Rio de Janeiro 1606 to Virginia 1607

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Rio de Janeiro 1606 to Virginia 1607
A exposição, intitulada Viagem ao Novo Mundo: Londres 1606 à Virgínia 1607, conta como em 1606 a
Virginia Company de Londres recebeu uma carta de James I para “conter habitação, plantação e ...
deduzir uma colônia de diversos povos” em uma vasta extensão da América do Norte entre as terras
ocupadas francesas ao norte do rio St Lawrence e territórios espanhóis na Flórida. Oito meses depois, a
Companhia da Virgínia enviou três pequenos navios mercantes: Susan Constant, Godspeed e Discovery,
que partiram de Blackwall. Eles estavam seis meses no mar, chegando à Virgínia em 13 de maio de
1607. Um total de 104 homens e meninos desembarcaram e começaram a trabalhar em um posto
avançado de comércio fortificado – James Towne – o primeiro assentamento inglês permanente na
América.
Jamestown forneceu o trampolim para o desenvolvimento das colônias norte-americanas inglesas e
ajudou a formar a política colonial inglesa. Além disso, como o local da primeira grande transferência de
pessoal e estoque ingleses para uma costa estrangeira, as contribuições e experiências de seus
primeiros colonos forneceram as bases para muitos dos ideais sociais, econômicos e políticos
duradouros da nação americana.
Ouro da Virgínia
Rapidamente, os números que vão para a América cresceram: ourives e metalúrgicos de Londres foram
enviados para a Virgínia para procurar ouro e outros metais preciosos que os investidores esperavam
que lhes desse um lucro rápido. Assim, “Virginia lotaria” foram criadas em Londres para arrecadar
dinheiro para o empreendimento e uma Lottery House foi construída perto da Catedral de São Paulo.
Talvez nas primeiras campanhas publicitárias concertadas na história inglesa, a Companhia da Virgínia
se esforçou para promover contas das riquezas do Novo Mundo para obter apoio para seu
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empreendimento e recrutar novos recrutas – sem um suprimento constante de pessoas para cultivar,
ajudar na casa e fornecer habilidades para a colônia, Jamestown teria sido condenado ao fracasso.
A Companhia estabeleceu um sistema de servidão contratada para alimentar a demanda por mão-de-
obra. Crianças e órfãos foram varridos das ruas, e as famílias mais pobres foram induzidas a entregar
seus filhos. Os londrinos conseguiram se livrar de sua “multiplicidade supérflua” transportando mendigos
ociosos e aqueles sem meios de apoio – embora os cidadãos estivessem a oferecer para resmungar,
pois os impostos foram cobrados para cobrir os custos.
Uma vez na América, os colonos trocaram com as tribos algonquinas nativas por comida. O capitão
John Smith, um dos primeiros líderes da colônia, observou que os índios eram “geralmente cobiçados de
contas... e outras jóias insignificantes”. Assim, facas baratas, tesouras, sinos e outras bugigangas de
lojas de Londres foram oferecidas em troca de peixe, caça, milho e até pessoas. De fato, quando uma
certa Jane Dickenson foi sequestrada pelo Powhatan em 1622, ela foi resgatado por apenas 2 libras de
contas de vidro.
Embora a Virginia Company esperasse encontrar riqueza mineral e outras fontes de receita, o único
produto a obter lucro era o tabaco. John Rolfe introduziu a nova espécie – o tabaco da Virgínia – em
Londres, e quando o primeiro carregamento chegou em 1614, os londrinos perceberam que havia
dinheiro a ser feito com fumaça.
No entanto, embora o empreendimento trouxe liberdade e prosperidade para alguns, causou escravidão
para outros. O legado do empreendimento bem-sucedido para os ingleses teve um preço alto para os
índios americanos e resultou na destruição de muitos aspectos de sua vida e cultura. Isso também é
levantado na exposição.
Quatrocentos anos depois, o que poderiam os primeiros 104 meninos e homens terem pensado na
maneira como a América mudou? Como Hazel Forsyth, curadora da exposição, afirmou: “Nossa
exposição, perto do ponto de partida original em 1606, demonstra o papel crucial desempenhado pelos
londrinos na fundação do que se tornaria os Estados Unidos da América. Como curador, tem sido
particularmente gratificante ver a reação dos londrinos e dos visitantes americanos à exposição; no
entanto, esta é uma história de relevância para todos nós.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 21 da World Archaeology. Clique aqui
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