Equívocos comuns em biologia o que são habitats microhabitats e nichos

Prévia do material em texto

1/3
Equívocos comuns em biologia: o que são habitats, microhabitats e
nichos?
Fale de zonas de conforto! Neste artigo, Abhijeet Bayani, biólogo de campo e educador do Instituto Indiano de
Ciência, Bengaluru, desembaraça os significados e propósitos de três termos comumente usados em
estudos ecológicos para discutir o espaço em que um organismo prospera - habitats, microhabitats e
nichos.
Crédito da imagem: Abhijeet Bayani
Em uma das viagens de campo de graduação para Western Ghats, meus alunos e eu temos que parar em um fluxo
sombreado de fluxo lento. Este fluxo tinha apenas alguns metros de largura, mas o suficiente para nos fazer
incapazes de encontrar sua origem ou fim. Este riacho era tão sereno que todos nós ficamos chocados com seu
esplendor natural. O objetivo desta viagem não era apenas recreativo, então eu estava ensinando vários tipos de
sistemas ecológicos, juntamente com as espécies e suas interações no cenário da vida real. Ao ensinar, pedi aos
alunos inicialmente que observassem a área e previssem que tipo de organismos provavelmente seriam
encontrados. Entre as várias respostas, peixes e rãs foram os primários e óbvios. Com isso, começamos a encontrá-
los e, para surpresa de todos, as rãs eram mais abundantes do que os peixes.
Eu podia identificar rãs e elas eram principalmente Micrixalus, Nyctibatrachus e Indirana (Fig 1). Meus alunos
estavam vendo essas rãs pela primeira vez e, portanto, mais intensamente. Ao localizar essas rãs no córrego, um
padrão surgiu de sua observação de que Micrixalus preferia rochas que estão parcialmente submersas na água
corrente, Nyctibatrachus preferia a água ou as margens, mas muito perto da água e Indirana estava mais ou menos
encontrado em terra ligeiramente longe da água corrente, mas ainda dentro do mesmo fluxo.
Figura 1. Sapos dos gêneros (A) Micrixalus, (B) Nyctibatrachus, e (C) Indirana. Fotos de Abhijeet Bayani, tiradas em Agumbe Ghats
Como a discussão progrediu ainda mais, um estudante disse: “ Como essas rãs são tão abundantes aqui, esta área
deve ser o melhor ecossistema adequado para essas rãs”. Outro perguntou: “ Como essas rãs não são encontradas
em nenhum outro lugar, esse tipo de fluxo é um habitat típico dessas espécies?” Minha resposta foi sim para ambas
as perguntas. A floresta tropical dos Ghats Ocidentais é o ecossistema e o córrego é o habitat para essas rãs. O
segundo estudante sugeriu ainda: “Se o córrego é o habitat, então rochas submersas para Micrixalus, água ou
bancos próximos para Nyctibatrachus, ou a terra dentro do córrego para Indirana deve ser os microhabitats
independentes para eles”. A resposta foi sim mais uma vez. No entanto, parecia haver um desacordo sobre isso.
““Podem não ser microhabitats; estes devem ser nichos independentes. Nyctibatrachus não foi encontrado nas
rochas submersas como foi ocupada por Micrixalus, deve haver uma competição”, disse um estudante. Antes que eu
pudesse responder, o primeiro aluno argumentou mais uma vez dizendo “o fluxo é um pequeno ecossistema, como
https://indiabioscience.org/orgs/iisc
2/3
pode haver microhabitat, habitat ou nicho dentro de um ecossistema tão pequeno? Precisamos de mais dados para
chegar a uma conclusão!” Essa discussão continuou durante toda a viagem, mas no final, pude esclarecer sua
aparente confusão entre diferentes conceitos. Vamos ver como.
Vamos extrair quatro termos principais desta discussão alongada: (i) Ecossistema, (ii) habitat, (iii) microhabitat e (iv)
nicho.
O ecossistema é amplamente definido como uma comunidade de organismos vivos que interagem com o seu
entorno, ou seja, componentes/fatores vivos e não vivos, juntos como um sistema único. É geralmente
espacialmente grande e complexo em termos de interações e existe com uma delineação definida, mas um pouco
arbitrariamente. É definido mantendo as comunidades de espécies centrais e suas interações com componentes
bióticos e abióticos circundantes que podem ser observáveis ou não observáveis.
