Notas de campo Um rebanho de bisões sem touros

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Notas de campo: Um rebanho de bisões sem touros?
Remova os mais velhos e mais dominantes touros de bisons de um rebanho e o que acontece? Será que o bisão
ainda vai agir como bisão?
Essas questões enquadram o último capítulo da pesquisa de bisões no Samuel H da Conservancy. Preserve Ordway
Prairie em Dakota do Sul.
Nos últimos sete verões, os s tudents e uma equipe de campo sazonal têm estudado o comportamento dos bisões
sob a liderança de Jon Grinnell, professor de biologia no Gustavo Adolphus College.
O esforço começou como um projeto de comportamento animal para estudar touros, mas os conservacionistas
perceberam que as lições aprendidas poderiam ajudar a gerenciar melhor o bisão em reservas cercadas – onde a
maioria dos bisões vaga hoje. As aulas de pesquisa podem até ajudar a garantir a sobrevivência a longo prazo da
espécie.
Nos últimos anos, os alunos estudaram como os touros competiam por vacas. Normalmente, os touros mais antigos
dominavam.
Mas este ano, houve uma reviravolta: todos os touros com mais de sete anos – os que normalmente seriam os mais
dominantes – foram removidos da reserva. Isso reflete a gestão de muitas fazendas privadas, que muitas vezes
removem os touros à medida que se tornam maiores e mais difíceis de lidar. Mas alguns conservacionistas temem
que remover os touros mais velhos e dominantes possa afetar a diversidade genética do rebanho. Poderiam esses
touros velhos ter efeitos profundos no acasalamento.
http://www.nature.org/ourinitiatives/regions/northamerica/unitedstates/southdakota/placesweprotect/samuel-h-ordway-jr-memorial-preserve.xml
https://blog.nature.org/2013/05/29/bison-bellows-and-bones-student-scientists-on-the-prairie/
https://blog.nature.org/2013/05/29/bison-bellows-and-bones-student-scientists-on-the-prairie/
https://gustavus.edu/
https://blog.nature.org/2013/02/07/a-bull-fight-for-conservation/
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Pesquisadores estudantis observaram menos brigas no rebanho de bisões de Ordway este ano. Isso foi devido à falta dos tou
antigos? Crédito da imagem: Matt Miller/TNC
Ordway, com sua história de pesquisa de bison, é o lugar perfeito para testar isso. Sem os touros mais velhos, o
bisão ainda lutaria e se reproduziria da mesma maneira?
Os dados estão sendo compilados agora, então é muito cedo para dizer. Mas recentemente concortei com dois
membros da equipe sazonal que participaram das últimas duas temporadas, Juliana Gehant e Jess Richert. Eu
queria ver se eles notaram algo diferente acontecendo.
“Não houve tantas ou tão graves lutas”, diz Richert. “Você pode ver um touro cuidando de uma vaca, com outro touro
ao lado da vaca, e nenhuma briga acontecendo. Isso não teria acontecido no ano passado”.
Nos anos anteriores, os pesquisadores de bisões estavam no campo no início da manhã e no final da noite todos os
dias para documentar as lutas. Este ano, porém, eles estavam tendo dificuldade em descobrir quando, ou se, as
lutas estavam ocorrendo.
“Eles não pareciam seguir nenhum padrão”, diz Richert. “O bisão se movia, mas eles pareciam estar descansando
muito mais.”
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O touro chamado Shortay. Na ausência de touros mais velhos, suas táticas de acusação não convencionais
funcionaram. Crédito da imagem: Matt Miller/TNC
Richert observou que alguns touros muito mais jovens podem ter acasalado com sucesso com vacas, algo que
raramente acontecia em anos anteriores. (Os pesquisadores terão que testar a genética em bezerros para
determinar se esses acasalamentos foram realmente bem sucedidos).
Passando todos os dias no campo vivendo com bisões, os pesquisadores conhecem bem os animais. E eles
notaram que alguns touros anteriormente mal sucedidos tinham uma mudança distinta na sorte.
Um touro chamado Shortay, por exemplo. Shortay foi um dos favoritos dos alunos no ano passado (e desempenha
um papel de apoio em um blog anterior sobre pesquisa de bisões).
Ele era o touro que nunca tinha as vacas. Mas não por falta de tentativa.
A maioria dos touros sai do seu caminho para minimizar a luta, observa Gehant. Afinal, as lutas consomem muita
energia e podem levar a ferimentos graves. Como tal, os touros passam muito tempo circulando, dimensionando um
ao outro e berramando. Eles estão tentando intimidar o outro touro a desistir sem lutar.
Não é o Shortay. “Ele simplesmente corria até um touro e ia para a luta”, diz Gehant. “Era o que você poderia
chamar de uma abordagem pouco ortodoxa. E no ano passado, não funcionou.”
Este ano, porém, as acusações de Shortay foram mais produtivas. Na verdade, ele se comportou muito parecido
com o touro superior na pradaria. “Normalmente, os jovens touros lutam pelas vacas no início da temporada,
enquanto os touros dominantes economizam sua energia e esperam até o pico”, diz Gehant. “Foi o que Shortay fez
este ano. E este ano, sua acusação funcionou.”
https://blog.nature.org/2013/05/29/bison-bellows-and-bones-student-scientists-on-the-prairie/
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Um programa de pesquisa incrível: estudantes do Gustavus Adolphus College e uma equipe sazonal passam o verão entre os
dados que recolhem contribuem para a investigação do comportamento animal e a conservação da espécie. Crédito da image
Miller/TNC
Comportamento como esse poderia ter implicações para o manejo da conservação? Isso realmente afeta a
diversidade genética do rebanho?
Tanto Richert quanto Gehant alertam que essas observações podem não estar relacionadas à remoção de touros
mais antigos e dominantes. “Este ano foi muito mais frio do que nos anos passados”, diz Richert. “Isso poderia ter
sido um fator no comportamento? Nós ainda não sabemos.”
Os dados serão publicados nos próximos meses, esperançosamente produzindo algumas pistas. Vamos postar os
resultados sobre Cool Green Science.
A Conservancy tem 5500 bisões em doze conservas, o que apresenta uma oportunidade incrível para pesquisar os
animais e garantir um futuro brilhante para a espécie. O bisão pode continuar sendo uma espécie viável enquanto
vive de reservas e fazendas cercadas? A pesquisa feita pelos alunos e funcionários sazonais da Ordway fornecerá
informações críticas para responder a essa pergunta.
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https://blog.nature.org/2013/02/07/a-bull-fight-for-conservation/