Biologia e conhecimento traduzido

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PREÂMBULO
O objectivo deste livro é discutir os problemas da inteligência e do 
conhecimento em geral (sobretudo lógico-matemático) à luz da biologia 
contemporânea. Trata-se, portanto, de um conjunto d e interpretações e não de 
experiências. Mas este ensaio teórico é o trabalho de um autor com 45 anos de 
experiência em psicologia do desenvolvimento e que, por isso, pretende manter-se 
o mais próximo possível dos factos. Por outro lado, será sem dúvida permitido 
recordar que este autor foi formado como biólogo, que só publicou trabalhos de
zoologia e continuou a fazê-lo em 1929 e em 1966 (Revue suisse de Zoologie), 
bem como um pouco de botânica (em 1966 em Candollea), mantendo-se o mais 
possível informado das principais correntes da biologia
contemporâneo
.
O plano do livro é o seguinte. Em primeiro l u g a r , especifica-se a posição 
dos problemas (capítulo I) e, para isso, mostra-se desde o início porque é que o 
estudo do desenvolvimento psicológico das funções cognitivas levanta 
constantemente questões biológicas próximas das da embriogénese e, 
consequentemente, também das relações entre o organismo e o ambiente, 
nomeadamente no domínio das regulações.
A etapa seguinte (capítulo II) consiste em especificar os métodos a utilizar 
para comparar racionalmente os mecanismos cognitivos com os processos 
orgânicos, evitando tanto um vitalismo que encontraria a inteligência em todo 
o lado, como um reducionismo que eliminaria os problemas ao assimilar 
demasiado facilmente as funções superiores do conhecimento a 
comportamentos elementares.
Fundação Jean Piaget
Prefácio e Capítulo I de
Biologia e conhecimento.
Ensaio sobre a relação entre a regulamentação 
orgânica e os processos cognitivos
Edições Gallimard, Paris 1967
Reeditado em 1992 por Delachaux et Niestlé, Neuchâtel e 
Paris, com um prefácio de Marino Buscaglia
Versão electrónica produzida pela Fundação Jean 
Piaget
para a investigação psicológica e epistemológica.
A paginação está de acordo com a edição de 
1992.
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https://www.deepl.com/pro?cta=edit-document&pdf=1
18 BIOLOGIA E CONHECIMENTO
O capítulo III, ainda introdutório, tentará identificar a epistemologia dos 
próprios biólogos, de modo a mostrar como os problemas que colocam e as 
interpretações que dão a si próprios são constantemente paralelos a questões e 
teorias explicativas que podem ser encontradas, mas numa linguagem 
completamente diferente, nos domínios da psicologia da inteligência e d a 
análise do conhecimento.
No capítulo IV, abordamos os problemas centrais, procurando mapear as 
estruturas e as funções do próprio organismo sobre as das diferentes formas de 
conhecimento (conhecimento do sujeito e não mais do biólogo).
O capítulo V recordará os intermediários entre esta organização material do 
ser vivo e as formas superiores de organização cognitiva, examinando os vários 
níveis de comportamento e procurando identificar as questões epistemológicas 
que a sua análise leva a levantar.
O Capítulo VI investigará em que medida estas questões são actualmente 
passíveis de solução biológica, e as conclusões (Capítulo VII) fornecerão uma 
síntese parcial do livro.
CAPÍTULO I
POSIÇÃO DO PROBLEMA
Alguns dos grandes etólogos contemporâneos compreenderam 
claramente que os problemas do conhecimento, incluindo o conhecimento 
humano nas suas formas mais elevadas (matemática, etc.), não podem 
permanecer alheios aos biólogos, no sentido em que a biologia deve dar-
lhes uma interpretação no seu campo propriamente orgânico, filogenético 
e ontogenético. Assim, num artigo recente (depois de vários outros sobre o 
mesmo assunto), Konrad Lorenz afirma que :
"O aparelho de conhecimento da espécie humana deve ser estudado biológica 
e filogeneticamente como os outros" e que "mesmo que não se esteja 
interessado na teoria do conhecimento, como epistemólogo, é-se obrigado a 
fazê-lo como biólogo "1.
O próprio Darwin, quando estava a escrever o primeiro dos seus 
famosos
Nos seus "Cadernos" pessoais sobre a evolução (1837-1839), compôs 
outros sobre a psicologia, contendo as ideias que desenvolveu mais tarde 
sobre o homem, as emoções, etc. No entanto, lemos esta afirmação 
fundamental: "Quem compreender o Babuíno faria mais pela metafísica (= 
filosofia em geral, incluindo o problema do conhecimento) do que Locke".
20 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 21
§ 1. QUESTÕES PRELIMINARES 2
Em geral, a maioria dos biólogos considera que, para além do instinto e do 
que pode ser hereditário nos mecanismos perceptivos ou nos níveis de 
inteligência relacionados com o desenvolvimento cerebral, o conhecimento 
consiste essencialmente em informação derivada do ambiente (experiência 
adquirida), sob a forma de cópias da realidade e de respostas figurativas ou 
motoras a estímulos sensoriais (padrão S → R), sem organização interna ou 
autónoma. Uma vez que, por outro lado, o sistema genético, foco da 
organização vital, é geralmente concebido como dependendo apenas de 
factores endógenos, sem qualquer relação com influências ambientais a não 
ser sob os efeitos da selecção que intervém apenas a posteriori, não haveria, 
portanto, qualquer relação entre a organização viva nas suas fontes genéticas 
ou mesmo ontogenéticas e a estrutura do conhecimento como reflexo do 
ambiente. No máximo, este último poderia, portanto, desempenhar um papel 
no processo de selecção, mas a título secundário e acessório.
A psicologia do desenvolvimento, pelo contrário, deu-nos uma imagem 
muito diferente da formação do conhecimento e da inteligência, que conduz a 
problemas muito mais próximos das grandes questões biológicas 
actualmente em discussão pelos embriologistas e especialistas em 
hereditariedade ou variação, e isto porque todo o conhecimento implica 
uma organização.
Comecemos por fixar o nosso vocabulário. Para já, distinguiremos 
apenas alguns grandes tipos de funções cognitivas, susceptíveis de interessar 
a quase todo o reino animal. Em primeiro lugar, há aquelas que estão 
ligadas a uma sequência de acções cuja programação é transmitida 
hereditariamente: trata-se, neste caso, de comportamentos reflexos ou 
instintivos. Em segundo lugar, falaremos de percepção no caso de uma 
organização imediata dos dados sensoriais actuais: como tal, as 
percepções já estão naturalmente envolvidas no comportamento instintivo e 
não são menos essenciais na maioria dos comportamentos seguintes. Em 
terceiro lugar, começaremos por agrupar num único conjunto a totalidade 
dos comportamentos adquiridos pelo indivíduo em função de etapas 
sucessivas denominadas, consoante os casos, aprendizagem, exercício, 
etc. Neste último grande grupo, que começa com os protozoários e se estende 
até à inteligência humana, distinguem-se geralmente os comportamentos 
"condicionados", a formação de hábitos de complexidade variável, 
diversos tipos de memória e diferentes níveis de inteligência. Mas, por um 
lado, os factos mostram-nos (sobretudo durante o primeiro ano de 
desenvolvimento do ser humano) a existência de comportamentos 
notavelmente
É, portanto, apenas em virtude de uma divisão artificial e de critérios 
arbitrários que se fixam os primórdios da inteligência. Sempre que 
utilizarmos este último termo, que não tem, portanto, qualquer significado 
em si mesmo, será necessário especificar de que nível de 
desenvolvimento estamos a falar entre as condutas adquiridas 
individualmente (sem levantar de momento o problema, que obviamente 
se coloca, das condições prévias hereditárias). Por outro lado, os 
comportamentos mais diversos são geralmente designados por memória, 
cujo único traço comum é a conservação do passado ou, mais 
exactamente, a utilização de aquisições anteriores. Na maioria dos casos, 
a memória confunde-se assim com o hábito ou com o seu aspecto 
particular de recordação de pistas. Quanto à memória evocativa, que se 
desenvolve no ser humano a partir dos 2 anos, é provavelmente
apenas o 
aspecto figurativo (memórias-imagem) da conservação dos padrões da 
inteligência (voltaremos a esses padrões em breve).
Dito isto, para compreender o modo como se coloca o problema biológico 
do conhecimento, é importante começar por descartar as ideias 
demasiado simples que temos do conhecimento quando o apresentamos, 
no caso das percepções e dos comportamentos adquiridos, como um puro 
registo de dados fornecidos pelo ambiente. Antes de mais, é necessário 
distinguir, entre os comportamentos cognitivos adquiridos, e 
particularmente entre as formas superiores de inteligência, dois aspectos 
essencialmente diferentes quanto ao papel desempenhado na sua elaboração 
pelas actividades do sujeito ou do organismo, por um lado, e dos próprios 
objectos ou do ambiente, por outro: são os aspectos lógico-matemáticos e 
os aspectos exógenos (aprendizagens empíricas e comportamentos 
experimentais) do conhecimento. Ora, as estruturas lógico-matemáticas 
que pressupõem, é evidente, uma parte preponderante da actividade e da 
organização internas (se não inteiramente endógenas; o problema será 
discutido no capítulo VI) manifestam-se já (embora constantemente 
misturadas com dados exteriores dos quais só se dissociam nos estádios 
superiores do pensamento) a todos os níveis do comportamento adquirido e 
mesmo da percepção, se não de certos instintos: A Gestalt perceptiva inclui 
uma geometrização, a inteligência prática dos chimpanzés domina os 
problemas de desvios, que supõem a intervenção de um "conjunto de 
deslocações", os esquemas sensório-motores contêm toda uma lógica, etc. 
Embora o conhecimento lógico-matemático só esteja presente de forma 
diferenciada nos estádios superiores do pensamento humano, seremos por 
isso levados a considerá-lo como característico de uma das três grandes 
categorias de
22 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 23
Isto é suficiente para dizer que não se deve a simples registos exógenos. 
