As crateras da Lua podem conter muito menos gelo do que espertamos

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As crateras da Lua podem conter muito menos gelo do que
espertamos
 Uma
fotografia de crateras no terminador lunar, tirada da órbita durante a missão Apollo 12. (NASA) (em
inglês)
Podemos ter que repensar nossos planos para explorar as reservas de água na Lua.
De acordo com uma nova análise das crateras lunares, essas lagoas e divots que marcam e
caracterizam a superfície lunar são muito jovens para a retenção a longo prazo de reservatórios antigos
de gelo de água.
De fato, a maioria das crateras que contêm bolsões permanentes de sombra – um dos principais focos
para a futura exploração da Lua – têm menos de 2,2 bilhões de anos, de acordo com o físico Norbert
Scherghofer, do Instituto de Ciência Planetária, nos EUA, e o astrofísico Raluca Rufu, do Instituto de
Pesquisa do Sudoeste, nos EUA.
“Essas descobertas mudam a previsão de onde esperávamos encontrar gelo de água na Lua, e isso
muda drasticamente as estimativas de quanta água há gelo na Lua”, explica Schoerghofer. “Os antigos
reservatórios de gelo de água não são mais esperados.”
Agora, sabemos que há água na Lua. Isso não está realmente em questão. O que queremos saber é
quanta água está lá em cima, e onde ela está escondida. E nos últimos anos, os cientistas têm olhado
cada vez mais para regiões permanentemente sombreadas, ou PSRs, como crateras profundas.
Em outras regiões, a luz solar poderia aquecer e levar a água a evaporar, mas nas armadilhas frias de
PSRs, onde as temperaturas mal excedem -163 graus Celsius (-260 graus Fahrenheit) pensava-se que
o gelo pode permanecer - e acumular-se, potencialmente ao longo de bilhões de anos. Estima-se que
essas crateras podem conter manchas de gelo de água até vários metros de espessura.
https://nssdc.gsfc.nasa.gov/imgcat/html/object_page/a12_h_50_7438.html
https://www.sciencealert.com/moon
https://www.psi.edu/blog/the-young-age-of-lunar-permanently-shadowed-areas/
https://www.sciencealert.com/we-have-the-first-unambiguous-detection-of-water-on-the-moon
https://www.sciencealert.com/there-may-be-way-more-water-on-the-moon-than-we-thought
https://www.sciencealert.com/the-moon-s-roughness-could-be-hiding-that-sneaky-water
https://en.wikipedia.org/wiki/Permanently_shadowed_crater
https://www.sciencealert.com/nasa-reveals-the-dark-areas-it-wants-astronauts-to-explore-on-the-moon
https://www.nature.com/articles/s41561-019-0405-8
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No entanto, essas estimativas superiores exigem uma acumulação ao longo de bilhões de anos. E
parece que os PSRs não foram protegidos do Sol por tempo suficiente para essa acumulação.
A descoberta segue um artigo publicado há um ano, no qual uma equipe de pesquisadores procurou
resolver uma discrepância entre a taxa em que a Lua está se afastando da Terra (3,8 centímetros, ou 1,5
polegadas, por ano) e a idade da Lua (4,5 bilhões de anos). Simplificando, as duas figuras não são
compatíveis.
Um mapa das crateras permanentemente sombreadas do pólo sul lunar, e o tempo re-estimado
que foram sombreadas do Sol. (Norbert Schorghofer/PSI) (em inglês)
Essa equipe descobriu que a ressonância entre a Terra e a Lua teria produzido variações na taxa de
recessão lunar. Este modelo também foi responsável por mudanças na orientação do eixo lunar.
“Quando ouvi sobre o resultado deles, percebi imediatamente que isso tem implicações profundas para a
busca por gelo de água na Lua”, diz Schirghofer. “Eu deixei cair tudo o que estava fazendo e comecei a
descobrir os detalhes, com a ajuda da minha co-autora Raluca Rufu.”
https://www.aanda.org/articles/aa/abs/2022/09/aa43445-22/aa43445-22.html
https://eclipse.gsfc.nasa.gov/SEhelp/ApolloLaser.html
https://www.psi.edu/blog/the-young-age-of-lunar-permanently-shadowed-areas/
https://www.psi.edu/blog/the-young-age-of-lunar-permanently-shadowed-areas/
https://www.sciencealert.com/earths-day-was-stuck-at-19-5-hours-long-for-over-a-billion-years
https://www.aanda.org/articles/aa/full_html/2022/09/aa43445-22/aa43445-22.html
https://www.psi.edu/blog/the-young-age-of-lunar-permanently-shadowed-areas/
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No início da história do Sistema Solar, antes de cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, os cientistas pensam
que o Sistema Solar interior foi bombardeado com cometas e asteróides. Mercúrio, Vênus, Terra e Marte
foram todos atingidos neste Bombardeio Pesado Tardio. E, claro, a Lua também teria sido.
Isso, e o vulcanismo em uma Lua que ainda estava quente e mole depois de se formar, teria liberado a
água do interior da Lua. Se os PSRs estivessem por aí, eles poderiam ter enlaçado um monte dele.
No entanto, com base nos modelos mais recentes da reorientação do eixo de rotação da Lua e da
evolução da distância Terra-Lua, os PSRs são muito mais recentes. Isso significa que qualquer gelo
deve ser mais recente também, dizem os pesquisadores.
“Fomos capazes de quantificar o quão jovens os PSRs lunares realmente são”, diz Sch?rghofer. “A
idade média dos PSRs é de 1,8 bilhão de anos, no máximo. Não há reservatórios antigos de gelo de
água na Lua.
Isso tem implicações muito importantes para as missões lunares. A missão Artemis III tripulada da NASA
está selecionando locais de pouso parcialmente com base na proximidade de PSRs. Mas, de certa
forma, a descoberta pode ser uma boa notícia. Já encontramos provas de gelo de água em PSRs.
Agora, os cientistas sabem que os PSRs mais velhos poderiam potencialmente conter mais água do que
os mais jovens.
Descobrir quais crateras são mais antigas ajudará a reduzir os locais de pouso para futuras missões
tripuladas e não tripuladas, dizem os pesquisadores.
Suas descobertas foram publicadas na Science Advances.
https://www.sciencealert.com/mercury
https://www.sciencealert.com/venus
https://www.sciencealert.com/mars
https://en.wikipedia.org/wiki/Late_Heavy_Bombardment
https://www.psi.edu/blog/the-young-age-of-lunar-permanently-shadowed-areas/
https://www.sciencealert.com/nasa-reveals-the-dark-areas-it-wants-astronauts-to-explore-on-the-moon
https://www.sciencealert.com/nasa-reveals-the-dark-areas-it-wants-astronauts-to-explore-on-the-moon
https://link.springer.com/referenceworkentry/10.1007/978-3-319-14541-9_24
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adh4302