Tabela 1. Uma comparação de algumas das principais características de um ecossistema, habitat, microhabitat e
nicho
Habitat é definido como um lugar onde uma determinada espécie pode ser encontrada. É um lugar onde a espécie
focal é mais provável de ser encontrada naturalmente. O termo habitat é usado mais em uma forma empírica onde
são necessárias observações da vida real (e não as previsões probabilísticas) sobre a ocorrência de uma espécie.
Mantemos espécies únicas em foco e construímos o conceito em torno dele. No entanto, há inúmeras ocasiões em
que o mesmo habitat é ocupado por outra espécie e ambas coexistem harmoniosamente.
Microhabitat é essencialmente um subconjunto de um habitat. É espacialmente menor e representa um lugar
específico em um determinado habitat para essa espécie. Muitas vezes se vê que várias espécies que podem
ocupar o mesmo habitat teriam preferência seletiva por diferentes microhabitats.
O nicho ecológico (ou apenas Nicho) é definido como um hipervolume n-dimensional no qual existe uma espécie
onde as dimensões desse ‘“hipermo” são seus fatores bióticos e abióticos. Em outras palavras, descreve como uma
espécie ou seus indivíduos respondem e altera a distribuição real de todos os seus recursos bióticos e abióticos. O
nicho caracteriza a posição de uma espécie dentro de um ecossistema que compreende tanto os requisitos de
habitat quanto seu papel funcional. O nicho leva precisamente todos os requisitos em consideração para que um
único indivíduo ou população dessa espécie sobreviva e se reproduza. Nicho é um termo complexo para definir e
estudar. É usado mais em forma teórica, onde as observações empíricas de ‘“tudo” os requisitos de uma espécie são
implausíveis. O nicho é um termo altamente centrado em espécies; pode até levar em consideração cada indivíduo
da espécie focal. Uma vez que existem inúmeros fatores que são necessários para uma espécie sobreviver (e, por
sua vez, para definir o ‘“hipervolume”), é altamente provável que uma espécie tenha requisitos extremamente
específicos que não seriam compartilhados com outra espécie mais próxima; e, portanto, uma única espécie pode
ocupar o nicho dado.
Tabela 2. Alguns casos de sobreposição entre os diferentes termos
Quando uma espécie de rã endêmica é encontrada em um córrego que ocorre em uma Floresta Tropical Moista de
Ghats Ocidental, pode-se afirmar com razão que a espécie de rã pertence ao Ecossistema de Floresta Tropical
Moísta e seu habitat é o córrego. Mas se um sapo é geralmente encontrado em um córrego, independentemente de
onde o córrego está presente (floresta tropical, floresta decídua, pastagem ou área alpina), ainda será habitat para
essa espécie, mas o ecossistema que normalmente pertence não pode ser dito (um riacho não pode existir por conta
própria de forma independente, é geralmente um subconjunto de uma área espacial maior).
Muitas vezes é difícil delinear a diferença entre microhabitat e nicho.
Em nosso exemplo de Micrixalus, Nyctibatrachus e Indirana em um córrego não possui as observações quantitativas
detalhadas de outros fatores bióticos e abióticos, assim, é melhor chamar os espaços físicos independentes e
específicos ocupados por eles como ‘“microhabitat” e não como ‘“nicho”. O córrego é um habitat que ocorre na
floresta tropical (ecossistema) de Ghats ocidentais.
3/3
Figura 2. Sarus Crane (em inglês). Foto de Abhijeet Bayani, tirada no Parque Nacional Keoladeo Ganense
(santuário de Aves do Fárate)
Pode haver ocasiões em que o ecossistema também pode representar um habitat dessa espécie (Tabela 2). Por
exemplo, espécies que ocorrem em zonas úmidas. Zona úmida é um ecossistema ao qual pertencem os guindastes
de Sarus (Figura 2), mas também é o seu habitat. Tais exemplos são numerosos na natureza e indicam que os
conceitos não podem ser precisamente definidos ou podem não ter limites rígidos definidos, o que provoca a
confusão em categorizá-los. Enquanto o ecossistema for definido, existem agora alguns sistemas de classificação
padrão disponíveis, por exemplo. Lugo et al. 1999;Bailey 2009; e Keith et al. 2020 (Classificação da IUCN). Habitat
e microhabitat permanecem em grande parte dependentes do contexto e intercambiáveis com base nas espécies
focais. O nicho é agora mais um quadro teórico usado principalmente na modelagem do ecossistema, pois é
praticamente impossível estudar todos os requisitos de uma espécie, embora haja tentativas de fazê-lo em algumas
espécies.