Quanto ao conhecimento deste terceiro tipo (da aprendizagem empírica à 
conduta experimental), é importante sublinhar que, a todos os níveis, é mais 
rico do que o que retira do ambiente e que lhe acrescenta elementos 
organizacionais não fornecidos como tal por acontecimentos ou objectos 
externos ao organismo. Em suma, todo o conhecimento é muito mais 
comparável às variações fenotípicas, tal como as entendemos hoje como 
produtos de interacções entre os genomas e o ambiente e como relativas[*] 
às "normas de reacções" dos genótipos, do que comparável aos fenótipos, 
tal como os interpretávamos como radicalmente distintos dos genótipos.
I. Assimilação cognitiva
O facto essencial do qual devemos partir é que nenhum conhecimento, 
mesmo perceptivo, constitui uma simples cópia da realidade, porque 
envolve sempre um processo de assimilação a estruturas anteriores. 
Utilizamos o termo assimilação no sentido lato de uma integração com 
estruturas anteriores. Em biologia, esta palavra já é utilizada em sentidos 
muito diferentes: "assimilação da clorofila" é uma transformação da luz 
visível em energias integradas no funcionamento do organismo; 
"assimilação genética" (Waddington) é a incorporação no sistema genético 
de caracteres inicialmente ligados a uma interacção com o meio ambiente, 
etc. O sentido comum deste termo é que se trata de um processo de 
assimilação ao sistema genético. O significado comum a todas estas 
utilizações é, de facto, a integração em estruturas pré-existentes, que podem 
permanecer inalteradas ou ser mais ou menos modificadas por esta mesma 
integração, mas sem descontinuidade com o estado anterior, ou seja, sem 
serem destruídas e adaptando-se simplesmente à nova situação. A 
assimilação, assim definida em termos funcionais muito gerais, 
desempenha um papel necessário em todos os conhecimentos. Quando um 
naturalista classifica os animais que acaba de recolher, assimila as suas 
percepções a um sistema anterior de conceitos (ou classes lógicas), que 
constitui uma estrutura prévia em relação à sua conduta actual. Quando um 
homem ou um animal percebe um objecto, identifica-o como pertencente a 
certas categorias, conceptuais ou práticas, ou, no plano estritamente 
perceptivo, percebe-o através de esquemas funcionais ou espaciais (como 
uma figura que se destaca num fundo, como ocupando uma posição no 
espaço, etc.): assimila-o a estruturas e níveis mais ou menos complexos
[Nota da FJP: substituímos "relativo" por "relativo": é claro que as variações 
fenotípicas são relativas às normas das reacções].
A percepção que o bebé tem da situação baseia-se numa variedade de 
esquemas perceptivos que são anteriores à percepção que o bebé tem do 
momento. Quando um bebé puxa para si um cobertor para alcançar um 
objecto colocado sobre ele mas demasiado afastado para ser agarrado 
directamente, assimila esta situação a esquemas perceptivos (a relação 
"colocado sobre") e activos (a condução do apoio). Em suma, qualquer 
conhecimento envolve sempre e necessariamente um factor fundamental de 
assimilação, que é o único que confere sentido ao que é percebido ou 
concebido.
Os antigos psicólogos, e com eles um grande número de fisiologistas, 
não falam de assimilação mas de "associações": o cão de Pavlov "associa" o 
som da campainha ao contacto com o alimento e, em seguida, saliva ao 
ouvir o som como se estivesse na presença desse alimento. Mas a 
associação é apenas um momento parcial, artificialmente cortado do 
processo de assimilação. A prova é que o reflexo condicionado não é 
estável em si mesmo e precisa de ser periodicamente "confirmado": se 
simplesmente fizermos o cão ouvir o sino sem nunca o acompanhar com 
comida, o cão deixa de salivar a este sinal. Por conseguinte, este sinal só 
faz sentido quando assimilado a um padrão global, que inclui a 
necessidade inicial de alimento e a satisfação final, e a "associação" é 
apenas o produto de uma divisão arbitrária dentro deste processo mais 
vasto (sabemos agora que o reflexo condicionado é mais complexo do que 
imaginávamos: neurologicamente, porque depende da formação reticular e 
não apenas do córtex, e funcionalmente, porque envolve feedbacks, etc.).
A importância da noção de assimilação é dupla. Por um lado, implica, 
como acabámos de ver, a de significação, que é essencial uma vez que todo 
o conhecimento se baseia em significações (desde as pistas ou sinais 
perceptivos, tão importantes já ao nível dos instintos, até à função 
simbólica dos antropóides e do homem, para não falar das abelhas e dos 
golfinhos). Por outro lado, exprime o facto fundamental de que todo o 
conhecimento está ligado à acção e que conhecer um objecto ou um 
acontecimento é utilizá-los assimilando-os a padrões de acção.
II. Padrões de acção
Conhecer não consiste, de facto, em copiar a realidade, mas em agir sobre 
ela e transformá-la (na aparência ou na realidade), de modo a compreendê-la 
de acordo com os sistemas de transformação a que essas acções estão 
ligadas.
Para conhecer os fenómenos, o físico não se limita a descrevê-los tal 
como se apresentam, mas actua sobre os acontecimentos de modo a 
dissociar os factores, a fazê-los variar e a assimilá-los a sistemas de
24 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 25
transformações lógico-matemáticas. Dir-se-á que ele as descreve de novo 
desta forma, mas mais profundamente, e que a matemática é para ele apenas 
uma linguagem. Mas é muito mais, pois só ela lhe permite estruturar a 
realidade e deduzir os fenómenos sem se limitar a observá-los: agora, deduz-
os por meio d e operações e transformações ("grupos", "operadores", etc.) 
que não deixam de ser acções, mas realizadas mentalmente; e estas acções 
são mesmo tão importantes que o mais pequeno facto físico só pode ser 
alcançado e formulado graças a quadros lógico-matemáticos (funções, etc.) 
que o enriquecem tornando-o assimilável à mente.
Quanto à própria matemática, ela não se reduz de modo algum a uma 
descrição do real, embora se adapte exactamente a ele: ultrapassa-o em 
todos os sentidos
(as diversas formas de infinitos, os espaços, as funções, 
etc.) e consiste numa teoria de todas as transformações possíveis, e não 
apenas das reais. Ora, quem diz "transformações" diz acções ou 
operações (estas derivando daquelas) e quem diz "possíveis" diz 
assimilação do real a tais acções reais ou virtuais e não simples descrição 
linguística de realidades prontas.
A lógica, por outro lado, não se reduz de modo algum a um sistema de 
notações inerentes ao discurso ou a qualquer língua, como alguns querem 
fazer crer. É também constituída por um sistema de operações (classificação, 
seriação, correspondência, combinatória ou "grupos de transformações", etc.) 
e a fonte destas operações encontra-se, muito abaixo da linguagem, nas 
coordenações gerais da acção.
Mas é a partir das formas mais elementares de conhecimento que a sua 
natureza activa se manifesta. A inteligência sensório-motora consiste em 
coordenar directamente as acções, sem passar pela representação ou pelo 
pensamento. A percepção só tem sentido em relação às acções: perceber 
uma casa, dizia o neurologista v. Weiszäcker, não é ver um objecto que entra 
no olho, mas, pelo contrário, localizar um objecto em que se vai entrar.
Se todos os conhecimentos, a todos os níveis, estiverem assim ligados à 
acção, compreende-se o papel da assimilação. As acções não se sucedem ao 
acaso, mas repetem-se e aplicam-se de forma semelhante a situações 
comparáveis. Mais precisamente, são reproduzidas tal como são se os 
mesmos interesses corresponderem a situações semelhantes, mas são 
diferenciadas ou combinadas de uma nova forma se as necessidades ou 
situações mudarem. Chamamos padrões de acção ao que é transponível, 
generalizável ou diferenciável numa acção de uma situação para outra, ou 
seja, ao que é comum às várias repetições ou aplicações da mesma acção. 
Por exemplo, falaremos de um
Este é um "padrão de encontro" para comportamentos como o de um bebé que se 
amontoa
Encontraremos este padrão em inúmeras formas, mesmo em operações 
lógicas como a reunião de duas classes (os "pais" mais as "mães" = todos os 
"pais", etc.). Do mesmo modo, reconheceremos
Alguns dos comportamentos mais díspares têm "padrões de ordem", tais como 
a utilização de certos meios "antes" de atingir o objectivo, a disposição das 
cavilhas por ordem de tamanho, a construção de uma série matemática, etc. 
Outros padrões de acção são muito menos gerais e não conduzem a 
operações interiorizadas tão abstractas: por exemplo, os padrões de balançar 
um objecto suspenso, puxar um veículo, apontar para um objectivo, etc. Dizer 
que todo o conhecimento pressupõe assimilação e que consiste em conferir 
significados é, portanto, em última análise, o mesmo que afirmar que conhecer 
um objecto implica a sua incorporação em padrões de acção, e isto é verdade 
desde os comportamentos sensório-motores elementares até às operações 
lógico-matemáticas superiores.
III. O padrão estímulo-resposta
No entanto, estes padrões de acção e, a fortiori, os padrões de 
funcionamento deles derivados envolvem uma organização e este facto 
aproxima-nos imediatamente dos problemas biológicos.
É evidente que os esquemas mais elementares aos quais as 
percepções são assimiladas são esquemas reflexos ou instintivos, ou seja, 
herdados numa parte significativa da sua programação. Um objecto em 
movimento é percebido como estando em movimento porque desencadeia 
um reflexo optocinético. O peitoral vermelho de um pisco macho é percebido 
pela fêmea como um sinal sexual e por outro macho como um objecto de 
agressão, etc. Pode dizer-se aqui que a percepção é uma coisa, 
independente do movimento, e que a resposta motora é outra, desencadeada 
pela percepção mas não a assimilando.
