Nova Tecnologia Detecta Autismo

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Nova tecnologia de varredura pode detectar melhor o autismo
Crédito da imagem: Unsplash+
O transtorno do espectro do autismo (TEA) é uma condição complexa caracterizada por uma variedade de
sintomas e graus de gravidade, o que torna difícil identificar uma única causa.
Pesquisadores da Universidade da Virgínia embarcaram em uma nova direção promissora na pesquisa
sobre o autismo, conforme detalhado em um estudo recente publicado na revista PLOS ONE.
Sua abordagem inovadora não só melhora a nossa compreensão do TEA, mas também tem potencial para o
avanço da pesquisa em outros distúrbios neurológicos.
Tradicionalmente, a pesquisa do autismo tem se concentrado principalmente em observar os resultados
comportamentais do transtorno, muitas vezes utilizando ferramentas como ressonância magnética funcional
(fMRI) para mapear a atividade cerebral em resposta a vários estímulos.
No entanto, esses métodos fornecem informações limitadas sobre as causas subjacentes dos
comportamentos observados.
A equipe de pesquisa da Faculdade e Pós-Graduação em Artes & Ciências da UVA adotou uma estratégia
diferente ao empregar a ressonância magnética Diffusion, uma técnica que rastreia como as moléculas de
água se movem pelo cérebro.
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Essa abordagem permite que os pesquisadores observem a interação entre a água e as estruturas celulares
dentro do cérebro, fornecendo uma janela para a arquitetura cerebral subjacente de indivíduos com autismo
em comparação com aqueles sem.
Benjamin Newman, pesquisador de pós-doutorado do Departamento de Psicologia da UVA e principal autor
do estudo, explicou que seu trabalho envolve o desenvolvimento de modelos matemáticos para descrever
essas microestruturas cerebrais.
Essa modelagem revelou diferenças estruturais distintas no cérebro de indivíduos com autismo, o que pode
ser fundamental para entender a etiologia do transtorno.
A pesquisa da equipe baseia-se no trabalho fundamental de Alan Hodgkin e Andrew Huxley, que receberam
o Prêmio Nobel de Medicina de 1963 por sua descrição de como os neurônios conduzem sinais elétricos.
Aplicando esses princípios, Newman e seus colegas exploraram como essas propriedades elétricas diferem
entre indivíduos autistas e não autistas. Eles descobriram variações no diâmetro dos componentes neurais,
que parecem afetar a velocidade com que os neurônios conduzem eletricidade.
Essa descoberta é significativa porque liga as diferenças cerebrais microestruturais diretamente aos
principais desafios de comunicação enfrentados por indivíduos com TEA, conforme indicado por suas
pontuações no Questionário de Comunicação Social, uma ferramenta de diagnóstico comumente usada
para o autismo.
John Darrell Van Horn, professor de psicologia e ciência de dados da UVA e co-autor do estudo, destacou a
importância de ir além das observações comportamentais para entender a base fisiológica do autismo.
Essa mudança para métricas fisiológicas mais objetivas pode levar a uma compreensão e diagnóstico mais
precisos de TEA.
Além disso, Van Horn apontou que, embora muita pesquisa tenha usado a ressonância magnética para
estudar a função cerebral no autismo, sua abordagem se aprofunda nas maneiras fundamentais pelas quais
o cérebro processa informações.
Isso pode mudar fundamentalmente a forma como entendemos a dinâmica neural do TEA.
O estudo faz parte de um esforço mais amplo do Centro de Excelência em Autismo do Instituto Nacional de
Saúde (ACE), onde Newman, Van Horn, e seus colegas pretendem abrir caminho para a medicina de
precisão no cuidado do autismo.
Kevin Pelphrey, pesquisador principal do estudo e neurocientista especializado em desenvolvimento
cerebral, enfatizou que suas descobertas estabelecem as bases para identificar alvos biológicos para avaliar
as respostas do tratamento e desenvolver terapias futuras.
As implicações desta pesquisa vão além do autismo, sugerindo possíveis aplicações no estudo, diagnóstico
e tratamento de outras condições neurológicas como Parkinson e doenças de Alzheimer.
Isso marca um passo significativo no campo da pesquisa neurológica, fornecendo uma nova ferramenta para
medir as propriedades dos neurônios e abrindo novas possibilidades para entender e tratar uma série de
distúrbios neurológicos.
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Se você se preocupa com o autismo, leia estudos sobre uma nova causa do autismo, e os gatos podem
ajudar a diminuir a ansiedade para crianças com autismo.
Para mais informações sobre saúde, consulte estudos recentes sobre a vitamina D que podem conter a pista
para mais autismo, e resultados que mostram hábitos alimentares estranhos podem sinalizar autismo.
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