em todas as condições climáticas, sem interferência, e pode diferenciar entre insetos,
pássaros e morcegos, o que pode ajudar os cientistas a registrar com mais precisão as mortes.
Para o estudo, Diehl e seus colegas testaram cinco câmeras de vídeo e um sistema de radar em
Ivanpah durante várias semanas em 2014. Os dois vencedores claros foram câmeras de vigilância
térmica e ampla faixa dinâmica, que são projetadas para funcionar melhor em condições de alta e pouca
luz. Eles deram resultados mais claros do que o radar ou as outras câmeras de vídeo testadas –
térmicas de nível científico, infravermelho próximo e ultravioleta.
Os cientistas também acharam as câmeras mais práticas e eficientes do que os métodos de baixa
tecnologia, como coletar carcaças ou examinar visualmente o céu do deserto. E imagens de vídeo
podem ser revisadas repetidamente, permitindo que os cientistas analisem melhor os efeitos da planta
na vida selvagem.
Ainda assim, mesmo a tecnologia de vídeo nem sempre pode identificar espécies de vida selvagem com
certeza, dificultando a compreensão de quais tipos de insetos, pássaros e morcegos são atraídos para a
instalação e estão experimentando as maiores taxas de mortalidade. Isso levanta uma questão
adicional: os insetos com uma afinidade pela luz são atraídos para Ivanpah, e eles estão atraindo
espécies de pássaros e morcegos comedores de insetos?
“Não temos certeza, mas parece plausível”, disse David Knox, gerente sênior de comunicações externas
da NRG Energy, que opera a usina. “Então, estamos tentando reduzir a presença de todos os insetos ao
redor das torres, substituindo as luzes convencionais por LEDs.”
Diehl diz que é possível que insetos atraídos pela luz, assim como os pássaros e morcegos que se
alimentam deles, simplesmente existem em altas populações perto de Ivanpah, então eles podem
apenas estar morrendo a uma taxa maior do que os não-insetos. Ou, ele acrescenta, a luz brilhante de
Ivanpah pode tornar os insetos mais visíveis para seus predadores.
Mesmo com essas ressalvas, o monitoramento de vídeo poderia orientar a estratégia de prevenção da
mortalidade da NRG Energy. As câmeras de vigilância térmica e ampla gama podem fornecer uma
plataforma de sensores para monitorar eficientemente o espaço aéreo perto de torres solares e
identificar com precisão alvos dentro do campo de fluxo solar”, concluíram os cientistas em seu relatório.
Embora as milhares de aves que se estima terem sido mortas em Ivanpah sejam pequenas em
comparação com outras causas de mortalidade de aves, como a predação por gatos domésticos,
colisões com janelas e a queima de combustíveis fósseis, os especialistas dizem que é importante
entender o impacto que as plantas CSP têm na vida selvagem.
E os ambientalistas dizem que as mortes são um sério obstáculo para a construção de outras fábricas. 
“Quantos anos de monitoramento, quantos corpos contam antes de agir?”, perguntou Garry George,
diretor da rede de capítulos da Audubon California. A organização, acrescentou, “está muito alarmada e
não suporta a tecnologia de energia solar concentrada daqui para frente”.
http://www.usnews.com/news/blogs/data-mine/2014/08/22/pecking-order-energys-toll-on-birds
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Erica Cirino é uma escritora de ciência freelance baseada em Nova York. Ela cobre a vida selvagem e o
meio ambiente e é especializada em biologia, conservação e política.