No entanto, o esquema S → R, que constitui o modelo próprio do 
associacionismo, é precisamente inadequado nesta forma simplificada, 
porque um objecto constitui um estímulo perceptivo S apenas na medida 
em que o organismo perceptivo está sensibilizado a ele (o que pode ser 
permanente para uma dada espécie, mas sem afectar outras espécies; ou 
momentâneo sob a influência de hormonas, etc.).Devemos portanto dizer, 
como disse um colaborador de um dos nossos seminários, "No princípio 
era a resposta!", ou pelo menos escrever S ⇄ R ou S → (A) → R (onde A é a 
assimilação a um esquema).
26 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 27
Mas a maior parte dos padrões, em vez de corresponderem a um 
conjunto hereditário completo, constroem-se pouco a pouco e dão mesmo 
origem a diferenciações, por adaptação a situações modificadas, ou por 
combinações (assimilações recíprocas com ou sem novas adaptações) 
múltiplas e variadas. Nestes casos, para os quais é frequentemente 
possível uma análise histórica ou ontogenética, poder-se-á dizer que os 
padrões progressivamente desenvolvidos são exclusivamente produtos da 
experiência adquirida e, por conseguinte, inteiramente imputáveis ao meio 
exterior? Isso seria ignorar a sua organização interna. É claro que o 
conteúdo de cada padrão de acção depende em parte do ambiente e dos 
objectos ou acontecimentos aos quais se aplica. Mas isso não significa que a 
sua forma ou funcionamento sejam independentes de factores internos. Em 
primeiro lugar, ao nível dos celenterados e equinodermes, as acções 
dependem de um sistema nervoso; e, por mais elementar que seja, é 
herdado, o que pressupõe uma colaboração do genoma. Por outro lado, 
permanecendo ao nível do comportamento, um padrão nunca tem um 
início absoluto, mas deriva sempre, por diferenciações sucessivas, de 
padrões anteriores que remontam aos reflexos ou movimentos 
espontâneos iniciais. Em terceiro lugar, e mais importante, um esquema 
envolve sempre acções do sujeito (do organismo) que não derivam, 
enquanto tal, das propriedades do objecto (do ambiente).
Por exemplo, juntar os objectos numa pilha é um padrão aditivo que 
depende dos poderes do organismo e não das propriedades dos objectos por 
si só: antes de serem juntados, não constituíam uma colecção e o acto de 
os juntar não resulta apenas deles, mesmo que se tenham deixado juntar. 
Ordenar os objectos numa fila linear consiste em introduzir a ordem nos 
objectos, e não em extraí-la deles, uma vez que não estavam alinhados. E 
mesmo que o sujeito se aperceba de objectos já amontoados ou já 
ordenados linearmente, o olhar tem ainda de reunir estes elementos num todo 
ou segui-los um a um ou alguns em sucessão para perceber que existe 
uma totalidade ou uma fila. Sem dúvida que, se a figura global for 
suficientemente pequena, um único olhar permitirá reconhecer esta 
totalidade ou alinhamento, mas será que um recém-nascido perceberia as 
coisas da mesma forma antes de poder assimilar o dado a padrões de 
reunião ou de ordem? E, em caso afirmativo, até que ponto é que isso é 
hereditário?
Em suma, é biologicamente impossível considerar a organização dos 
padrões de acção como independente de qualquer factor endógeno, quanto 
mais não seja porque esses padrões constituem formas dinâmicas ou 
funcionais necessariamente ligadas às formas estáticas ou anatómicas 
constituídas pela estrutura dos órgãos em resultado da morfogénese. Se a 
maior parte dos instintos
estão ligadas a órgãos especializados, as percepções e as condutas 
adquiridas, até às variedades superiores da inteligência operativa, constituem, 
no entanto, sob uma forma mais flexível, a manifestação das possibilidades ou 
"normas de reacção", mas funcionais, da estrutura anatomo-fisiológica da 
espécie. Numa palavra, as coordenações gerais da acção, condições da 
formação dos conhecimentos mais fundamentais, pressupõem não só as 
coordenações nervosas, mas também aquelas coordenações ainda mais 
profundas que são as interacções que dominam toda a morfogénese.
IV. Equilíbrio e auto-regulação
Mas, se as considerações precedentes serão retomadas em pormenor 
quando se tratar das fontes biológicas do conhecimento lógico-matemático 
(§ 20), há um outro aspecto da coordenação geral das acções, que 
controla
a sua evolução até às operações do pensamento e que toca 
também de perto os problemas centrais da biologia contemporânea: é o 
seu aspecto de equilíbrio ou de auto-regulação.
Sem mencionar o problema considerável do instinto, deve notar-se que 
tanto as percepções como os comportamentos elementares ou superiores 
adquiridos incluem, de facto, processos de auto-regulação, colocando-se 
imediatamente o problema de identificar as suas relações com aqueles em 
que o organismo é abundante.
Estes processos podem ser referidos a todos os níveis do conhecimento. 
Ao nível da percepção, um dos mais notáveis é o que assegura a constância 
do tamanho ou da forma, etc. No caso da constância do tamanho, o zoólogo 
V. Holst admitiu a existência de um sistema de laços hereditários (feedbacks), 
de natureza complexa, mas de tal forma que o encolhimento aparente do 
objecto percepcionado é corrigido, com o aumento da distância, por 
reafirmações desencadeadas pela própria percepção dessa distância 
crescente. Pela nossa parte, também defendemos a existência de regulações 
perceptivas do tipo "magnitude aparente" × "distância" = "magnitude real", 
mas ao nível dos comportamentos adquiridos e não inatos, pelas duas razões 
seguintes. 1º Na criança pequena, as grandezas à distância são 
desvalorizadas, assim como as próprias distâncias, enquanto as grandezas 
aparentes, enquanto grandezas projectivas, são avaliadas (a 4 m, por 
exemplo) com uma precisão muito maior aos 6 anos do que a do adulto (se 
este não for desenhador de profissão): isto tende a mostrar que a regulação é 
muito menor no início do que mais tarde, e talvez nula no início (a constância 
das grandezas só começa a surgir a partir dos seis meses). 2º Mas, 
sobretudo, no adulto, a
28 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 29
A constância das grandezas não conduz frequentemente a uma avaliação 
exacta, como seria de esperar de um mecanismo inato, mas, pelo contrário, a 
uma sobreconstância ou sobrecompensação bastante forte, de tal modo que, 
por exemplo, um caule de 8 a 9 cm de altura a 3 ou 4 m é visto como igual a 
um caule de 10 cm a 0,5 ou 1 m: Existe assim uma espécie de precaução 
(perceptiva e não raciocinada) contra o erro, que faz parte da teoria dos jogos 
ou da decisão (com o critério de Bayes ou mesmo o critério minimax), o que 
também é favorável a uma regulação adquirida e não hereditária. A teoria dos 
limiares perceptivos foi desenvolvida sobre este mesmo modelo de estratégias 
de jogos de informação por W. P. D. Tanner do Michigan e a sua equipa.
Em segundo lugar, é óbvio que toda a aprendizagem por tentativa e erro 
(ou tentativa e erro) envolve regulações em looping, de modo a que o 
resultado de cada tentativa reaja sobre as seguintes através de um feedback 
sobre o seu ponto de origem e com uma antecipação progressiva do sucesso 
ou do fracasso (como quando um ciclista principiante corrige a provável queda 
antes de ela acontecer, endireitando-se com desvios cada vez mais 
pequenos).
Em terceiro lugar, o conjunto das operações de pensamento e, em 
particular, as operações lógico-matemáticas elementares (operações 
aditivas e multiplicativas de classes, relações e números ou métricas 
espaciais, correspondências, isomorfismos, etc.) podem ser consideradas 
como um vasto sistema auto-regulador que assegura a autonomia e a 
coerência do pensamento (ver § 14). No entanto, ao procurar identificar os 
factores da sua formação na criança, fomos levados a atribuir-lhes como 
razão principal um factor de equilíbrio progressivo no sentido da auto-
regulação. Se definirmos o equilíbrio em jogo por uma compensação 
activa oposta pelo sujeito às perturbações exteriores sofridas ou 
antecipadas, este equilíbrio explica em particular o carácter mais geral das 
operações lógico-matemáticas, i s t o é , a sua reversibilidade (a cada 
operação directa corresponde uma operação inversa que a anula: P - P-1 = 
0).
É evidente, portanto, que estes mecanismos reguladores do conhecimento 
a todos os níveis colocam o problema da sua relação com a 
r e g u l a m e n t a ç ã o orgânica. A todos os níveis da organização vital, 
parece que a questão essencial é a dos mecanismos de regulação. Ao nível 
fisiológico da sinergia das funções, o problema central é o da homeostase: 
equilíbrio de cada sistema aberto e r e g u l a ç õ e s hormonais ou 
nervosas que asseguram a coordenação global. Ao nível do desenvolvimento 
ontogenético (ver § 2), o problema central é o do equilíbrio dinâmico das 
formações "canalizadas", ou seja, desta "homeorhesis" que Waddington 
distingue, com razão, da homeostasia. Ao nível do próprio sistema genético, o 
genoma já não é concebido
Hoje, o corpo humano não é apenas um mosaico de elementos atómicos 
descontínuos, mas um sistema organizado com genes reguladores ao lado de 
genes estruturais, renovando-se constantemente através de um metabolismo 
interno que mantém a estrutura global.
O problema central a ser abordado neste livro é, portanto, a relação entre 
as regulamentações cognitivas e orgânicas em todas as escalas.
Procuremos, pois, concluir esta breve exposição dos dados preliminares. 
Num artigo sintético de grande interesse intitulado "Princípio generalizado 
de foto-fisiologia e história da vida" (Scientia, vol. 57, 1963), F. Chodat e
H. Greppin escreve: "Os seres vivos são 'máquinas' macro-moleculares e 
quânticas, dotadas de memória e de uma lógica estrutural muito complicada, 
capaz de assegurar a autonomia do ser face às agressões do ambiente 
(destruição da informação pela entropia...)" (p. 5). O nosso problema não é 
outro senão o da relação entre o
A "memória" ou a "lógica" próprias do comportamento ou da vida mental e a 
"memória" ou a "lógica" que estes autores situam correctamente na vida 
orgânica, não como propriedades psíquicas como as que o vitalismo utiliza 
para preencher as lacunas da explicação científica, mas como expressões de 
mecanismos de auto-regulação.
