Hotéis em North Saqqara

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Hotéis em North Saqqara
A busca em North Saqqara pelo grande arquiteto Imhotep levou à descoberta de uma enorme
necrópole animal contendo milhões de múmias, como explica Paul T. Nicholson.
Sob as areias do norte de Saqqara é uma ampla rede de catacumbas, abarrotado com os restos de
milhões de animais mumificados. Nossas investigações subterrâneas estão lançando muita nova luz
sobre as atividades notáveis, mas às vezes obscuras, cultuais dos egípcios do primeiro milênio aC,
como explicarei.
No entanto, nosso projeto encontra suas origens com a busca de um túmulo muito anterior: o de Imhotep
– o grande arquiteto da Pirâmide de Degraus do rei Djoser (c.2650 aC), a pirâmide mais antiga do Egito.
Imhotep foi consequentemente considerado como uma pessoa de tal sabedoria que foi deificada em
tempos posteriores, enquanto os gregos o identificaram com seu deus da medicina Asklepios.
A ideia de encontrar Imhotep foi eclodida pelo egiptólogo, W B Emery (1902-1971), enquanto trabalhava
em Saqqara na década de 1930. Emery tinha notado uma área coberta de cerâmica, incluindo os restos
de grandes frascos de afilação que uma vez teriam contido as múmias do pássaro sagrado ibis. Este
último era considerado como a imagem viva – ou ba – da divindade lunar Thoth, também o deus da
escrita, do aprendizado e da sabedoria. Todas essas qualidades foram compartilhadas com Imhotep e
ambos os cultos estavam intimamente relacionados. Mas, esta superfície votiva cerâmica datada do
período tardio (747-332 aC) e depois. Emery raciocinou que poderia ter sido deixado por peregrinos
posteriores para o túmulo de Imhotep - e, portanto, seu túmulo deveria estar nas proximidades.
Em busca de Imhotep
A busca de Emery começaria a sério entre 1964 e 1971, quando ele voltou a trabalhar no norte de
Saqqara em nome da Sociedade de Exploração do Egito, e com a permissão do Serviço de
Antiguidades Egípcios (agora o Conselho Supremo Egípcio para Antiguidades).
Quase imediatamente, a equipe de Emery começou a desenterrar centenas de potes de Período Tardio
– contendo íbis múmificados. Eles vieram dos poços de túmulos de mastaba muito anteriores, o tipo de
túmulo da 3a dinastia em que Imhotep teria sido enterrado. No entanto, gradualmente ficou claro que os
poços haviam sido reutilizados especificamente para realizar esses enterros de aves. Não só isso, mas
as câmaras funerárias foram alteradas para que se tornassem parte de uma série de túneis longos e
interligados.
Emery tinha encontrado uma catacumba do íbis sagrado que tinha sido construído entre e a partir de
túmulos anteriores durante o período final. Seus construtores tinham até mesmo se santificado a área,
colocando enterros de vacas no topo de alguns dos poços, e entre os próprios túmulos de mastaba.
Havia claramente uma grande remodelação da paisagem anterior durante o período tardio e, embora o
motivo para esse desenvolvimento fosse desconhecido, Emery acreditava que pode ter algo a ver com o
túmulo de Imhotep.
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Continuando, sua equipe se moveu ligeiramente para o nordeste, onde eles se depararam com o
“Temple Terrace”. O trabalho aqui levou à descoberta de uma impressionante porta de calcário com
cornija de cavetto. Ao entrar, as escavadeiras encontraram uma série de pequenos nichos. Cada um
originalmente continha um santuário de madeira que abriga os restos mumificados de um babuíno
sagrado envolto em um bloco de gesso. Estes animais, como os íbis, eram considerados como uma
manifestação de Thoth (o deus associado com Imhotep). Mas os babuínos eram muito mais raros:
normalmente importavam toda a África tropical, viviam uma boa vida no templo de Ptah, na capital de
Memphis.
Em dezembro de 1968, uma pausa foi notada levando da catacumba de babuínos para outro
monumento, e exatamente um ano depois, a equipe entrou para se encontrar em um túnel que eles
tomaram inicialmente para ser outra catacumba ibis. A investigação subsequente do conteúdo dos
vasos, no entanto, revelou que este era de fato um labirinto de falcões sagrados ou falcões, que estão
associados ao deus Hórus.
A temporada seguinte levou à descoberta do local de sepultamento das Mães de Apis, as vacas
sagradas cuja descendência – os Touros Apis – ocuparam o Serapeum, os grandes abóbadas em
Saqqara (descoberto por Auguste Mariette em 1851, e uma das descobertas mais célebres do século
XIX). Como no Serapeum, os enterros foram feitos em abóbadas arqueadas, cada uma com blocos de
calcário finamente cortados – a maioria deles agora roubados – e cada um contendo um enorme
sarcófago de pedra no qual teria descansado a múmia da vaca. O local havia sido muito danificado em
tempos posteriores, talvez pelos aldeões coptas, e também sofreu um colapso do telhado, mas ainda
preservava evidências muito importantes, incluindo a estela criada pelos pedreiros registrando seus
trabalhos no local.
