Missão a Vênus em busca da vida no inferno

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Missão a Vênus em busca da vida no inferno
Visite o deserto quente escaldante, no qual as temperaturas nunca são inferiores a 460oC, e experimente o ar
sensual que se sente como se estivesse a 900 m de água.
Mesmo o operador turístico mais talentoso teria dificuldade em vender Vênus como destino de férias. Mas agora, os
cientistas enviarão uma nave espacial para o planeta – em busca de vida.
Um efeito estufa fora de controle converteu o mundo outrora temperado em um inferno quente escaldante, por isso
pode parecer loucura procurar vida em um lugar tão hostil, mas não para cientistas do Instituto de Tecnologia de
Massachusetts dos EUA (MIT).
Segundo eles, é possível que os microrganismos prosperem nas nuvens acima da superfície inabitável.
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Os cientistas vão lançar uma missão para descobrir se eles estão certos.
Eles planejam fazer uma pequena sonda espacial descer através da densa cobertura de nuvens para procurar
evidências de vida nas gotículas, das quais as nuvens consistem.
A equipe do MIT coopera com a empresa aeroespacial privada Rocket Lab, que é responsável pelo foguete e pela
espaçonave que transportará a sonda com segurança para Vênus. A empresa deposita no lançamento em maio de
2023.
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https://venuscloudlife.com/
https://www.mdpi.com/2226-4310/9/8/445/htm
https://www.rocketlabusa.com/missions/upcoming-missions/first-private-mission-to-venus/
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Vênus está coberto de nuvens densas. Talvez a vida possa prosperar lá em cima, onde as temperaturas são
significativamente mais baixas do que na superfície quente escaldante.
Uma descoberta de organismos vivos pairando acima da superfície de Vênus seria a maior sensação científica de
todos os tempos – e não apenas porque seria a primeira vez que encontramos vida extraterrestre.
Vênus pode estar molhado
Vênus é o planeta que chega mais próximo da Terra em sua órbita ao redor do Sol, e é o que é mais reminiscente do
nosso próprio planeta em tamanho, bem como maquiagem. Ainda assim, décadas se passaram, desde que foi visita
pela última vez por uma sonda, que desceu através de sua atmosfera.
Vênus não foi estudado de perto desde 1985 em conexão com a missão soviética Vega 2. Em Marte, vários rovers
ativos estão examinando as rochas vermelhas, mas Vênus só foi visitado por sondas espaciais que orbitam o
planeta a distâncias de centenas de quilômetros.
De acordo com muitos astrônomos, já é hora de Vênus ser estudado de perto novamente e agora, está prestes a
acontecer. Na próxima década, um punhado de missões chegará para determinar se o planeta já teve um oceano
em sua superfície e descobrir por que o efeito estufa se revoltou, convertendo Vênus no “gêmeo do mal” da Terra.
Top 5: Planetas e luas podem abrigar vida
Até agora, só encontramos vida na Terra, mas nossos planetas vizinhos e as grandes luas que orbitam os gigantes
gasosos de Júpiter e Saturno podem ter as condições para a vida. Estes são os principais candidatos dos
pesquisadores na busca de vida.
Os cientistas sabem que a temperatura em Vênus já foi muito menor do que agora, e por meio de modelos
climáticos complexos, eles tentaram voltar o tempo para descobrir se o planeta já estava molhado e tinha uma
temperatura que permitia a origem da vida.
https://arxiv.org/ftp/arxiv/papers/2203/2203.03171.pdf
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No entanto, diferentes modelos de computador produzem resultados diferentes, por isso é necessário enviar sondas
para Vênus para reconstruir o passado do planeta.
460 oC é a temperatura na superfície de Vênus, mas nas nuvens, as temperaturas são mais toleráveis
para a vida.
E os cientistas do MIT pretendem fazer mais do que apenas examinar se Vênus já foi habitável. Eles querem saber
se ainda há vida.
As bactérias existem nas nuvens da Terra
Nada pode sobreviver na superfície de Vênus hoje – mas talvez a vida em forma de microorganismos obstinados
tenha escapado para o ar quando a água líquida desapareceu do planeta cada vez mais quente.
No alto das nuvens, a uma altitude de 50 km, a pressão é aproximadamente a mesma que na superfície da Terra, e
a temperatura foi reduzida para cerca de 60 oC – quente, mas tolerável a alguns microrganismos.