Como já foi referido, não consideramos que "memória" e "memória" sejam
"Os dados essenciais são os padrões perceptivos, motores ou operatórios, 
a conservação destes padrões de acção constituindo a memória e a sua 
lógica de organização, não podendo a conservação prescindir da 
organização e vice-versa. Mas o ponto essencial das observações 
precedentes é que estes padrões cognitivos não têm um início absoluto e 
desenvolvem-se por um equilíbrio e uma auto-regulação crescentes.
O facto de não terem um início absoluto, como que por intervenção de uma 
causa exterior ao organismo e proveniente do meio ambiente, significa que 
estas intervenções formativas são assimiladas a esquemas anteriores que 
elas simplesmente diferenciam: assim, de etapa em etapa, os esquemas 
cognitivos derivam uns dos outros e, em última análise, dependem sempre de 
coordenações nervosas e orgânicas, de tal modo que o conhecimento é 
necessariamente parte integrante do conjunto da organização vital.
Se, por outro lado, se desenvolvem graças a regulações que aumentam a 
informação e resistem ao aumento da entropia, é p o r q u e constituem um 
aspecto particular - falta determinar qual - dos vastos sistemas reguladores 
através dos quais o organismo no seu conjunto mantém a sua autonomia e 
resiste também à degradação entrópica.
30 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 31
§ SISTEMA EPIGENÉTICO E DESENVOLVIMENTO DAS 
FUNÇÕES COGNITIVAS
Antes de tentar formular a nossa hipótese orientadora, resta especificar 
as observações globais precedentes através de um exame mais preciso 
deste pré-requisito fundamental que é o paralelismo bastante marcante
Seremos, de facto, levados a procurar o ponto de partida da formação 
das operações lógico-matemáticas numa abstracção da coordenação geral 
das acções. Por um lado, estas operações não podem ser derivadas dos 
próprios objectos, uma vez que a abstracção dos objectos apenas dá origem a 
constatações não necessárias (no sentido da necessidade dedutiva) e, mais 
precisamente, a juízos meramente prováveis,
ao passo que as operações 
lógico-matemáticas se caracterizam por uma necessidade interna devido à 
sua reversibilidade completa (e, portanto, não física): por exemplo, se
os problemas levantados pela embriogénese orgânica e por esta embriologia i = então i × i = -1. Por outro lado, nas coordenações gerais, 
encontramos
O estudo do desenvolvimento individual da inteligência, das percepções, etc., 
do qual retiramos as nossas principais informações sobre a natureza do 
conhecimento, é um estudo mental.
I. Pré-formação e epigénese
O problema prévio da ontogénese foi sempre o da pré-formação ou 
epigénese. Com o fluxo e refluxo habituais das modas históricas, a 
tendência de muitos autores contemporâneos é o regresso a uma pré-
formação mais ou menos estrita, uma vez que a estrutura em cadeia ou 
em hélice da molécula de ADN ou de ácido desoxirribonucleico se presta à 
combinatória no que respeita à disposição dos seus elementos, e que a 
combinatória abrange, por definição, todo o leque de possibilidades. Mas se 
filogeneticamente é difícil conceber o homem como pré-formado em 
bactérias ou vírus, não é menos difícil interpretar como se devem 
determinar ontogeneticamente as grandes etapas de "determinação" ou 
indução e sobretudo de "desenvolvimento".
A "reintegração" funcional final dos órgãos diferenciados está contida 
antecipadamente nas fases iniciais da segmentação. Assim, Waddington 
afirma que um sistema totalmente pré-determinado no ADN, embora esteja na 
moda actualmente, é inaceitável para a embriologia. E numa discussão sobre 
este assunto num Simpósio sobre Regulação do Desenvolvimento (Genebra, 
1964), comparou a construção epigenética em profundidade a uma sequência 
de teoremas geométricos, cada um dos quais é tornado necessário pelo 
conjunto de teoremas precedentes sem estar contido antecipadamente nos 
axiomas iniciais.
A comparação da epigénese com uma construção matemática 
progressiva é tanto mais reveladora quanto o desenvolvimento das 
operações lógico-matemáticas elementares na ontogénese da inteligência 
das crianças levanta exactamente o mesmo problema de pré-formação ou 
de construção epigenética que o discutido na embriologia causal.
Este é o equivalente prático e mesmo a força motriz das futuras operações 
internalizadas.
Ora, se estas operações lógico-matemáticas elementares derivam da 
coordenação das acções, por abstracção reflexiva dos esquemas sensório-
motores, devemos concluir que toda a matemática está inscrita 
antecipadamente no sistema nervoso? Não só isso é impensável, como os 
factos mostram que a própria lógica, nas suas formas mais "naturais", não é 
inata no homem, no sentido de ser dada em qualquer idade. Mesmo a 
transitividade das igualdades ou das diferenças crescentes (A = C se A = B e B 
= C ou A < C se A < B e B < C) não é de modo algum evidente para uma criança 
de 4-6 anos quando se trata de comparar comprimentos ou pesos percebendo 
simultaneamente A e B e depois B e C, mas não A e C (sendo que A está, em 
última análise, escondido e, portanto, constitui um problema).
A questão da descoberta desta transitividade levanta então todos os 
grandes problemas da epigénese. Estará esta transitividade inscrita 
antecipadamente no genótipo da espécie humana? Em caso afirmativo, 
porque é que ela só se torna necessária por volta dos 7 ou 8 anos (e por volta 
dos 9-10 anos para o peso)? Porque, responder-se-á, são indispensáveis 
novas condições para passar do virtual herdado para a actualização tardia: 
por exemplo, a intervenção de genes reguladores ou a colaboração de vários 
genes que ainda não eram sinérgicos (em referência à "co-adaptação" 
genética ou génica, segundo a expressão que se tornou comum). No entanto, 
como estas regulações tardias não se produzem numa idade fixa, mas são 
aceleradas ou retardadas em função das condições de exercício ou da 
experiência adquirida, implicam certamente factores de exercício 
indirectamente dependentes do ambiente.
Diremos que a transitividade é alheia às acções do genoma e depende 
apenas das acções (fenotípicas) do organismo em relação ao ambiente? Mas 
então porque é que ela se torna "necessária" e generalizável? Porque estas 
acções exercidas sobre o ambiente dependem reciprocamente das 
coordenações internas da acção nas suas formas mais gerais; mas
!1
32 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 33
Então, as coordenações gerais não dependem, por sua vez, das 
coordenações nervosas mais comuns e fundamentais, o que nos leva de novo 
ao genoma?
É, pois, evidente que o problema da pré-formação ou da epigénese não 
é específico da embriogénese orgânica e que se encontra, com toda a sua 
acuidade, na discussão de todas as questões da ontogénese das funções 
cognitivas. Responder-se-á que o problema está resolvido à partida, uma 
vez que os diferentes aspectos do comportamento intelectual são 
reacções fenotípicas e que um fenótipo é o resultado de uma interacção 
entre o genótipo e o ambiente. Sim, claro, mas falta compreender, tanto no 
domínio do conhecimento como no da epigénese orgânica, os pormenores 
desta colaboração entre o genoma e o ambiente e, sobretudo, os 
pormenores das auto-regulações ou dos equilíbrios progressivos que 
permitem evitar tanto o prefor- mismo como a noção de uma acção 
exclusiva do ambiente.
II. O carácter sequencial das etapas
Um primeiro passo nesta tentativa de compreensão deve ser dado 
através da análise do carácter "sequencial" do desenvolvimento. Uma 
sequência é uma série de etapas, cada uma das quais é necessária e, 
portanto, cada uma das quais resulta necessariamente da anterior 
(excepto a primeira) e prepara a seguinte (excepto a última). No domínio 
da embriogénese dos metazoários, parece ser este o caso, uma vez que as 
etapas principais se encontram sempre numa ordem constante. No entanto, 
não existem ainda experiências que consistam em controlar a 
impossibilidade de suprimir uma etapa, o que poderemos fazer um dia, se 
conseguirmos encontrar procedimentos que conduzam a uma aceleração 
ou a um abrandamento maciço do processo. Um argumento suplementar a 
favor deste carácter sequencial e da generalidade das etapas é o facto de os 
embriões de tipo mosaico, ou seja, aqueles que, ao nível inicialmente 
estudado, não apresentavam uma regeneração total em caso de separação 
de um blastómero, conseguirem uma regulação parcial se a divisão do 
germe for efectuada na etapa do ovo virgem (Ascídios de Dalcq).
No entanto, o problema da sequencialidade das etapas encontra-se na 
psicologia, no que diz respeito ao desenvolvimento das funções cognitivas, e é 
importante notar que, neste domínio, as etapas são tanto mais nítidas e tanto 
mais sequenciais quanto se trata de regulações mais bem diferenciadas e que 
cobrem um campo mais vasto. Os psicólogos abusaram da noção de etapa e, 
para vários autores, trata-se simplesmente de uma sucessão de 
comportamentos cuja ordem nem sempre é constante (mas apenas "em 
geral" ) e que se caracterizam, sem mais, por uma
Isto abre naturalmente a porta à arbitrariedade. É o caso, por exemplo, das 
etapas de Freud no domínio afectivo.
Pelo contrário, no domínio da inteligência, fala-se de etapas quando estão 
reunidas as seguintes condições 1º que a sucessão de condutas seja 
constante, independentemente das acelerações ou atrasos que podem 
modificar as idades cronológicas dos meios em função da experiência 
adquirida e do meio social (bem como das aptidões individuais); 2º que 
cada etapa seja definida não por uma propriedade simplesmente 
dominante, mas por uma estrutura global que caracteriza todas as novas 
condutas próprias dessa etapa; 3º que essas estruturas apresentem um 
processo de integração tal que cada uma seja preparada pela precedente e 
se integre na seguinte. Por exemplo, e sem entrar nos pormenores das 
etapas particulares, podemos distinguir três períodos principais no caso da 
inteligência operativa.
