Comércio de Escravos da África Ocidental

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Comércio de Escravos da África Ocidental
Este ano marca o 200o aniversário da
abolição da escravatura no Império Britânico. O CWA 20 publicou uma característica sobre a
arqueologia da escravidão em Gana, mas o que resta dos assentamentos comerciais de escravos
no Senegal, Gâmbia e Guiné-Bissau? Durante a turnê da África Ocidental, decidi descobrir.
Minha primeira parada foi Fort Bullen, nos arredores de Banjul, a capital da Gâmbia. É abordado por
uma balsa lotada sobre o rio Gâmbia. O forte ribeirinho foi construído em 1816 para impedir o tráfico de
escravos que operava no rio Gâmbia.
Alguns de seus canhões interiores e originais permanecem intactos, mas também tem uma plataforma
mais moderna para o guincho tradicional da bandeira da União. Durante a Segunda Guerra Mundial, o
Forte foi colocado em uso como um observatório e base de artilharia pelo exército britânico como um
meio de proteger contra um possível ataque do governo francês de Vichy que estava controlando o
Senegal. Eu era o único visitante lá e senti que esse símbolo do movimento anti-escravidão e nosso
passado colonial merece melhor.
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No entanto, para a maioria dos viajantes, a única introdução à história do comércio de escravos da
Gâmbia é a turnê “Raízes” operada semanalmente por alguns operadores turísticos. É nomeado após o
livro de Alex Haley, Roots: The Saga of an American Family. Esta turnê higienizada segue a história de
Alex Haley em sua busca para encontrar o lugar onde seu antepassado Kunte Kinte foi capturado e
vendido como escravo na década de 1780.
Lá, os viajantes são recebidos por cantores e dançarinos tradicionais e depois levados para o museu,
um antigo armazém libanês do século XIX. Dentro do museu, a história do comércio de escravos na área
é contada em grande parte através de cartazes, na verdade, as únicas relíquias do comércio – ferros de
perna – foram emprestadas de Gana. Do museu, fica a uma curta caminhada da aldeia de Juffreh,
novamente famosa no livro de AlexHaley como a casa de seu antepassado. Lá, os visitantes são
recebidos pelo prefeito e um descendente da família Kinte, agora uma senhora idosa. O conto de Kunte
Kinte, que foi surpreendido por um grupo de comércio de escravos e capturado e vendido como escravo
na América por volta de 1778 é verdade, o local de sua captura não é.Kinte é um nome de família
comum na África Ocidental e existem dois antigos assentamentos comerciais de escravos visíveis da
aldeia.
No entanto, o passeio é uma boa introdução ao lado negro da nossa história. A maioria das pessoas fica
ao redor do mercado turístico, mas há uma trilha de ‘Raízes’ que leva você aos restos de vários edifícios
associados ao comércio, incluindo uma igreja portuguesa arruinada do século XV e uma estação
comercial francesa do século XVIII arruinada. Para uma aldeia que tem um fluxo constante de turistas e
um mercado turístico, pouco dinheiro parece ficar na aldeia.
Tem casas de tijolos de barro e ruas não pavimentadas, assim como todas as outras aldeias ribeirinhas
que quase nunca vêem turistas. Um é então transportado para James Island, um dinamarquês então fort
britânico em uma pequena ilha que poderia controlar o comércio ao longo do rio.
Da mesma forma, poucos turistas se aventuram a montante para Georgetown, no leste da Gâmbia. Aqui,
os moradores locais mostrarão armazéns que uma vez mantidos escravos, ou assim eles afirmam. Na
verdade, os armazéns foram construídos muito depois que o comércio foi interrompido e há pouca
evidência para o comércio nesta área.
Os turistas que viajam para tanto poderão ver muitas pequenas cidades do mercado intocadas pelo
turismo, pequenos parques de vida selvagem e os Círculos de Pedra de Wassau, os mais bem
preservados de cerca de 500 círculos que são templos que foram encontrados na área. Assim como
muitas das antigas áreas de comércio de escravos, Wassau é um Patrimônio Mundial. Embora apelidado
de Stonehenge da Gâmbia, esses círculos não são semelhantes a Stonehenge.
Existem três círculos sobreviventes, 20-30m de diâmetro com pilares de 1 a 3m de altura; todos os
círculos parecem ter sido construídos durante o primeiro milênio dC.
Há outros grandes restos relacionados a escravos no norte da Gâmbia, na ilha de Goree, na costa de
Dakar, a capital do Senegal.
A ilha e seus restos de comércio de escravos foram feitos Patrimônio Mundial. A ilha não atrai muitos
turistas e desde que o comércio mudou-se para o continente com o desenvolvimento de Dakar, tem
havido pouco desenvolvimento há 150 anos.
