Resenha Uma História da Monsanto e seu legado tóxico

Prévia do material em texto

1/4
Resenha: Uma História da Monsanto e seu legado tóxico
W (hen seu principalO personagem é Monsanto, o antigo nome para uma St. A empresa química Louis,
que, pelo menos em alguns círculos, é vista como um mal encarnado (apelido: “Monsatan”), o
tratamento de Hollywood pede um advogado que expõe tudo. Infelizmente, a história ambiental e a
epidemiologia raramente prosseguem em arcos narrativos tão limpos.
Bartow J. (em inglês) O livro de Elmore, “Seed Money: Monsanto’s Past and Our Food Future”, abre
como um típico blockbuster. Ternos corporativos em SUVs escuros param do lado de fora de um tribunal
de uma cidade pequena no coração dos Estados Unidos. O caso envolve um agricultor que afirma ter
sido feito financeiramente pela dicamba, um herbicida vendido pela Monsanto e pela empresa química
alemã BASF, que é especialmente propensa a deriva de campo em campo. O advogado cruzado do
fazendeiro afirma que o produto químico foi pulverizado ilegalmente na safra de um vizinho, danificando
os pessegueiros de seu cliente. Mas então a narrativa rapidamente corta para São Francisco, onde os
advogados de um jardineiro atribuem um diagnóstico de câncer a uma exposição vitalícia ao Roundup, o
herbicida mais popular da marca Monsanto. O demandante ganha muito, e o acordo multimilionário logo
gera mais de 120 mil processos judiciais.
O elenco de “Seed Money” logo incha, quase esmagadoramente, com esboços dos fundadores da
Monsanto e dos principais arquitetos de seu modelo de negócios em mudança, bem como agricultores,
revendedores de sementes, pesquisadores e as pessoas que dizem que seus corpos foram destruídos
por uma lista cada vez maior de produtos vendidos pela Monsanto, ou seu atual proprietário, a Bayer,
que dobrou a empresa em suas participações em 2018.
https://wwnorton.com/books/9781324002048
https://wwnorton.com/books/9781324002048
2/4
Ao traçar as raízes da empresa, Elmore, que ensina história ambiental e de negócios na Universidade
Estadual de Ohio, tenta arrancar os pedaços mais suculentos de uma história corporativa bastante seca.
No final dos anos 1800, antes de fundar a Monsanto, John Queeny comprou medicamentos para
grandes atacadistas farmacêuticos, incluindo medicamentos patenteados com cobras, eventualmente
terminando na Meyer Brothers Drug Company; ele pode ter aceitado calmamente a notícia de que um
incêndio devastou sua planta de ácido sulfúrico no mesmo dia em que abriu, e o fracasso da planta
talvez “o levou às muitas manhãs, onde ele derrubou cervejas de níquel e sanduíches com seu chefe”.
Lá, o autor especula, Queeny e outro colega conceberam o movimento fundamental da Monsanto: fazer
adoçantes artificiais, ou seja, sacarina. Elmore observa a ironia de que, no início, a Monsanto
aparentemente apoiou a regulamentação do governo, até mesmo ganhando apoio de Harvey Wiley, o
chamado pai fundador dos EUA. A Food and Drug Administration, e que a ascensão da Monsanto foi
baseada na libertação de americanos de cartéis químicos alemães, incluindo a Bayer.
A estratégia fundamental da Monsanto era tornar-se uma serva bruciante para a indústria, em vez de ir
direto aos consumidores. O produto que tornou a empresa lucrativa foi a cafeína, lançando a produção
alguns anos após a abertura da fábrica em 1902 e vendendo principalmente para sua “vaca de leite”,
Coca-Cola (o assunto do primeiro livro de Elmore, “Citizen Coke: The Making of Coca-Cola Capitalism”).
Como a economia se expandiu para petroquímicos, o mesmo aconteceu com os efeitos deletérios da
linha de produtos químicos cada vez mais tóxicos da Monsanto: PCBs, DDT, 2,4-D e 2,4,5-T (os dois
últimos dois herbicidas e ingredientes ativos no Agente Laranja), a lista continua, seguida por
catástrofes, contaminação e litígios causados por pessoas que sofrem de sérios problemas de saúde.
É um acúmulo implacável de florações de algas e lesões de pele. Ao descrever locais de fabricação
remota em Idaho e Virgínia Ocidental, Elmore escreve: “esses corpos desses trabalhadores tinham
histórias para contar”. Ele peneira os destroços, habilmente tirando vinhetas de documentos do tribunal
primário, jornais e revistas acadêmicas.
O enredo raramente se desvia muito da trajetória que se poderia esperar: a Monsanto se comportando
abominavelmente em busca de lucro. No final da década de 1970, por exemplo, quando os funcionários
da empresa sentiram uma controvérsia na Virgínia Ocidental, eles encomendaram um estudo destinado
a refutar os problemas de saúde. Mais tarde, na década de 1990, enquanto procurava genes para o que
se tornou o próximo produto fundamental da empresa, os pesquisadores investigaram o solo altamente
contaminado em torno de um antigo local da Monsanto. “Em essência”, escreve Elmore, “a empresa
esperava encontrar uma inovação lucrativa minerando sua própria poluição”.
“Seed Money” atinge seu passo em documentar o que é talvez a iteração mais conhecida da Monsanto
em sua fase de “nova era na agricultura americana” que tomou forma na década de 1990 sob Robert B.
Shapiro, seu executivo-chefe na época – alguém que, argumenta Elmore, deveria ser um nome familiar.