A. - Período sensório-motor (do nascimento ao 1½-2 anos) durante o qual 
se organizam os
esquemas sensório-motores até aos actos de inteligência 
prática por compreensão imediata (utilização do pau, do fio, etc.) e as 
subestruturas práticas de noções futuras (esquema de objecto permanente, 
"grupo" de deslocação espacial, causalidade sensório-motora, etc.).
B. - Um período que começa com o aparecimento da função semiótica 
(linguagem, símbolos de jogos, imagens) e uma fase preparatória de 
representação pré-operacional (não-conservações, etc.), mas que conduz, a 
partir dos 7-8 anos, à constituição de operações ditas "concretas", porque 
ainda dizem respeito a objectos (classificações, seriação, correspondências, 
números, etc.)
C. - Período que começa por volta dos 11-12 anos e que se caracteriza 
por operações proposicionais (implicações, etc.) com as suas 
combinatórias e transformações segundo um grupo de quaterniões que 
reúne num único sistema as duas formas elementares de reversibilidade 
(inversão ou negação e reciprocidade).
Ora, um tal sistema de etapas (que pode, de facto, ser ainda diferenciado 
em subetapas, etc.) constitui um processo sequencial: não é possível chegar a 
operações "concretas" sem passar por uma preparação sensório-motora (daí, 
por exemplo, o atraso dos cegos cujos esquemas de acção estão mal 
acomodados) e não é possível chegar a operações proposicionais sem se 
apoiar em operações concretas prévias, etc. Estamos, portanto, na presença 
de um sistema epigenético cujas etapas podem ser caracterizadas por 
estruturas suficientemente precisas: coordenação de padrões sensório-
motores que atingem certos invariantes e uma reversibilidade aproximada 
(mas em acções sucessivas); "agrupamentos" de operações concretas, ou 
seja
34 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 35
dizer estruturas elementares comuns às classificações, seriações, etc.; e 
combinatória com um grupo de quaterniões no terceiro nível 8.
Em contrapartida, no domínio das percepções primárias (ou "efeitos de 
campo"), não existe um sistema comparável de estádios, e no caso dos 
comportamentos de média complexidade (actividades perceptivas de 
exploração, etc., e imagens mentais), existe uma situação intermédia entre 
esta ausência de estádios e os estádios definidos pela sua integração 
progressiva. Tudo se passa, portanto, como se quanto mais complexos são os 
sistemas cognitivos nos seus sistemas de organização e de auto-regulação, 
mais a sua formação é o resultado de um processo sequencial comparável 
à epigénese biológica.
III. Os creodos
Se tentarmos ir ao pormenor, ou seja, considerar separadamente a 
evolução de grandes conceitos ou de estruturas de funcionamento 
particulares, cada um pode dar origem às suas respectivas etapas, no interior 
das quais encontramos estes mesmos processos sequenciais. Mas o 
interesse deste detalhe é que nos coloca na presença de percursos 
diferenciados, cada um dos quais, no entanto, é relativamente regular e segue 
o seu próprio canal, apresentando interacções variadas com os outros.
Waddington propôs o nome de "creodes" (= caminhos necessários) para 
caracterizar estes desenvolvimentos particulares de um órgão ou de uma 
parte do embrião, e chama ao sistema epigenético (ou "paisagem" 
epigenética) o conjunto dos creodes concebidos como mais ou menos 
profundamente ou bem canalizados. Mas o interesse da noção não está 
nestes baptismos (nem nos desenhos simbólicos que nos são apresentados 
de canais mais ou menos largos ou estreitos que os processos são obrigados 
a seguir). Está numa nova concepção do equilíbrio cinemático que determina 
tais processos e que é bem distinta da homeostase: há "homeorhesis" se o 
processo formativo, desviado da sua trajectória por influências exteriores, é 
levado a reintegrá-la por um conjunto de compensações coercivas. Para 
Waddington, um tal mecanismo depende mais de uma rede de interacções do 
que da acção de genes individuais: nem todos os grupos de genes são 
homeoréticos e o regresso à trajectória normal ou creódica pressupõe assim 
um conjunto complexo de regulações. É verdade que uma influência 
sistemática do meio ambiente pode eventualmente levar a desvios duradouros 
do credo e à consolidação de uma nova homeorrese, mas não é este o 
momento de levantar este problema (ver § 12 em III). Por outro lado, é preciso 
sublinhar que o credo e a
A sua homeorese tem um aspecto espácio-temporal e não exclusivamente 
espacial. A diferenciação dos creodos é regulada tanto no tempo como no 
espaço, e os diferentes percursos, bem como as auto-correcções que 
asseguram o seu equilíbrio homeorético, estão sujeitos a um controlo 
temporal (time tally), que diríamos de bom grado ser uma regulação das 
velocidades de assimilação e de organização. É então apenas no final do 
desenvolvimento ou de cada acabamento estrutural que a homeo-rhesis dá 
lugar a uma homeostase ou equilíbrio funcional, colocando-se naturalmente 
neste caso a questão de determinar a relação entre os dois (ver V).
Ora, é impossível tomar conhecimento de um tal quadro sem pensar 
imediatamente nas suas analogias profundas com o desenvolvimento dos 
esquemas ou noções da inteligência e com o das estruturas operatórias.
Para que as coisas fiquem mais familiares, comecemos por notar que 
estas analogias estão longe de ser universalmente aceites: raramente 
podemos apresentar aos EUA S. Raramente explicamos este ou aquele 
aspecto das nossas etapas aos Estados Unidos sem que nos seja feita a 
pergunta "Como podemos acelerar este desenvolvimento? E o excelente 
psicólogo J. Bruner chegou ao ponto de escrever que se pode ensinar 
qualquer coisa a qualquer criança de qualquer idade, se o fizermos 
correctamente. Ao que respondemos com duas perguntas: 1º Pode uma 
criança de 4 anos ser levada a compreender a teoria da relatividade ou 
simplesmente o manuseamento de operações proposicionais ou hipotético-
dedutivas? E 2º porque é que a descoberta da permanência de um objecto 
escondido debaixo de um ecrã (na visão da criança) só começa por volta dos 
9 meses no bebé humano, enquanto que nos gatinhos (estudados por H. 
Gruber que encontrou neles os nossos mesmos estádios preliminares) ela já é 
obtida por volta dos 3 meses, mas sem qualquer progresso posterior no que 
diz respeito à coordenação de posições sucessivas?
A verdade parece-nos ser que qualquer construção nocional ou 
operativa pressupõe uma duração óptima, expressão das velocidades mais 
favoráveis de transformação ou assimilação, porque essa construção 
comporta um certo número de etapas necessárias cujo itinerário equivale a 
um "creodo". No terreno mental, onde as influências sociais se juntam aos 
factores da experiência física (meio material), os desvios são fáceis e os 
curtos-circuitos também são possíveis. Assim, o caminho natural para 
chegar aos números inteiros consiste em sintetizar a inclusão de classes 
com a sequência de relações assimétricas transitivas, sendo que estes dois 
últimos sistemas, por outro lado, se desenvolvem por vias parcialmente 
independentes. No entanto, a construção natural do número pode ser 
modificada de várias maneiras. Em primeiro lugar, podemos, como muitos 
pais fazem, ensinar a criança a contar verbalmente até 10 ou 20, e assim por 
diante. Mas isso não
36 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 37
Vimos repetidamente crianças de 4-5 anos negarem a igualdade de duas 
colecções cujos elementos tinham contado (por exemplo, 7 ou 10), porque a 
disposição espacial ou a divisão em subconjuntos foi modificada: neste caso, 
a influência externa (numeração falada) apenas produz um ligeiro desvio com 
um regresso à
"Noutros casos, pode-se provocar uma aceleração real, mas apenas num 
ponto (por exemplo, em experiências de correspondências sucessivas de um 
para um, favorecendo por esta iteração da acção a síntese das inclusões e a 
integração dos diferentes níveis). Noutros casos, pode-se provocar uma 
aceleração real, mas apenas num ponto (por exemplo, em experiências de 
correspondências sucessivas de um para um, favorecendo por esta iteração
da acção a síntese das inclusões e a ordem serial 9), mas esta síntese local 
não conduz à compreensão nem à conservação do número nas 
correspondências entre conjuntos dispostos em diferentes configurações 
planas. Em suma, o crescimento intelectual tem o seu próprio ritmo e a sua 
própria
"Isto não significa, evidentemente, que melhores métodos de ensino (no 
sentido de mais "activos") não acelerem um pouco as idades críticas 
observadas até agora, mas esta aceleração não pode ser indefinida.
IV. Maturação e ambiente
A epigénese das funções cognitivas pressupõe, de facto, como qualquer 
outra, uma colaboração cada vez mais estreita entre os factores 
ambientais e o genoma, sendo que os primeiros aumentam de importância 
à medida que o crescimento avança.
Os factores genómicos não devem, de modo algum, ser 
negligenciados, apesar da opinião dos autores que consideram que todo o 
conhecimento provém da experiência externa, segundo o modelo empirista. 
Embora estes factores sejam impossíveis de detectar em pormenor no 
estado actual dos conhecimentos, a melhor indicação do seu envolvimento 
é o facto de a maturação do sistema nervoso continuar até aos 15 ou 16 
anos. Isto não significa certamente que um conhecimento completamente 
formado esteja inscrito antecipadamente neste sistema nervoso, à maneira 
das "ideias inatas", e embora isto possa ser aceitável no caso de certos 
instintos (voltaremos a este assunto no capítulo V), não parece haver nada 
de semelhante no conhecimento humano. Por outro lado, a 
hereditariedade e a maturação abrem novas possibilidades na criança 
humana, estranhas às espécies zoológicas inferiores, mas que ainda não 
foram actualizadas em colaboração com o meio ambiente. Estas 
possibilidades, que se abrem passo a passo, são portanto essencialmente 
funcionais (sem estruturas já construídas), sob a forma de um poder 
progressivo de coordenação: mas é precisamente este poder que torna
36 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 37
É por isso que a maturação contínua do sistema nervoso até à idade de 15-
16 anos não é de modo algum um factor negligenciável.
