Cool Oasis para dinossauros em penas cretáceos

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Cool Oasis para dinossauros em penas cretáceos
Fonte: Cartas de Pesquisa Geofísica
O Jehol Biota, um antigo ecossistema na província de Liaoning, no nordeste da China, inclui uma densa
e diversificada variedade de flora e fauna do Cretáceo e é um ponto quente de fósseis de dinossauros
emplumados. Um novo estudo reconstrói um clima frio e alta elevação no local, fornecendo contexto
ambiental crítico para a ampla gama de dinossauros preservados lá.
Os paleobiólogos não pensam que as penas, que evoluíram durante o Jurássico, foram originalmente
usadas para voar porque os primeiros exemplos eram muito pequenos e atarrosos para suportar o voo.
Em vez disso, como penas em aves modernas, as penas dos dinossauros provavelmente serviram a
outros propósitos, incluindo isolamento.
O principal autor do estudo, Laiming Zhang, paleoclimatologista da Universidade de Geociências da
China, estimou o que as temperaturas do ar e a elevação da Biota de Jehol estavam há cerca de 125
milhões de anos usando a composição isotópica de minerais de carbonato que se formaram nos solos.
Ele encontrou baixas temperaturas da primavera, em torno de 6oC, sugerindo um clima frio.
https://orcid.org/0000-0002-3848-5352
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“O pensamento convencional é que as temperaturas no início do Cretáceo eram altas”, disse Zhang.
Outros estudos baseados na temperatura do oceano na região estimaram 15oC-35oC, consistentes com
um clima de estufa. “Então, pensamos que este era um fenômeno especial e queríamos descobrir o que
poderia ter causado essa baixa temperatura.”
Embora grande parte do mundo do Cretáceo fosse quente, ecossistemas mais frios poderiam ter
prosperado em altitudes mais altas. Para ver se a elevação poderia explicar razoavelmente as
temperaturas frias, Zhang usou a diferença de temperatura entre suas reconstruções terrestres e
aqueles de registros oceânicos próximos para estimar o quão alto a terra poderia ter sido.
Zhang et al. descobriram que a altitude era provavelmente de 3 a 4 quilômetros (cerca de 10.000 a
13.000 pés) no local da Biota de Jehol durante o Cretáceo. A estimativa de paleoelevação é apoiada por
duas linhas adicionais de evidência. Durante o início do Cretáceo, o nordeste da China estava passando
por dramáticas mudanças tectônicas associadas à orogenia ianvaniana. A biologia reflete um clima mais
frio, com restos de plantas conhecidas por viver em ecossistemas frios encontrados nas proximidades.
“Não só temos resultados dos dados de carbonato, que são consistentes com estudos anteriores, mas
também temos a biota – insetos e plantas – que sugerem uma baixa temperatura e uma alta altitude”,
disse Zhang.
Com essas peças no lugar, Zhang achou razoável que os dinossauros nessa região se beneficiassem do
isolamento. Com evidências anteriores de cascas de ovos e ossos de que as temperaturas corporais dos
dinossauros eram muito mais altas do que as temperaturas frias do ar que este estudo estimou, Zhang
argumentou que os dinossauros podem ter precisado da ajuda das penas para se manterem aquecidos.
“Há muito se pensa que as penas ajudaram os dinossauros com isolamento, bem como para exibição”,
disse Sarah Davis, paleobióloga evolutiva da Universidade do Texas em Austin. “A ideia de que penas e
estruturas semelhantes a penas são predominantes nesta comunidade de dinossauros, em parte por
causa do clima, faz sentido. Os dinossauros emplumados poderiam ter se saído bem nesta localidade
por causa de seu isolamento.”
O novo contexto de clima e elevação fornece um pano de fundo útil para estudar um dos melhores locais
do mundo para fósseis de dinossauros emplumados. (Tratas de Pesquisa geofísica,
https://doi.org/10.1029/2021GL094370, 2021)
—Rebecca Dzombak (?bdzombak), Escritora de Ciência
Citação: Dzombak, R. (2021), oásis frio para dinossauros emplumados cretáceos, Eos, 102,
https://doi.org/10.1029/2021EO210526. Publicado em 1 de outubro de 2021.
Texto em 2021. AGU. CC BY-NC-ND 3.0 (em versão 3.0)
 
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https://doi.org/10.1029/2021GL094370
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https://doi.org/10.1029/2021GL094370
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