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Muitas das vilas de comércio de escravos foram transformadas em casas residenciais, enquanto os
armazéns posteriores foram construídos e abandonados, assim como a casa do governador e as
fortalezas. Os edifícios caíram em decadência. No entanto, houve algum desenvolvimento recente:
algumas das casas foram convertidas em pequenos hotéis e a ilha é um bom lugar para passear quando
os viajantes do último dia voltaram para o continente. Além disso, várias casas de escravos foram
restauradas.
Um está agora aberto como um museu: uma grande vila, com o apartamento do proprietário acima das
adegas onde até 150 homens, mulheres e crianças foram mantidos acorrentados. Este é o lugar para os
dignitários, como Bill Clinton, visitarem. Há também um monumento do milênio na ilha, pago por Spike
Lee, o diretor de cinema. Também foi usado como a ilha no filme, "Guns of Navarone".
Mais ao norte está outra relíquia da grandeza colonial, a ilha de St. Louis, novamente um Patrimônio
Mundial. St. Louis foi a capital da África Ocidental Francesa por 100 anos e mantém muitos edifícios
decadentes do século XIX e XX associados aos seus dias como a capital colonial. Cargas de edifícios
art ívidros, um mercado de peixe memorável e o Palácio do Governador, varandas ornamentadas
enxertadas em um período do século XVIII originalmente construído pelos franceses para controlar a
área de escravidão.
A Gâmbia é uma base ideal para visitar um país raramente visitado: a Guiné-Bissau, um dos países
mais pobres do mundo. É fácil obter um visto no consulado na Gâmbia e há um serviço regular de
ônibus via Ziguinchor, no sul do Senegal, e cruzar a fronteira é fácil. O único estoco é que a área tem um
aviso do Ministério das Relações Exteriores, o que significa que seu seguro de viagem é susceptível de
ser inválido.
No entanto, foi-me assegurado que o problema foi causado por alguns bandidos parando e roubando os
ônibus e táxis compartilhados. Ao viajar pela área, notei uma forte presença policial e militar e nenhum
sinal de problema.
Muito poucos turistas visitam Guniea Bissau, na verdade, quando eu estava lá eu não vi outros turistas.
Viajar aqui se transforma de umas férias em uma expedição, mas vale a pena. Você vai andar de ônibus
lotado, provavelmente suportar verificações regulares da polícia no ônibus e ocupantes, em seguida,
esperar para sempre para a balsa. Mas não há auiria dos habitantes locais e eu sempre me senti
seguro. Os poucos hotéis cobram preços ocidentais, atendendo aos poucos empresários estrangeiros e
trabalhadores humanitários. Quanto aos pontos turísticos, o país costumava ser a Guiné Portuguesa e
você vê os antigos edifícios coloniais, agora precisando de restauração. Há um impressionante forte
português, agora o quartel-general do exército e o único lugar onde a fotografia seria imprudente.
Guniea Bissau tem mercados coloridos, mas sem t-shirts ou postais à venda. No entanto, os sinais de
seu passado revolucionário estão muito em evidência – incluindo um palácio presidencial abandonado
que foi queimado após um golpe na década de 1990 e um memorial a Che Guevara, embora o
marxismo esteja em declínio. No campo, o tijolo de barro é o material de construção habitual e a
economia é a agricultura de subsistência, mas não há sinais óbvios de fome como no Sudão ou agitação
civil como na Somália.
Desde que poucos turistas visitam Guniea Bissau, as instalações turísticas estão fechadas. Eu decidi
visitar o Parque Nacional Rio Cacheu – uma pesquisa na internet mostrouque era um lugar próspero.
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Passei o dia esbarrando em ônibus frágeis para chegar lá – apenas para descobrir que o hotel turístico
havia fechado, o Parque Nacional estava fechado e o último ônibus de volta havia partido. No entanto, é
um lugar atraente para visitar com um Forte Português restaurado do século XV invadido por Sir Francis
Drake em uma de suas viagens de comércio de escravos. É um pequeno forte gentrificado, em vez de
um forte defensivo. E ao redor estão estátuas abandonadas, memoriais criados pelos colonos
portugueses para os exploradores do século XV.
Saí no dia seguinte na balsa dos moradores, essencialmente uma grande canoa motorizada. Embora o
barco ameaçou afundar em vários pontos, a viagem proporcionou boas vistas da abundante vida das
aves e dos manguezais; a vida selvagem, particularmente a avifauna, é inigualável.
Voltei da África Ocidental tendo tido uma experiência memorável. Visitar os locais relacionados a
escravos ilustrou a história muitas face do comércio internacional de seres humanos – e o subsequente
movimento para acabar com esse comércio desumano, há cerca de 200 anos.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 24 da World Archaeology. Clique aqui
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