Isto não quer dizer, aliás, que esta maturação dependa apenas do 
genoma. Mas depende dele (com a intervenção de factores de exercício, 
etc.) e, em geral, é hoje aceite que toda a produção fenotípica (incluindo, 
consequentemente, as funções cognitivas no seu conjunto) é o produto 
de interacções estreitas entre o genoma e o ambiente.
A análise desta colaboração é extremamente complexa e ainda mal 
começou. Comecemos por mencionar a este respeito uma noção também 
devida a Waddington (mas do seu trabalho de 1932 sobre os fenómenos de 
indução em embriões de galinha e de pato): a de
Esta é a "competência" ou estado fisiológico de um tecido, permitindo-lhe 
responder especificamente a determinados estímulos. A competência está, 
obviamente, sujeita às condições temporais discutidas acima, e um tecido 
pode ser competente numa determinada fase sem ser competente antes ou 
mesmo depois.
No entanto, é difícil não ver a analogia entre esta noção relativa à 
mecânica embrionária e os factos evidenciados pelas experiências de 
aprendizagem das operações lógico-matemáticas no terreno, resultantes, por 
exemplo, dos trabalhos de Inhelder, Sinclair e Bovet. Quando são 
apresentados dispositivos destinados a favorecer a aquisição de noções 
de conservação (conservação de um líquido quando decantado em 
frascos de formas diferentes), o resultado é muito diferente consoante o 
estádio da criança, e uma apresentação que acelera a aquisição da 
invariante quantitativa num sujeito deixará outro completamente 
indiferente. A razão disto é, mais uma vez, que a sensibilidade aos 
estímulos (estímulos não exclusivamente perceptivos, neste caso 
particular, mas que desencadeiam o raciocínio) é função dos esquemas 
de assimilação de que o sujeito dispõe. Os
A "competência" é, portanto, um caso especial daquilo a que chamamos
Não é o caso da "assimilação" cognitiva, mas os padrões de assimilação são 
construídos pela colaboração entre as capacidades de coordenação do 
sujeito e os dados da experiência ou do ambiente.
Em suma, o processo epigenético que leva à construção das 
operações intelectuais é bastante comparável à epigénese embriológica e à 
formação orgânica dos fenótipos. É claro que o papel do ambiente é muito 
mais importante, uma vez que a função essencial do conhecimento é 
chegar ao ambiente. E às acções do meio físico juntam-se as do meio 
social (como, aliás, o genoma individual é sempre o reflexo de múltiplos 
cruzamentos e de uma
38 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 39
"A questão não é a quantidade quantitativa das respectivas influências dos 
factores endógenos e externos.) Mas a questão essencial não é a da 
quantidade quantitativa das influências respectivas dos factores endógenos e 
externos: ela deve situar-se ao nível das analogias qualitativas e, deste ponto 
de vista, parece evidente que as coordenações internas, necessárias e 
contínuas, que tornam possível a integração dos alimentos cognitivos externos 
colocam o mesmo problema biológico de colaboração entre o genoma e o 
ambiente que todas as outras formas de organização que intervêm durante o 
desenvolvimento.
V. Homeorhesis e homeostasia
As diferentes criaturas que caracterizam o desenrolar epigenético e a 
sua regulação espácio-temporal sob a forma de homeorrese conduzem a 
um estado adulto mais ou menos equilibrado, caracterizado pela sua 
homeostase. Resta, portanto, comparar estas duas formas de equilíbrio, uma 
de certa forma temporal ou histórica, a outra não menos dinâmica nos seus 
processos mas sincrónica, e mostrar a analogia desta situação com as 
questões de equilíbrio na epigénese das funções cognitivas.
Numa palavra, o problema é o da relação entre a equilibração como 
processo e o equilíbrio como estado final. Ora, sobre este ponto essencial, 
não é impossível que exista uma certa diferença qualitativa entre a epigénese 
embriológica, pelo menos se pensarmos nas suas primeiras etapas e não no 
crescimento como um todo, e a ontogénese das funções cognitivas, pelo 
menos se a estudarmos apenas a partir do nascimento, ou seja, durante as 
fases já funcionais.
Os embriologistas distinguem, de facto, três grandes períodos na 
ontogenia: 1º um período de segmentações iniciais com possibilidades de 
regulação no sentido de uma regeneração total de uma parte separada 
experimentalmente; 2º um período de determinação, ou de diferenciação 
dos órgãos com possibilidade de induções diversas mas sem regeneração 
total; 3º uma fase de actividade funcional ou, como diz Weiss, de 
"reintegração", que é um excelente termo sugerindo que a totalidade 
funcional assim constituída (graças nomeadamente ao sistema nervoso) 
prolonga a totalidade morfogenética própria das regulações iniciais. Ora, é 
claro que a ontogénese das funções cognitivas, tal como a abordamos, diz 
respeito sobretudo aos estados infantis (ou, noutras espécies, aos estados 
larvares, etc.), isto é, ao crescimento posterior ao início da fase 3, ao passo 
que o problema embriológico das relações entre homeorese e homeostasia 
deve ser colocado considerando todas as fases.
Deste último ponto de vista, a homeostase é tardia, a menos que esteja 
teoricamente relacionada com as regulações iniciais 1, o que seria 
actualmente uma mera ilusão. Pelo contrário, o estado actual das 
evidências aponta para uma sequência epigenética em que os creodos se 
diferenciam progressivamente e apresentam cada um deles um certo grau 
de independência. Por outro lado, ao nível da integração funcional 3, 
forma-se um conjunto de interacções, mas precisamente funcionais e já 
não estruturais, e que dependem sobretudo do sistema nervoso: agora, 
não vemos qualquer relação entre elas e os creodos, uma vez que estes 
últimos conduziram à elaboração estrutural de cada um dos órgãos que só 
então começam a funcionar, mas provavelmente não prepararam este 
funcionamento enquanto tal, que depende
de novos factores de 
integração. Numa palavra, a homeorrese torna possível a homeostase 
assegurando a construção estrutural dos órgãos, mas a homeostase resulta 
da colocação em funcionamento destes órgãos sob o efeito de novas 
interacções, sendo estas síncronas, e já não diacrónicas, e desencadeadas 
sobretudo pelo sistema nervoso.
Se a descrição precedente for inexacta e se se descobrirem ligações mais 
estreitas entre a homeorquese e a homeostase, concluiremos 
simplesmente que a analogia entre a ontogénese orgânica e a das funções 
cognitivas é ainda mais forte do que aqui se supõe. Mas, de momento, 
parece haver a seguinte diferença, que, repitamos, se deve sobretudo ao 
facto de a formação da inteligência, etc., ocorrer apenas durante fases já 
funcionais.
Neste terreno cognitivo, podemos certamente distinguir creodos mais ou 
menos independentes, com as suas respectivas homeorheses, e formas finais 
de equilíbrio (no sentido de subsistir no estado estável, podendo integrar-se 
no seguinte em campos de equilíbrio mais vastos) que seriam o equivalente 
cognitivo das homeostasias (esta comparação foi muitas vezes feita a 
propósito da Gestalt, etc., e fá-la-emos a propósito das estruturas operatórias). 
Mas, em termos gerais, o equilíbrio é o produto da equilibração, ou seja, há 
uma continuidade e, em todo o caso, um parentesco estreito entre o processo 
formativo e o equilíbrio resultante.
Quanto à independência relativa dos "credos", podemos citar como 
exemplo a evolução relativamente disjunta de noções como a de peso ou de 
grandezas relacionadas com o teclado visual (comprimentos, etc.). Enquanto 
a seriação, a transitividade e as conservações se encontram no último destes 
domínios logo aos 7-8 anos, só aos 9-10 anos é que os pesos são 
estruturados pelas mesmas operações. Os múltiplos
Os "turnos" análogos a este são um índice constante destas 
independências relativas, enquanto as interacções por simples generalização 
não o são.
40 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 41
poderia parecer logicamente muito fácil. Por outro lado, a continuidade entre 
a equilibração progressiva e as formas finais de equilíbrio é tão constante 
no domínio das funções cognitivas que podemos limitar-nos à observação 
seguinte. A equilibração é um processo muito geral (embora se desenrole 
muitas vezes, como acabámos de ver, sector a sector, segundo itinerários 
sem ligações imediatas) que, em termos gerais, consiste em opor 
compensações activas a perturbações exteriores: compensações que 
variam, evidentemente, segundo os níveis e os esquemas do sujeito, mas 
que consistem sempre em reagir a perturbações sofridas ou antecipadas. 
O equilíbrio operativo caracteriza-se, por outro lado, essencialmente pela 
sua reversibilidade (inversão ou reciprocidade), ou seja, precisamente por 
uma formação estável dos sistemas compensatórios. É óbvio, portanto, 
que existe uma continuidade entre o equilíbrio atingido e o próprio 
processo de equilibração. Mas este problema central conduz-nos 
directamente à procura da hipótese orientadora que nos guiará neste livro 
e é, portanto, o que devemos examinar agora.
§ 3. HIPÓTESE ORIENTADORA SOBRE
A RELAÇÃO ENTRE AS FUNÇÕES COGNITIVAS E A 
ORGANIZAÇÃO VITAL
A hipótese que nos guiará é simultaneamente muito simples e 
completamente banal. Servirá talvez para esclarecer muitos pontos, pois 
parece-nos que estamos ainda muito longe de tirar todas as consequências 
que ela implica.