O Túmulo dos Pássaros?
A temporada 1970-1971 viu a equipe concentrar parte de sua atenção em uma cordilheira leste-oeste no
extremo norte da escarpa de Saqqara. Como outras partes do norte de Saqqara, este tinha sido o local
de tumbas de mastaba e um número de poços de túmulos foram limpos. Um deles levou as
escavadeiras a mais uma catacumba e isso também provou ser um local de sepultamento para o íbis –
provavelmente o local do ‘Túmulo das Pássaros’, como registrado em um plano de expedição
napoleônica da área de Saqqara a partir do final do século XVIII.
Eventualmente, a equipe localizou sua entrada original, coberta por uma abóbada de tijolos de barro e
levando de um pátio com um jardim. No entanto, durante a descoberta deste monumento novo e
extenso, Emery desmoronou no local. Dois dias depois, ele morreu no Cairo.
Apesar do notável trabalho de Emery na área, ele morreu sem localizar o túmulo de Imhotep, e sem
poder publicar seus achados. Ao longo dos anos seguintes, o professor G T Martin publicou o
catacumba do Ibis do Sul e o Professor H. S. Smith terminou aspectos do trabalho no Temple Terrace e
em outros lugares, com vista a completar a publicação. Caso contrário, o trabalho no local foi
interrompido. Uma história arqueológica que tanto chamou a atenção da imprensa do mundo de repente
terminou e quase entrou na obscuridade.
Novas descobertas em Saqqara
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O local foi deixado até que o professor Smith (que sucedeu Emery na University College London em
1970) voltou a trabalhar na Necrópole Animal após a aposentadoria em 1986. Mas a egiptologia e a
arqueologia seguiram em frente desde o tempo de Emery, então o professor Smith e eu decidimos que
uma nova abordagem era necessária para atualizar o projeto. Na década de 1990, iniciamos novos
trabalhos em North Saqqara, não mais procurando o ilusório Imhotep, mas com o objetivo de aprender
mais sobre este importante site.
Este trabalho, que ainda está em curso, começou com uma nova pesquisa da Catacumba Falcon e das
Mães de Apis. Depois disso, o professor Smith e seus colegas examinaram o “Templo Terraço” de novo.
Ao fazê-lo, eles desenterram o maior cache de objetos de bronze votivo da Necrópole do Sagrado
Animal.
Os bronzes e objetos associados foram encontrados como uma massa corroída em um parcialmente
colapsado, mas, no entanto, reutilizado, túmulo cujo ocupante original permanece desconhecido. Esses
bronzes foram habilmente separados, estabilizados e, em alguns casos, limpos por uma equipe da EES
(em grande parte de graduados em Conservação da Escola de História e Arqueologia da Universidade
de Cardiff). Os bronzes compreendem principalmente pequenos baldes votivos conhecidos como situlae,
alguns decorados com cenas mostrando divindades. Esses vasos, juntamente com figuras de deuses,
foram depositados nos santuários animais em cumprimento de votos – ou como incentivos para o deus
conceder favor ao peticionário.
Por que tantos animais mumificados? Os animais sagrados eram um foco importante de adoração
popular no período tardio porque se acreditava que eles davam oráculos para aqueles que prestavam
homenagem a eles. Assim, foram os peregrinos que pagaram pelamumificação e enterro de íbis e
falcões. Isso foi um grande negócio, já que estimamos que o total combinado para essas aves seja
superior a 2,25 milhões, e talvez até 4 milhões.
Uma quantidade tão grande de pássaros levanta a questão de como eles foram obtidos e mumificados.
Para encontrar respostas, uma equipe examinou os restos mortais de aves, às vezes desembrulhando
múmias selecionadas e às vezes por raio-x.
Um negócio de macacos da mamã?
Os resultados mostraram algumas surpresas. Pois, enquanto a maioria das múmias ibis são espécimes
completos, as dos falcões são muito mais variadas. Não só eles contêm uma grande variedade de aves
de rapina, mas em muitos casos estes são incompletos – representados por uma única pena ou parte do
corpo! Em alguns casos, as múmias de falcão são compostas por peças do ibis envoltas em forma de
falcão. Claramente, era muito mais difícil obter falcões do que os íbis, já que estes últimos
provavelmente foram criados no vizinho Lago de Abusir.
No entanto, se as múmias incompletas tinham a intenção de enganar os peregrinos, ou se era suficiente
enterrar apenas uma parte de um pássaro sagrado é uma questão em aberto. Sabemos, no entanto, que
o engano não estava além daqueles que operavam os cultos do ibis e do falcão.
