Peixas de aloe descartadas podem ser um inseticida natural e sustentável

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Peixas de aloe descartadas podem ser um inseticida natural
e sustentável
As cascas de aloe, como as retratadas aqui, contêm compostos
bioativos que poderiam ser usados para impedir que os insetos
se banqueteem em campos agrícolas.
Aloe barbadensis, comumente conhecido como aloe vera, tem sido usado por milhares de anos para
tratar doenças da pele, promover a saúde digestiva e curar feridas. Mas enquanto o gel de aloe vera
está em alta demanda, as cascas são jogadas fora como resíduos agrícolas. Hoje, os cientistas relatam
que essas cascas, ou cascas, podem afastar os insetos, agindo como um inseticida natural. Eles
identificaram vários compostos bioativos em extratos das cascas que desembacam os insetos de se
banquetear com culturas.
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Os pesquisadores apresentarão seus resultados na reunião de outono da American Chemical Society
(ACS). O ACS Fall 2023 é uma reunião híbrida que está sendo realizada virtualmente e pessoalmente
em agosto. 13-17, e apresenta cerca de 12.000 apresentações sobre uma ampla gama de tópicos
científicos.
“É provável que milhões de toneladas de peelings de aloe sejam descartados globalmente a cada ano”,
diz Debasish Bandyopadhyay, Ph.D., principal pesquisador do projeto. “Queríamos encontrar uma
maneira de agregar valor e torná-los úteis.”
Bandyopadhyay primeiro se interessou pelo uso potencial de cascas de aloe como um inseticida quando
ele e um colega visitaram um centro de produção de aloe vera local, onde notou que os insetos haviam
deixado as folhas de aloe sozinhas, apesar de atacar as folhas de outras plantas. Ele perguntou ao CEO
da empresa se ele poderia levar as cascas de volta ao seu laboratório – um pedido que confundiu o
CEO, que inicialmente tentou enviar Bandyopadhyay para casa com amostras dos produtos da empresa.
Alguns jardineiros domésticos começaram a usar o gel de aloe como ingrediente em uma mistura de
pesticidas naturais, juntamente com cebola e alho, mas essas receitas nem sempre incluem as cascas.
E atualmente, em uma escala industrial maior, as cascas de aloe são tratadas como resíduos agrícolas e
amplamente usadas para criar biomassa, o que pode ajudar a melhorar a qualidade do solo nas
fazendas de aloe. A principal desvantagem dessa abordagem é que o lixo agrícola podre pode liberar
metano e outros gases de efeito estufa na atmosfera, contribuindo para a mudança climática global.
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Assim, Bandyopadhyay se proponha a explorar a possibilidade de reciclar as cascas para desenvolver
um pesticida natural que, por si só, poderia ajudar os agricultores em áreas onde os insetos podem ser
uma grande ameaça, como regiões da África, as regiões tropicais e subtropicais das Américas e os
campos de milho e milho na índia. A nova aplicação como pesticida também poderia fornecer uma
alternativa ecológica para o descarte das cascas e criar fluxos de receita adicionais para os produtores
de aloe vera. “O objetivo é reciclar esses resíduos de maneira significativa, tornando a produção de aloe
mais verde e mais sustentável”, diz Bandyopadhyay.
Investigar as potenciais propriedades inseticidas das cascas de aloe vera, Bandyopadhyay e colegas da
Universidade do Texas Rio Grande secaram pela primeira vez as cascas. Para manter a bioatividade da
planta inalterada, as cascas foram secas no escuro à temperatura ambiente, soprando ar sobre elas. Os
pesquisadores então produziram vários extratos das cascas com hexano, diclorometano (DCM), metanol
e água. A equipe informou anteriormente que o extrato de hexano continha octacosano, um composto
com propriedades mosquicidas conhecidas.
Em novos experimentos, o extrato DCM mostrou uma atividade inseticida muito maior contra pragas
agrícolas do que o extrato de hexano, de modo que os pesquisadores queriam analisá-lo ainda mais. O
extrato DCM foi perfilado quimicamente usando cromatografia líquida de alta eficiência-estrometria de
massa, uma técnica que permite aos pesquisadores identificar compostos.
Com esses dados, a equipe de pesquisa identificou mais de 20 compostos nas cascas de aloe vera,
muitos dos quais tinham benefícios antibacterianos, antifúngicos ou outros potenciais benefícios para a
saúde – não surpreendente, dada a história da aloe como medicina popular. No entanto, entre estes
estavam seis compostos, incluindo octacosanol, subenniatina B, dinoterb, arjungenina, não-adecanone e
ácido quilaico, que são conhecidos por terem propriedades inseticidas. Os pesquisadores dizem que
esses compostos podem estar contribuindo para os efeitos da casca de aloe. Além disso, os compostos
identificados não eram tóxicos, o que significa que não havia preocupações significativas de segurança
com a criação de um inseticida à base de aloe-de-carel. A investigação química do metanol e dos
extratos aquosos ainda está em andamento, mas, como o extrato DCM, ambos mostraram forte
atividade inseticida.
Agora que os compostos inseticidas nas cascas de aloe foram identificados, os pesquisadores testarão o
quão bem eles funcionam em campos do mundo real contra pragas agrícolas. Além disso, o
Bandyopadhyay está trabalhando com colegas para explorar se esses compostos têm propriedades anti-
mosquito e anti-tick, o que poderia levar ao desenvolvimento de um repelente de insetos para uso do
consumidor. “Ao criar um inseticida que evita produtos químicos sintéticos perigosos e venenosos,
podemos ajudar o campo agrícola”, diz Bandyopadhyay. “Mas se as cascas mostram boa atividade anti-
mosquito ou anti-tick, também podemos ajudar o público em geral.”
Os pesquisadores reconhecem o apoio e o financiamento da Universidade do Texas Rio Grande Valley
Faculty SEED Grant, do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura
dos Estados Unidos e do Robert A. Fundação Welch.
O material neste comunicado de imprensa vem da organização de pesquisa de origem. O conteúdo
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