O nascimento de florestas ajudou a impulsionar duas extinções maciças e antigas

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O nascimento de florestas ajudou a impulsionar duas
extinções maciças e antigas
As primeiras florestas na Terra podem ter causado extinções maciças de vida marinha superficial,
segundo um novo estudo.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por membros da Universidade do Alabama
descobriu que as florestas mais antigas do sudeste da América do Norte surgiram milhões de anos antes
do que se acreditava anteriormente. Na época, a América do Norte fazia parte de um pequeno
supercontinente, o que sugere que as florestas se espalham por todas as grandes massas de terra hoje
naquela época.
Eles também encontraram evidências de que este evento aconteceu na mesma época que um evento de
extinção em massa de vida marinha superficial há cerca de 370 milhões de anos.
Armas de madeira
“Esta história é, eu acho, irônica porque hoje as árvores são o símbolo da vida verde
ecológica”, disse o Dr. Takehito Ikejiri, paleontólogo do Museu de História Natural da UA no
Alabama e um dos co-autores do estudo.
Mas, quando eles apareceram pela primeira vez na história da Terra, eles pareciam ser
prejudiciais e causaram grandes problemas para outras vidas.
O trabalho oferece informações sobre as extinções globais de 370 a 360 milhões de anos atrás. Também
dá algum peso à teoria de que esses eventos foram causados pela falta de oxigênio nas águas antigas,
já que as primeiras florestas despejavam quantidades maciças de solos ricos em nutrientes nos
oceanos, levando à eutrofização.
Nós chamamos este período na história da Terra de 393 a 382 milhões de anos atrás a era Devoniana.
Na época, a superfície da Terra era dominada por supercontinentes. A atual América do Norte foi
dividida com a Groenlândia e grande parte da Europa em um supercontinente menor conhecido como
Euramerica. Aqui, até onde sabemos, as primeiras árvores (definidas como plantas com tecidos de
madeira) apareceram perto de Nova York de 393 a 382 milhões de anos atrás e se espalharam por todo
o continente.
Não muito tempo depois disso (em tim e geológico), quase todas as espécies de águas rasas do dia
(como trilobitas, corais e plâncton) experimentaram duas mortes maciças. A razão era desconhecida,
mas nossas teorias de corrida incluíam resfriamento global, vulcanismo extensivo, impactos de
asteroides e anoxia marinha – a rápida queda dos níveis de oxigênio nos mares.
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https://en.wikipedia.org/wiki/Eutrophication
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A equipe acreditava que essa anoxia poderia ser causada pelas florestas recém-geradas que corroem
os solos com suas raízes profundas, que então se transformariam no mar e criariam uma
superabundância de nutrientes.
Eles testaram sua teoria analisando um afloramento de xisto negro do período do nordeste do Alabama.
Este afloramento estava na margem mais meridional da Bacia dos Apalaches. Dados geoquímicos e
microscópicos mostram que as florestas apareceram pela primeira vez na região há 370 milhões de
anos, depois se espalhando para a massa de terra do sul da Euramérica. Man Lu, um estudante de
doutorado em ciências geológicas e principal autor do artigo, analisou as amostras desses xistos e relata
encontrar pequenos fragmentos de madeira nesta formação Devoniana onde não foram relatados
macrofósseis anteriormente.
Outros dados geoquímicos também sugerem que essas florestas se tornaram uma importante fonte de
carbono para esses xistos negros durante o Devoniano tardio, fornecendo uma linha do tempo difícil de
quão rápido essas florestas evoluíram durante a época.
“Nossos dados mostram que a florestação global ocorreu em um tempo relativamente curto”,
disse Ikejiri. “As rasuras se espalharam rapidamente em áreas muito grandes em todo o
continente da Euramerica e provavelmente causaram uma série de mudanças ambientais
drásticas.”
Não é uma arma fumegante, mas as evidências parecem apontar para uma ligação entre as extinções e
essas florestas primitivas. - Dr. Dr. (emo) YueHan Lu, professor associado de ciências geológicas da UA
e autor correspondente do artigo, acredita que o momento desta rápida florestação é interessante,
considerando que ocorre perto do momento das extinções da vida marinha.
O artigo “Evidência bioquímica da Primeira Florestação no Euramerica mais meridional dos Shales
Negros Devonianos Superiores (Famenianos)” foi publicado na revista Scientific Reports.
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