Ao contrário da atmosfera em mudança da Terra, Vênus é constantemente coberto por quilômetros de nuvens, nas
quais os microrganismos podem ter um habitat estável e imutável.
A vida se refugiava nas nuvens
Hoje, Vênus é um deserto extremamente hostil, mas nem sempre foi esse o caso. O planeta pode ter tido os pré-
requisitos para a vida, e quando as temperaturas subiram, organismos obstinados podem ter encontrado um refúgio
seguro nas nuvens.
? ShutterstockTradução
1. O jovem sol brilhou menos brilhante
Uma estrela como o Sol lentamente se torna mais brilhante. Quando o Sol tinha acabado de se formar, ele brilhou
30% menos brilhante do que agora. Vênus estava mais frio, e as temperaturas podem ter sido de 20-50oC, antes do
efeito estufa se estabelecer.
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? ShutterstockTradução
2. Vênus pode ter sido coberto por um oceano
Uma Vênus mais fria, na qual as temperaturas não chegaram perto do ponto de ebulição, poderia ter incluído um
oceano de água líquida por 2-3 bilhões de anos. A vida teria tido muito tempo para se originar, assim como no
planeta vizinho de Vênus: a Terra.
? Shutterstock & Claus LunauTradução
3. Os microrganismos nas nuvens
Quando o efeito estufa se revoltou, o planeta ficou tão quente que os oceanos evaporaram. A vida na superfície de
Vênus desapareceu, mas os microrganismos poderiam ter evoluído para prosperar nas gotículas de ácido sulfúrico
das nuvens, onde as temperaturas são mais baixas.
Bactérias e células de levedura podem existir nas nuvens acima da Terra, e a ideia de vida na atmosfera de Vênus
tem sido discutida desde a década de 1960.
Em 2020, a teoria prosperou novamente, os astrônomos usaram grandes radiotelescópios para encontrar evidências
do composto químico de fospão na atmosfera de Vênus. A fosfina poderia ser um sinal de vida, e assim, foi uma
notícia altamente interessante.
A descoberta foi controversa e os dados foram questionados. No entanto, o interesse em procurar vida em Vênus
não cessou – embora deva ser vida ácida.
As nuvens da Terra consistem em gotículas de água, mas acredita-se que as nuvens de Vênus consistem em
gotículas de ácido sulfúrico concentrado.
Um ácido tão potente iria gravar o seu caminho através da pele de um ser humano, e não sabemos sobre qualquer
tipo de vida que possa sobreviver em uma gota de ácido sulfúrico. Mas talvez a evolução tenha proporcionado aos
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microrganismos em Vênus um truque de sobrevivência que neutraliza o ácido potente.
Esses microrganismos não são completamente inimagináveis, já que nosso próprio sistema digestivo inclui bactérias
que usam um mecanismo semelhante – eles secretam amônia para neutralizar parte do ácido em seus arredores.
As bactérias no nosso sistema digestivo podem neutralizar o ácido gástrico. Talvez os
micróbios em Vênus usem um truque semelhante que lhes permite sobreviver nas gotículas
de ácido sulfúrico das nuvens.
? ShutterstockTradução
As duas sondas de Venera 8 e Pioneer Venus, que visitou Vênus na década de 1970, ambas avistaram amônia na
atmosfera. As medições também identificaram evidências de moléculas de oxigênio, que podem ser liberadas no
processo químico, pelo qual a amônia neutraliza o ácido sulfúrico.
Missão de fundos de empresas privadas
Assim, a teoria sobre a existência da vida nas nuvens de Vênus poderia fazer sentido, mas as grandes agências
espaciais nacionais e internacionais não têm missões espaciais personalizadas para examinar as nuvens em seus
oleodutos.
Consequentemente, os pesquisadores do MIT, liderados pela professora Sara Seager, tomaram o assunto em suas
próprias mãos, auxiliados pela empresa aeroespacial americana da Rocket Lab, que financia o foguete e o
lançamento do porto espacial da empresa na Nova Zelândia.
O Rocket Lab costumava ser ligeiramente ofuscado pelo No. Uma empresa aeroespacial, SpaceX, que lança
foguetes muito mais poderosossemanalmente, mas com a missão Venus, a empresa espera provar que as missões
científicas para outros planetas podem ser feitas de forma barata e eficiente com seu pequeno foguete Electron de
18 m de altura e a espaçonave Photon.