I. A hipótese
A vida é essencialmente auto-reguladora. A explicação dos mecanismos 
evolutivos, há muito bloqueada n a alternativa sem saída do lamarckismo e 
do neodarwinismo clássico, parece encontrar o seu caminho na direcção 
de um tertium cibernético e efectivamente orientado para a teoria da auto-
regulação. Mas, se as regulações orgânicas aparecem assim cada vez 
mais como constituindo as propriedades centrais da vida, resta 
caracterizar os próprios órgãos dessa regulação. Ora, o ser vivo, sede de 
tais mecanismos, não p o s s u i órgãos diferenciados de
No caso do sistema nervoso, é o sistema nervoso que é o instrumento das 
funções cognitivas (e, em certa medida, o sistema endócrino, mas em 
constante interacção com o sistema nervoso). Por outro lado, as 
regulações orgânicas incluem, como componente fundamental e de 
importância crescente, as trocas com o meio ambiente, sendo estas trocas 
elas próprias objecto de ajustamentos particulares e progressivos. Mas 
também aqui não existe nenhum órgão especializado para a regulação 
destas trocas, excepto, mais uma vez, o sistema nervoso, enquanto 
instrumento de informação sobre o meio e fonte de transformações activas 
que o modificam.
Os processos cognitivos aparecem então simultaneamente como os
como o resultado de uma auto-regulação orgânica, cujos mecanismos 
essenciais reflectem, e como os órgãos mais diferenciados dessa regulação 
nas interacções com o mundo exterior, de modo que acabam por se transformar 
no homem
estendendo-os a todo o universo.
Retomemos os termos desta hipótese interpretativa, um a um, para 
ponderar os vários significados complementares.
Começando pelo seu significado geral, convém notar, em primeiro lugar, 
que não há nada de contraditório em considerar as funções cognitivas como 
sendo, simultaneamente, um resultado ou um reflexo de auto-regulações 
orgânicas e como um órgão diferenciado que as determina, em contrapartida, 
com base em trocas com o ambiente. É, aliás, exactamente o que acontece 
com o sistema nervoso: desde a vida embrionária, ele aparece primeiro como 
um produto de diferenciação na fase das determinações e das induções 
(neurula, neurobiotaxia, etc.), o que não o impede de servir de órgão essencial 
destas novas regulações na fase da reintegração funcional.
Dito isto, o primeiro significado da hipótese é que o conhecimento não é 
uma cópia do ambiente, mas um sistema de interacções reais que reflectem 
a organização auto-reguladora da vida, tanto quanto as próprias coisas. 
Todo o §1 já mostrou porquê, mas pode ser reiterado de forma mais 
biológica, uma vez que o §2 acaba de se referir ao desenvolvimento 
embriológico.
Ora, deste ponto de vista, é notável que o sistema nervoso se origine e 
se desenvolva a partir do ectoderma: placa neural e goteira, etc., durante a 
neurulação. Ora, por um lado, o sistema nervoso participará mais tarde em 
todas as regulações internas do organismo (até mecanismos tão 
independentes na aparência como a coagulação sanguínea), sem portanto 
proceder da endoderme, ou mesmo da mesoderme. Por outro lado, a sua 
origem ectodérmica parece predestiná-lo a especializar-se nas recepções 
externas, mas está longe de se limitar à recolha de entradas ou de 
informações aferentes, pois reage através de movimentos e de respostas 
activas que modificam o ambiente. Por último, mas não menos importante,
42 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 43
está muito longe de se limitar, como se acreditou durante muito tempo, a 
intervir apenas sob a forma de respostas ou de reacções (esquema S → R, 
já criticado no § 1 sob III), pois testemunha actividades iniciais espontâneas, 
como aquelas de que o registo eléctrico deu provas ou aquelas que Adrian 
estudou no comportamento dos vermes (ver também os trabalhos de 
Bullock, etc.)
A este quadro sumariamente esquematizado correspondem os 
contornos não menos esquemáticos do processo cognitivo. Com efeito, o 
conhecimento não parte do sujeito (conhecimento somático ou introspecção) 
nem do objecto (pois a própria percepção constitui uma parte considerável 
da organização), mas das interacções entre o sujeito e o objecto e das 
interacções inicialmente provocadas pelas actividades espontâneas do 
organismo, tanto quanto pelos estímulos externos. A partir destas 
interacções primitivas, em que os factores internos e externos colaboram 
de forma indissociável (e se confundem subjectivamente), o conhecimento 
orienta-se em duas direcções complementares, apoiando-se 
constantemente em acções e em esquemas
de acção fora dos quais não 
tem qualquer influência nem sobre a realidade nem sobre a análise interior.
A primeira destas direcções, de longe a mais precoce na série animal 
porque é a mais essencial em termos de condições de adaptação ao meio, é a 
da conquista dos objectos ou do conhecimento dos dados circundantes, que 
conduzirá, a prazo, à objectividade na compreensão da realidade. Mas esta 
conquista do objecto não é de modo algum (percepção ou aprendizagem 
elementar, bem como representação inteligente) uma simples cópia da 
realidade, uma vez que intervêm necessariamente factores de organização e 
de regulação, devido ao facto de todo o conhecimento estar ligado a acções e 
de o desenrolar das acções pressupor a sua coordenação.
A segunda direcção, sem dúvida especial à inteligência humana, é a 
consciência das condições internas destas coordenações, que conduz, por 
"reflexão", às construções lógico-matemáticas que, na criança do homem, 
precedem mesmo, na sua forma elementar, o conhecimento físico algo 
sistematizado.
Qual é então, do ponto de vista das funções reguladoras do sistema 
nervoso, a relação entre esta segunda direcção e as auto-regulações 
gerais da vida orgânica? Aparentemente, nenhuma. E, no entanto, se 
considerarmos os modelos cibernéticos, que são os únicos que 
actualmente nos permitem compreender a natureza dos mecanismos de 
auto-regulação, verificamos que todos eles envolvem a lógica (ou a 
aritmética binária, o que é a mesma coisa). Por outro lado, a função 
essencial das operações lógicas, do ponto de vista do seu funcionamento 
efectivo e da sua
No caso dos vivos, trata-se de constituir sistemas de controlo e de auto-
correcção. Como, enfim, psicologicamente, a lógica deriva por abstracção 
reflexiva não dos objectos, mas das coordenações gerais da acção, não é 
aventureiro pensar que existe um fundo comum de mecanismos 
reguladores próprios das regulações nervosas em todas as suas formas, 
de que as coordenações gerais da acção são uma manifestação entre 
outras. E como o sistema nervoso não é um estado dentro de um estado, 
mas o produto diferenciado de coordenações orgânicas e morfogenéticas, 
não há razão a priori para limitar a análise regressiva.
Em suma, assumir com a nossa hipótese orientadora que as funções 
cognitivas reflectem os mecanismos essenciais da auto-regulação orgânica é 
um programa válido. Nada mais, mas é um começo. Resta justificar, e isso é 
mais fácil, que elas constituem também órgãos diferenciados de regulação.
II. Os órgãos de regulação interna
Comecemos por recordar que, para além do sistema nervoso e das 
funções cognitivas, não existem órgãos diferenciados de regulação funcional, 
porque as regulações orgânicas são simplesmente a expressão de 
interacções causais cuja estrutura é tal que resultam em ciclos que se 
conservam através de um conjunto de compensações. Existe, por exemplo, 
uma homeostase ou constância do meio interno, que se manifesta por uma 
certa permanência dos elementos do sangue (glóbulos e plasma com todos os 
seus componentes) e nomeadamente pela manutenção do pH. Mas n ã o 
e x i s t e um órgão de homeostasia, que é uma forma de equilíbrio que 
exprime a interacção de todos os factores em jogo.
Como Max Aron afirma com profundidade no seu sugestivo livro sobre 
Os Problemas da Vida, "em termos de biologia especulativa, a homeostasia 
coloca problemas preocupantes. É uma causa: a do funcionamento normal 
dos tecidos e órgãos que retiram do meio interno os materiais necessários 
à sua actividade e rejeitam os seus resíduos. É um efeito: porque depende 
de muitos desses órgãos: o rim, o fígado, as glândulas endócrinas" (p. 130).
Mas dizer que a homeostase é ao mesmo tempo causa e efeito é 
simplesmente falar de um sistema em circuito e, portanto, de auto-
regulação, e se há uma crítica que pode ser feita ao interessante trabalho 
que estamos a citar, é o facto de ele permanecer um pouco alheio às 
formas de pensamento cibernético que, no entanto, tornam tais situações 
inteligíveis, pelo menos em princípio.
44 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 45
Mas invocar um sistema de circuito significa precisamente que ele 
funciona por si próprio e que não há necessidade, à partida, de um 
regulador para controlar o seu funcionamento. Responder-se-á que esses 
reguladores existem sob a forma dos sistemas nervoso e endócrino. A. A. 
Markosjan, que estudou tão de perto a coagulação sanguínea (que inclui 
mais de vinte factores bioquímicos), mostra que se trata de um sistema 
filogeneticamente antigo, talvez tão antigo como os celenterados e, em todo 
o caso, os invertebrados, que tem a sua própria regulação e só mais tarde se 
subordinou às regulações endócrinas e, finalmente, às regulações 
nervosas.
O grande interesse destas regulações hormonais e nervosas é, pois, 
mostrar-nos a existência de uma tendência para a especialização, na direcção 
de órgãos de regulação diferenciados. Mas é necessário aqui distinguir 
cuidadosamente entre dois tipos de regulação, uns estruturais e outros 
funcionais.
A regulação estrutural ocorre quando as alterações por ela provocadas 
são de natureza anatómica ou histológica, enquanto a regulação funcional 
modifica apenas o exercício ou a resposta fisiológica (ou psicofisiológica) 
dos órgãos. As regulações estruturais são, por exemplo, as referidas pelos 
embriologistas quando um blastómero separado experimentalmente 
reconstitui o embrião inteiro, enquanto a aceleração da coagulação em caso 
de asfixia de parto é o resultado de uma regulação funcional.
No entanto, o facto fundamental de que vamos partir é que apenas o 
sistema nervoso, que é também um instrumento de funções cognitivas, 
constitui um órgão especializado de regulação funcional, ao passo que o 
sistema endócrino consiste num órgão (e provavelmente o único) de 
regulação estrutural e funcional (para além dos resíduos nervosos 
estruturais, como os mediadores químicos).
