Gravidade Mapas de Marte fornece uma boa olhada no Planeta Vermelho

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Gravidade Mapas de Marte fornece uma boa olhada no Planeta
Vermelho
Um novo mapa gravitacional de Marte está oferecendo aos pesquisadores a possibilidade de estudar a geologia do
Planeta Vermelho. O mapa, criado com dados de três das naves espaciais da NASA, é o mais detalhado até hoje,
oferecendo um vislumbre sem precedentes dentro do nosso vizinho planetário. Ele destaca vulcões, planaltos e
pode até mostrar água que fluiu em Marte.
Mapa de gravidade de Marte. As áreas vermelhas são mais densas.
O campo gravitacional de um planeta não é uniforme – algumas áreas são mais densas do que outras, o que
significa que exibem uma chamada anomalia gravitacional. Um local com uma anomalia positiva exibe mais
gravidade do que a média, enquanto uma anomalia negativa exibe um valor menor do que a média. Por exemplo,
um enorme depósito de ferro ou um vulcão seriam visíveis neste mapa, assim como uma parte da crosta com uma
composição mais leve. Em outras palavras, as áreas brancas e vermelhas neste mapa são anomalias gravitacionais
positivas, enquanto as azuis são anomalias negativas.
“Os mapas de gravidade nos permitem ver dentro de um planeta, assim como um médico usa um raio-X
para ver dentro de um paciente”, disse Antonio Genova, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts
(MIT), Cambridge, Massachusetts. “O novo mapa de gravidade será útil para a futura exploração de
Marte, porque um melhor conhecimento das anomalias gravitacionais do planeta ajuda os controladores
da missão a inserir espaçonaves com mais precisão em órbita de Marte. Além disso, a melhor resolução
do nosso mapa gravitacional nos ajudará a entender a formação ainda misteriosa de regiões específicas
do planeta.
O mapa não foi fácil de fazer. A NASA monitorou pequenas mudanças nas órbitas de três naves que circulam
atualmente Marte – Mars Global Surveyor, Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter – por mais de uma década
para fazer o novo mapa. Foi um cálculo complicado, contando com as pequenas diferenças na gravidade de Marte
que mudou a trajetória da nave espacial da NASA orbitando o planeta. Essas pequenas flutuações foram suficientes
para construir o mapa, e a resolução melhorada é muito importante, pois permite a exploração de algumas
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características mais finas da superfície, como antigos vales fluviais. Ele também fornece melhores informações para
futuras missões a Marte e revela algumas informações sobre as áreas mais profundas de Marte.
Este é um mapa da gravidade marciana mostrando os vulcões Tharsis e a flexura circundante. As áreas brancas no centro são regiõe
gravidade produzidas pelos enormes vulcões Tharsis, e as áreas azuis circundantes são regiões de baixa gravidade que podem ser r
(litosfera).
“Com este novo mapa, conseguimos ver anomalias gravitacionais tão pequenas quanto cerca de 100
quilômetros de diâmetro, e determinamos a espessura da crosta de Marte com uma resolução de cerca
de 120 quilômetros (quase 75 milhas)”, disse Genova. “A melhor resolução do novo mapa ajuda a
interpretar como a crosta do planeta mudou ao longo da história de Marte em muitas regiões.”
Este novo mapa também confirma as conclusões dos esforços anteriores: Marte tem um núcleo externo líquido de
rocha derretida. A nova solução gravitacional melhorou a medição das marés marcianas, o que pode permitir que os
geofísicos construam melhores modelos internos de Marte.
Mapas semelhantes são rotineiramente construídos para a Terra, embora, é claro, com uma resolução e escala
muito melhor. Mapas de gravidade são úteis para explorações minerais e de petróleo, pois permitem aos garimpeiros
identificar as interessantes estruturas geológicas. A microgravidade pode até ser usada para a detecção de vazios
subterrâneos, e mapas semelhantes também foram construídos para a Lua.
Genova, que é afiliada ao MIT, mas está localizada no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt,
Maryland, é o principal autor de um artigo sobre esta pesquisa publicado on-line em 5 de março na revista Icarus.
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