Shapiro pregou uma mensagem de bem-estar e inaugurou o “primeiro lançamento comercial de
sementes geneticamente modificadas (GE) para grandes culturas de commodities”, começando em 1996
com sementes de algodão Bollgard e rapidamente seguidas por soja e canola.
No final, Elmore escreve: “Embora os executivos gostassem de falar sobre como a ‘nova’
Monsanto era muito diferente da antiga, a verdade era que o futuro da empresa ainda estava
amarrado às suas origens químicas – para o capitalismo de catadores”.
https://wwnorton.com/books/Citizen-Coke/
3/4
“Hoje, se você é um vegano comedor de tofu, um amante de carne bovina alimentado com milho ou um
bebedor rico em frutose”, escreve Elmore, “é quase certo que você bebeu grãos contendo o DNA de um
sucessor de Shapiro criado pela primeira vez em um laboratório da Monsanto”.
De acordo com Elmore, Shapiro empurrou a empresa para se tornar mais parecida com a Microsoft,
licenciando sementes “Roundup Ready” tolerantes a herbicidas geneticamente modificadas, como
software. O glifosato, o ingrediente ativo do Roundup, ainda é o herbicida mais utilizado, cobrindo 90%
de todo o milho e soja cultivados nos EUA, e tem sido comparado a drogas de admiração como a
penicilina.
As sementes Roundup Ready tornaram-se parte de um sistema patenteado que permitiu aos
agricultores pulverizar o herbicida à vontade. Com o tempo, no entanto, as ervas daninhas evoluem e
desenvolvem uma resistência ao Roundup, e seu uso excessivo minou sua eficácia relativa. Apesar de
tentar se distanciar de um legado focado na fabricação de produtos químicos para a indústria, a
Monsanto descobriu que, mesmo com seus produtos geneticamente modificados, ainda não podia se
divorciar completamente de sua implacável “busca para vender mais produtos químicos”, escreve
Elmore. Um dos atos finais da Monsanto, antes de ser adquirido pela Bayer, foi reviver a dicamba, um
produto químico da velha escola e uma espécie de reforço para ampliar a lucratividade fenomenal do
herbicida mais vendido do mundo.
Em seus agradecimentos, Elmore escreve que obteve permissão para examinar os arquivos da
empresa. Basta dizer, porém, “Dinheiro semente” não parece uma história sancionada. Também não
escalda com o zelo do Ministério Público. Há toques jornalísticos; a pesquisa de Elmore o leva a muitos
lugares (Brasil, por exemplo) e ele parece encontrar muitas fontes pessoalmente. Mas o couro de sapato
nem sempre resulta em ação cinematográfica no local. Os detalhes são esguichados em extensas notas
de rodapé, emprestando o trabalho, que é salpicado com jargão multissilábico, um ar bastante
acadêmico.
Com o litígio em andamento do Roundup, a Bayer tentou se defender, em parte, argumentando
arguingque a ciência está do seu lado. Os Estados Unidos A Agência de Proteção Ambiental e a
Agência Europeia de Produtos Químicos, entre outros reguladores, determinaram que o herbicida não
causa câncer. A OrganizaçãoMundial de Saúde, no entanto, classifiesclassifica-o como um provável
carcinógeno humano. Vários júris chegaram à mesma conclusão – Elmore reconhece que os jurados em
um caso de 2018 “não precisavam de evidências científicas irrefutáveis da ligação entre glifosato e
câncer”. Em vez disso, no tribunal, parece que a história mais convincente ganha.
Receba nossa Newsletter
Sent WeeklyTradução
Este campo é para fins de validação e deve ser mantido inalterado.
O dinheiro de semente, é claro, é o termo para uma rodada inicial de financiamento, e o livro fornece
uma acusação implícita de como o financiamento da pesquisa se curva “à demanda das corporações”. A
https://www.reuters.com/article/us-bayer-litigation-settlement-analysis/bayer-bets-on-science-in-bid-to-prevent-future-roundup-lawsuits-legal-experts-idUSKBN23W0GX
https://www.reuters.com/article/us-bayer-litigation-settlement-analysis/bayer-bets-on-science-in-bid-to-prevent-future-roundup-lawsuits-legal-experts-idUSKBN23W0GX
https://www.epa.gov/ingredients-used-pesticide-products/glyphosate
https://www.iarc.who.int/featured-news/media-centre-iarc-news-glyphosate/
https://time.com/5460793/dewayne-lee-johnson-monsanto-lawsuit/
4/4
Monsanto também se destaca em semeando dúvidas, patrocinando pesquisas que minam as acusações
sobre os perigos de seus produtos.
Apesar de um subtítulo prometer entregar uma mensagem sobre “nosso futuro alimentar”, “Seed Money”
nunca realmente entrega essa pontuação, mantendo seu foco no legado tóxico que alimentou a
transformação da Monsanto em um gigante agrícola e biotecnológico e fornecendo uma crônica
completa da ideologia e do contexto em que sua química onipresente surgiu.
No final, Elmore escreve: “Embora os executivos gostassem de falar sobre como a ‘nova’ Monsanto era
muito diferente da antiga, a verdade era que o futuro da empresa ainda estava amarrado às suas
origens químicas – para o capitalismo de catadores”.
“Roundup”, continua ele, “derivado de minério de fosfato extraído de antigos leitos marinhos que
drenados há milhões de anos produziu metade da receita da empresa em 2001. A Monsanto, em outras
palavras, nunca poderia se libertar totalmente da economia química que ajudou a criar.
Peter Andrey Smith é um repórter freelance. Suas histórias foram apresentadas em Science, STAT, The
New York Times e WNYC Radiolab.