É sabido que, desde a vida embrionária, as hormonas genitais diferenciam 
os órgãos sexuais, o que constitui uma regulação estrutural. Mas há mais, e 
alguns autores como Et. Wolff e L. Gallien chegaram a pensar que não há 
diferença de natureza entre as "induções" formadoras de órgãos durante o 
segundo período d a embriogénese e as acções morfogenéticas de natureza 
endócrina. Por outro lado, o sistema endócrino começa a diferenciar-se a 
partir desta fase de induções ou "determinações", o que parece mostrar uma 
continuidade de funcionamento entre os processos indutivos e as acções 
hormonais em jogo desde a vida embrionária. É só secundariamente, e em 
articulação com o sistema nervoso, que o sistema endócrino se torna capaz 
de regulação funcional e de activação do sistema genital pelas
Um bom exemplo desta passagem secundária da regulação estrutural 
para a funcional é o facto de as hormonas estarem presentes muito depois 
de terem causado a diferenciação sexual estrutural.
A coordenação entre o sistema endócrino e o sistema nervoso parece 
hoje cada vez mais estreita e este facto deve ser recordado para 
compreender esta especialização crescente no sentido da diferenciação 
de um órgão a partir de regulações funcionais. Por um lado, as hormonas 
actuam, em certos casos, sobre os efectores e, reciprocamente, há uma 
regulação nervosa das secreções (centros nervosos de que depende a 
hipófise, etc.). Por outro lado, e isto é de grande interesse, existe uma
"Este fenómeno, descoberto nos anelídeos pelo casal Scharrer já em 1929, 
não era imediatamente evidente, mas foi sendo cada vez mais encontrado em 
grupos superiores. Este fenómeno, descoberto nos anelídeos pelo casal 
Scharrer já em 1929, não era imediatamente notório, mas tem sido cada 
vez mais encontrado em grupos superiores. Mostra a ligação entre as 
transmissões químicas das hormonas e as transmissões ondulatórias dos 
nervos (o que contribui para o nosso conhecimento dos "mediadores 
químicos", como a adrenalina, etc.).
Em suma, podemos constatar que existe uma transição
progressiva das 
auto-regulações morfogenéticas gerais da vida para as regulações estruturais 
e destas para as regulações funcionais. O sistema endócrino é um órgão 
regulador especializado para estas duas categorias ao mesmo tempo, e só o 
sistema nervoso parece ser o órgão diferenciado especializado no exercício 
das regulações funcionais, tanto no domínio das regulações internas como no 
das trocas com o meio ambiente.
III. Funções cognitivas e regulação das trocas
Se chegarmos agora às funções cognitivas, assistimos simplesmente a um 
prolongamento deste processo de diferenciação especifica, mas sem ruptura 
de contacto com as fontes morfogenéticas e estruturais da organização vital.
Os factos a recordar, dos quais convém partir, são que em nenhum 
domínio o organismo sofre as influências do meio tal como elas são e que, 
pelo contrário, se mostra essencialmente activo em relação a elas. Do 
ponto de vista físico-químico, o ser vivo não é uma réplica dos corpos que 
o rodeiam, pois apresenta uma organização que se conserva ao assimilá-
los e essa organização inclui a auto-regulação. Do ponto de vista genético, o 
genoma não é o produto de influências ambientais, mas um sistema 
organizado que dá as suas "respostas" às tensões ambientais 
(Dobzhansky e Waddington) e tem as suas "normas de reacção". Do ponto 
de vista da
46 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 47
Do ponto de vista embriológico, o processo epigenético envolve uma série de 
trocas, mas com uma direcção interna que impõe as suas escolhas aos 
alimentos utilizados. Do ponto de vista fisiológico, o sistema de regulações 
testemunha uma actividade contínua que, mais uma vez, não passa por trocas 
com o ambiente, mas canaliza-as e regula-as. Do ponto de vista neurológico, 
o sistema nervoso não se limita a sofrer uma acção constrangedora dos 
estímulos, mas testemunha actividades espontâneas e só aceita os estímulos 
se estiver sensibilizado para eles, isto é, se os assimilar activamente em 
padrões prévios de resposta.
O mesmo acontece com o último nível, ou seja, o comportamento. 
Todos os animais, desde os protozoários até ao homem, apresentam um 
comportamento, e as plantas também apresentam processos reactivos, 
mas a velocidades mais lentas. No entanto, por medo do antropomorfismo, 
o comportamento tem sido frequentemente visto como um conjunto de 
submissões passivas entre o registo perceptivo e uma série de 
associações impostas por sequências externas e a sua simples cópia. Se 
o organismo é activo a todos os níveis, será que o seu comportamento, 
que é a expressão máxima desta actividade, constituiria uma excepção à 
regra e não passaria de uma subordinação servil e imitativa ao meio 
ambiente?
Um embriologista e geneticista do calibre de Waddington, por outro lado, 
considera que um dos feedbacks essenciais da selecção é o facto de, sob a 
influência do genoma, o animal já "escolher" e "modificar" o seu ambiente 
antes de aceitar em troca as acções envolvidas na formação do fenótipo (ver 
A estratégia dos genes, p. 107, fig. 13). É precisamente nisto que consiste o 
comportamento: um conjunto de escolhas e de acções sobre o meio ambiente, 
organizando as trocas de forma optimizada. A aprendizagem não é excepção 
a esta definição, uma vez que, ao adquirir novos condicionamentos ou 
hábitos, o ser vivo assimila sinais e organiza padrões de acção que se 
impõem ao ambiente ao mesmo tempo que se adaptam a ele.
Há, portanto, uma assimilação activa ao nível do comportamento (ver § 1 
sob I-III) e as funções cognitivas obedecem, como as outras, a leis muito 
gerais de assimilação e acomodação, constituindo os padrões de acção, como 
os outros, "formas" de organização vital, mas formas funcionais com uma 
estrutura dinâmica e não material (no sentido de constituídas por massas)10.
É evidente, portanto, que se o sistema nervoso é o órgão especializado 
das regulações funcionais, esta estruturação do ambiente através do 
comportamento exige, por sua vez, um órgão especializado. O âmbito do 
sistema nervoso é o conjunto das regulações funcionais, sob a sua
A dupla vertente da regulação interna (coordenação dos diferentes 
aparelhos fisiológicos) e a regulação das trocas com o meio ambiente. Estas 
trocas podem ser materiais (digestão, respiração, excreção, etc.) ou 
funcionais (comportamento, ou seja, sistema total de padrões de acção). As 
trocas funcionais pressupõem então ainda mais órgãos diferentes: órgãos 
sensoriais e efectores motores, coordenações nervosas (e, por fim, 
cerebrais ou mesmo corticais) que permitem a aprendizagem, etc.
Mas a análise das funções cognitivas não se esgota, de modo algum, 
nestas considerações banais, porque o sistema nervoso é precisamente 
suficiente para assegurar o desenvolvimento destas trocas activas sob a 
forma de modificações do meio ambiente pelo organismo, tanto quanto a 
recíproca. Resta compreender por que razões são constituídas as funções 
propriamente cognitivas, como por exemplo a inteligência dotada de 
consciência (e recordemos que a inteligência emerge muito insensivelmente 
das condutas adquiridas, § 1 na sua introdução, e que não há razão para 
limitar a consciência ao homem), ou como operações lógico-matemáticas, etc.
A razão (e utilizamos este termo num sentido causal e cibernético) é que 
as trocas funcionais que caracterizam o comportamento, como qualquer 
outra forma de organização vital, pressupõem as suas próprias regulações 
e que a auto-regulação é ainda mais necessária neste caso porque se trata 
de um domínio fluido com um campo ilimitado e muito menos limitado por 
condições restritivas do que os sistemas materiais como a respiração, etc. 
A modificação do ambiente em função das possibilidades indefinidamente 
abertas pode levar a qualquer lado, e se a selecção no sentido do 
mutacionismo clássico (eliminação por triagem absoluta, portanto morte ou 
sobrevivência, e não reorganização após modificação das proporções do 
genoma) fosse o único travão, há muito tempo que não existiriam seres 
vivos. Todas as organizações vitais, a todas as escalas, implicam uma auto-
regulação e isto continua, portanto, a ser válido, diríamos mesmo a fortiori, 
no domínio do comportamento.
Nesta perspectiva, as funções cognitivas seriam, portanto, os órgãos 
especializados da auto-regulação das trocas no seio do comportamento.
No entanto, para continuar a raciocinar biologicamente, é necessário 
compreender as possibilidades de formação destas auto-regulações 
cognitivas. Ora, de um ponto de vista biológico, não há razão para recorrer 
a neo-formações quando os elementos já estão disponíveis e se trata 
apenas de os diferenciar e agrupar. A questão é, portanto, simplesmente 
compreender de onde é que as funções cognitivas vão retirar os 
instrumentos de auto-regulação que são chamadas a exercer, enquanto 
órgãos especializados, mas sem terem de inventar ou improvisar tudo e 
mantendo-se em ligação com o resto do organismo.
48 BIOLOGIA E CONHECIMENTO POSIÇÃO DO PROBLEMA 49
A resposta é então simples: a auto-regulação cognitiva utilizará os 
sistemas gerais de auto-regulação orgânica, que se encontram em todas as 
escalas genéticas, morfogenéticas, fisiológicas e nervosas, e adaptá-los-á aos 
novos dados (novos em relação às escalas anteriores, mas presentes em toda 
a série animal) que constituem as trocas com o meio ambiente no seio do 
comportamento.
É por isso que as principais invariantes funcionais que caracterizam a 
auto-regulação a todos os níveis se encontram no conhecimento, mesmo 
nas suas formas humanas, mesmo as mais avançadas na direcção do 
pensamento científico.
Assim, na sua forma mais geral, as estruturas operativas da 
inteligência são sistemas de transformações, mas de tal forma que 
conservam o sistema como uma totalidade invariante. Ora, esta definição 
poderia ser a do próprio organismo vivo, uma vez que as suas duas 
propriedades fundamentais são o facto de ser a sede de múltiplas 
interacções (= transformações) mas que deixam inalterada