Turismo espacial Virgin Galactic anuncia o retorno de seus voos fim de maio

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Turismo espacial: Virgin Galactic anuncia o retorno de seus
voos "fim de maio"
A missão Unity 25 acontecerá “até o final de maio”, disse a empresa fundada pelo britânico Richard
Branson, que embarcou no último voo espacial, há quase dois anos (julho de 2021). Desde então, a
empresa fez modificações em seu porta-aviões e no navio, destinados a melhorar o desempenho das
máquinas e sua capacidade de voar com mais frequência.
Apenas alguns minutos em ausência de peso
A Unity 25 será “a mais recente avaliação do sistema espacial completo e da experiência dos
astronautas antes da abertura do serviço de voo comercial no final de junho”, disse a Virgin Galactic.
Unity 25 deve ser o quinto voo que chega ao espaço (de acordo com a definição militar dos EUA, acima
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da altitude de 80 quilômetros). A viagem proposta oferece apenas alguns minutos de ausência de
gravidade: uma enorme aeronave de porta-aviões decola de uma pista convencional e, em seguida,
deixa cair o navio em altitude, que parece um grande jato particular.
Este último então acende seu motor até que ele ultrapasse 80 quilômetros acima, antes de descer
novamente pairando e pousando na mesma pista. Os voos acontecem a partir da base do Spaceport
America no deserto do Novo México. A tripulação da Unity 25 será composta por duas mulheres e dois
homens: Beth Moses (que já fez parte de dois voos espaciais anteriores), Jamila Gilbert, Chris Huie e
Luke Mays (que passou vários anos treinando astronautas na NASA).
Virgin Galactic está em competição com a Blue Origin de Jeff
Bezos
Dois pilotos também estão no controle da aeronave do porta-aviões e dois outros no navio. O primeiro
voo comercial, chamado Galactic 01, será com passageiros da Força Aérea Italiana. O programa
espacial Virgin Galactic foi adiado, incluindo um acidente de 2014 que resultou na morte de um piloto. A
empresa já pré-vendiçou cerca de 800 ingressos para o espaço: 600 entre 2005 e 2014, por um preço
entre 200.000 e 250.000 dólares, e 200 ingressos adicionais nos últimos anos, para 450 mil dólares por
unidade.
A Virgin Galactic está competindo com a companhia do bilionário Jeff Bezos, Blue Origin, que também
oferece voos suborbitais curtos e já enviou 32 pessoas ao espaço. Mas desde um acidente em setembro
de 2022 durante um voo não tripulado, seu foguete foi aterrado. A Blue Origin prometeu em março
retomar seus voos espaciais "em breve".