Em 2022, o Photon provou seu valor ao entregar a pequena sonda espacial CAPSTONE em uma órbita ao redor da
Lua, a pedido da NASA, e embora Vênus esteja muito mais longe, o Rocket Lab é positivo que possa fazer o
trabalho.
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A empresa aeroespacial privada Rocket Lab lançará a sonda Photon para Vênus usando
seu pequeno foguete Electron de 18 m de altura.
O objetivo de lançar o foguete Venus já em maio é, no entanto, muito ambicioso, e se isso se mostrar mais difícil do
que o esperado, a missão será adiada até janeiro de 2025.
Quando a espaçonave Photon chega, é para separar uma pequena sonda de 20 kg de peso que descerá através
das nuvens com um instrumento de medição científico conhecido como um nefelométrico autofluorescente.
A ideia é disparar um feixe de laser ultravioleta através de uma janela na sonda para acertar as gotículas das nuvens
de Vênus. Se a vida existir nas gotículas, as moléculas orgânicas absorverão a radiação e a emitirão novamente na
https://arxiv.org/abs/2209.02054
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forma de luz que pode ser detectada por um sensor.
Gotas a serem enviadas para a Terra
O instrumento pequeno e bastante simples não pode dizer diretamente se há vida ou não, mas os cientistas podem
descobrir se as pequenas gotículas nas nuvens incluem moléculas à base de carbono como as das quais todos os
organismos vivos são feitos.
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A Sons tem alguns minutos para encontrar vida
Depois de uma viagem de cinco meses, a espaçonave Photon chegará a Vênus. A missão começa seriamente,
quando a sonda é destacada, descendo através da densa camada de nuvens para encontrar moléculas orgânicas.
Claus Lunau em
200 km: Entra na atmosfera em alta velocidade
O fóton destaca a sonda, que entra na atmosfera superior de Vênus a uma velocidade de cerca de 40.000 km/h.
Durante sua descida, a sonda é desacelerada pela resistência do ar, já que um escudo térmico cônico protege seus
eletrônicos sensíveis.
Claus Lunau em
60 km: Examina as nuvens por meio do laser
A velocidade foi reduzida para 335 km/h, quando a sonda entra no topo das nuvens a uma altitude de 60 km. A
sonda emite luz laser, fazendo com que quaisquer moléculas orgânicas nas nuvens emitam luz com uma assinatura
química única.
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Claus Lunau em
0 km: O calor elimina a sonda
A descida através da camada de nuvens de 15 km de espessura leva cerca de cinco minutos. A sonda faz medições
e envia dados por cerca de 20 minutos, antes que o calor e a alta pressão o eliminem. Finalmente, ele cai na
superfície de Vênus.
Claus Lunau em
Os dados do instrumento de medição serão continuamente enviados à Terra para que os cientistas do MIT analisem.
Se os dados revelarem que as gotículas de nuvens são incomuns de uma forma que se encaixa com a existência de
organismos vivos, será uma sensação enorme.
Se assim for, as nuvens devem ser examinadas muito mais de perto por outras missões com mais instrumentos
científicos, e os cientistas já estão pensando no projeto dos sucessores de uma missão bem-sucedida de 2023.
Uma das nuvens de Vênus será coletada e enviada de volta à Terra para análise por cientistas do MIT.
Evidências conclusivas de vida exigem a captura de gotículas de nuvens que são enviadas de volta à Terra para
análise completa. Os cientistas do MIT gostariam muito de uma missão, pela qual uma sonda coleta 1 l das nuvens
com alguns g de gotículas de ácido sulfúrico.
Uma missão que pode enviar a amostra de volta à Terra será, no entanto, muito cara e exigirá um foguete espacial
muito maior do que o Rocket Lab’s Electron. Mas se a missão pode provar que a Terra não é o único mundo
habitável no universo, pode valer o dinheiro e o problema.
Se a vida pode se originar e prosperar sob condições tão difíceis como em Vênus, também pode se originar em
outros lugares - não apenas no Sistema Solar, mas em planetas que orbitam outras estrelas.
Se os microorganismos existem no inferno, deve simplesmente significar que o universo está repleto de vida.
https://www.mdpi.com/2226-4310/9/7/385/htm