Assim, durante o trabalho de Emery, ele desenterrou uma série de cajads com textos. Estes ostracas
passaram a ser conhecidos como o “Arquivo de Hor” depois que o padre os escreveu entre 172 e 162
aC e desde então foi traduzido pelo professor John Ray. Sabemos desses textos que a prática de
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colocar o regulamento “um só deus em um vaso” não havia sido aderida, e que os peregrinos estavam
presumivelmente sendo carregados por um navio e múmia quando, na verdade, mais de uma múmia
havia sido amontoada em um único pote, ou uma panela enterrada vazia!
O exame dos frascos de múmia durante o trabalho de Emery e o da década de 1990, mostrou que
muitas vezes várias aves foram de fato colocadas em um único frasco. Outros abusos que lidam com a
comida dos íbis também estão registrados nos textos e é preciso se perguntar, contra esse pano de
fundo, sobre a prática de enterrar aves de rapina incompletas. Como tais falcões foram obtidos ainda é
uma questão de pesquisa, alguns podem ter sido encontrados mortos e trazidos para os templos, outros
podem ter sido deliberadamente capturados. A morte de um animal sagrado pode parecer improvável,
mas é sabido a partir do cemitério de gatos que muitos tiveram seus pescoços quebrados, e devemos
imaginar que nem todos os milhões de íbis podem ter morrido de causas naturais.
Catástrofe da catacumba
Além de trabalhar no terraço do templo e na Catacumba Falcon, também retornamos à Catacumba do
Norte de Ibis. Na década de 1990, muitos metros de areia agora cobriam a entrada original do
monumento. No entanto, meu colega Ken Fraser lembrou que era possível entrar através de um túmulo
cortado em rocha no lado norte da escarpa, e isso forneceu nossa entrada. Uma vez dentro, nós
cambaleamos na condição da catacumba.
Uma grande área, o ponto de encontro de vários túneis axiais através do local, tinha sido claramente um
lugar popular para os primeiros viajantes de pelo menos o século 18 dC. Em algum momento, ele tinha
sido incendiado. O calor intenso da combustão de múmias animais, que às vezes são cobertas de resina
altamente inflamável, tinha ambos as áreas de alvenaria in situ e bandas de calcita desidratadas
correndo através da rocha macia. Como a calcita se reidizou, expandiu e causou grande queda de áreas
do telhado e das paredes. Apesar do estado perigoso do monumento, fomos capazes de explorar o
local, fazendo medições de alguns dos navios e complementando o mapa original de Fraser. Dado mais
tempo e melhor iluminação do que estava disponível em 1971, até localizamos várias áreas
desconhecidas do catacumba e assim ampliámos o plano.
Nossa exploração também revelou um novo e anteriormente desconhecido rito funerário. Encontramos
duas galerias contendo aves ibis enterradas sem seus frascos de cerâmica habituais. Em uma das
galerias eu vi o rastro de pegadas deixadas por um ladrão de túmulos no depósito de múmias frágeis. Eu
era claramente apenas a segunda pessoa a entrar nesta catacumba nos tempos modernos. No entanto,
o material era um enigma: o que essas aves não embaladas representam? Eles foram enterrados em
algum período específico do uso do monumento, talvez perto de seu início ou fim? Eles eram
simplesmente uma forma mais barata de mumificação aberta aos peregrinos mais pobres?
Sabemos pelo Arquivo da Hor que as aves foram enterradas anualmente em massa e, presumivelmente,
em apenas uma galeria de cada vez. Sendo assim, os pássaros não-embalados podem representar um
período magro para o culto. Pode, é claro, simplesmente ser que estamos colocando muita confiança em
evidências textuais e os enterros não manchados simplesmente não foram registrados na evidência
escrita sobrevivente. O que sabemos é que esses pássaros, assim como alguns dos exemplos em
panelas, foram envoltos em linho e, em seguida, ao que parece, revestidos com algum tipo de resina
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que os deixou pretos e friáveis. Onde as bandagens se deterioraram, é óbvio que as parcelas contêm
aves ibis completas.
Embora o trabalho de Emery em Saqqara tenha sido quase esquecido pelo público, e embora sua busca
pelo túmulo de Imhotep ainda permaneça insatisfeita, é graças à sua busca inicial que agora temos uma
compreensão muito maior dos cultos de animais em Saqqara.
A contribuição de Emery, combinada com nosso novo trabalho para a EES – das atividades duvidosas
dos sacerdotes ao possível novo rito do culto do Ibis – está lançando uma nova luz sobre o
funcionamento dos cultos animais e as vidas secretas daqueles que os serviam.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 36 da World Archaeology. Clique aqui
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